Dans lequel Simon Rumley continue son odyssée viticole dans l’État de Washington, troquant Seattle contre les chutes de Snoqualmie, la vallée de Yakima et la ville étonnamment glamour de Walla Walla…
Pour ceux qui ne le savent pas, l'État de Washington est le territoire de Twin Peaks, et en route vers le légendaire Walla Walla, nous nous arrêtons à la cascade qui ouvre le générique emblématique de la série télévisée. Trente et un mètres plus hauts que Niagara mais beaucoup moins larges, les chutes Snoqualmie sont tout simplement époustouflantes, hypnotiques et, si vous êtes fan, évocatrices. À son sommet se trouve toujours le Great Northern Hotel, où séjournait l'agent Cooper et qui appartenait au père d'Audrey. Rénové, c'est désormais un endroit haut de gamme appelé Salish Lodge & Spa, mais ses plafonds bas et ses poutres en bois rappellent encore l'original. Aucun rouge-gorge n'a été repéré dans les environs, et les souvenirs de Twin Peaks étaient également étonnamment rares – bien que compte tenu du sujet de la série, ce n'est peut-être pas une mauvaise chose.
À un moment donné, les hautes forêts de pins et les brumes tourbillonnantes des Twin Peaks fictifs cèdent la place à un paysage pratiquement chauve et vaste de champs verts et de douces collines. Nous visitons Two Mountain Winery, Dineen Cellars et Gilbert Cellars, tous situés dans ou autour de Yakima et de sa magnifique vallée, où la pêche à la mouche, la randonnée et le rafting en eaux vives font partie du paysage après le travail. Cependant, peu de vignobles de l'État, voire aucun, peuvent égaler le millésime du domaine familial Hedges à Benton City.
En 1976, Tom Hedges de Richmond, WA, a épousé Annie-Marie Liégeois d'Ossey-Les-Trois-Maisons, Champagne. Ils retournèrent à Washington, mais il leur fallut encore dix ans pour exporter leur première cargaison de cabernet-merlot à Stockholm, et deux autres pour acheter cinquante acres à Red Mountain. Depuis, l'entreprise n'a cessé de se développer et est désormais une entreprise biodynamique 100 % certifiée Demeter, co-dirigée avec les enfants du couple. A l'approche de leurs 80 ans, les énergiques et charmants seniors de Hedges sont devenus de facto des hommes d'État plus âgés, non seulement pour leur propre marque mais pour le vin de Washington en général, et ils organisent une fête sans aucun doute méchante. Ils vivent dans un château à la française conçu par leur fils et traitent tout notre groupe comme des héros de retour. Il y a un magnum de champagne, il y a des discours, il y a des histoires sur la Seconde Guerre mondiale, il y a le meilleur steak que j'ai jamais goûté, et on parle même de chant d'opéra qui ne se concrétise jamais vraiment. Au fur et à mesure que la soirée avance, la conversation devient rauque, signe certain que plus personne ne crache.
Nous passons deux nuits à l'hôtel historique Marcus Whitman à Walla Walla. Situé au centre de la ville, ce bâtiment court et trapu semble avoir été retiré du New York des années 1920 et placé en exil, mais il domine toujours les autres architectures de la ville. À l’intérieur, il rappelle The Great Gatsby – sombre, maussade, mais charmant. Plein de fauteuils et de canapés en cuir pour converser ou se détendre, un véritable feu brûle dans la deuxième réception et des touches art déco donnent aux chambres une touche flamboyante au contemporain. Célébrant son centenaire en 2028, cet hôtel est une institution, et d'anciens clients, dont Louis Armstrong, Shirley Temple et Dwight D. Eisenhower, le prouvent.
Jusqu'à récemment, Walla Walla était surtout célèbre pour son pénitencier de haute sécurité, qui abrite des meurtriers notoires comme Gary Ridgway, le « Tueur de la rivière Verte ». De nos jours, le vin donne un nouveau souffle à la ville et le long de Main Street, presque tous les autres espaces sont des restaurants ou des bars de dégustation de vin. Même l'agent spécial de Twin Peaks, Dale Cooper (Kyle MacLachlan), s'est impliqué dans sa propre cave. Nous n'avons pas le temps de visiter son vignoble Pursued by Bear, mais nous visitons ou discutons avec Avennia, Kiona Vineyards, Vital Wines, Seven Hills Winery, L'Ecole No. 41, Echolands, Bledsoe, Syncline, Grosgrain Vineyards, COR Cellars et Betz Family Winery. Nous mangeons une paella au chorizo avec Jesús Martínez Bujanda, d'origine espagnole et désormais résident de Washington, dans son magnifique domaine viticole de la famille Valdemar, où, sur le chemin de la salle à manger, une vigne desséchée est suspendue en haut des escaliers. Avec ses cordons horizontaux et son tronc vertical, il ressemble à un crucifix et affirme, avec plus d'éloquence que n'importe quel vigneron, que la viticulture est sa propre religion.
Nous continuons à déguster en moyenne trente à trente-cinq vins par jour, de sorte que vers le quatrième ou le cinquième jour, quelque chose d'étrange se produit. Peut-être que mon palais est devenu plus sophistiqué ; c'est peut-être une fatigue du palais. C'est peut-être que je n'aime pas le vin, ou que j'ai simplement trop bu ; c'est peut-être un instinct de survie qui entre en jeu. Cela va à l'encontre de ma nature, mais je décide qu'il est enfin temps de cracher. J'attrape un crachoir à proximité et je fais le sale boulot – trop fort, en fait, et quelques éclaboussures me reviennent au visage. Cela semble étrange mais étrangement adulte, comme une sorte d'accomplissement : ne pas boire le vin simplement parce qu'il est là. Ensuite, je remarque que tout le monde a des crachoirs personnels de la taille d'une tasse, et je crains d'avoir englouti le seau commun. Je cherche autour de la table des regards désapprobateurs mais n'en trouve aucun et me tortille sur mon siège pour le reste de la dégustation.
Nous mangeons d'excellentes pizzas pour le déjeuner avec le propriétaire de Walls Winery, Mike Martin, et son directeur général, Ben Kaehler. Mike évoque le pénitencier et décrit comment les détenus plus âgés sont parfois escortés, en uniforme et menottés, chez l'opticien local – mais l'un des viticulteurs qui a failli se retrouver à Walla Walla est McIntosh Forrence, copropriétaire de la cave Le Doubblé Troubblé. Passionné de ski autoproclamé, il a rencontré son copropriétaire, Chris Stiffler, alors qu'il allait dans la poudreuse à Tahoe, et s'est retrouvé un soir à un concert au YMCA de Walla Walla. Légèrement ennuyé, il a persuadé un groupe d'autres spectateurs de monter sur le toit pour continuer la fête. Des résidents locaux, peu impressionnés, ont appelé la police et le bâtiment a été encerclé par des feux clignotants et des armes pointées. Heureusement pour lui – et chanceux pour les amateurs de vin local – McIntosh a réussi à échapper à son arrestation et poursuit son esprit de fête en organisant des pop-ups de vin dans les parkings des remontées mécaniques de la région.
Une grande partie des discussions techniques sur la viticulture me passent par-dessus la tête ; cela peut être en néerlandais ou en double néerlandais. C'est un apprentissage abrupt, et au fil de la semaine, j'entends parler – et parfois j'essaie de discuter – de choses dont j'ignorais l'existence : les esters volatils, le soutirage, le sursoutirage, les fermenteurs d'œufs, les déplacements diurnes, le caliche, la phytotoxicité, le brome tombant, les systèmes de treillis, l'impact phénolique sur l'acidité, les périodes de macération, le greffage proportionnel, la monoculture, le phylloxéra, les nématodes, les nématicides, la malolactique. fermentation. La liste est interminable et à la fin de chaque journée, tout ce que je veux, c'est une bière propre et fraîche. Néanmoins, j'apprends beaucoup, y compris le fait que je n'aime pas le Cabernet Sauvignon. Lors de notre avant-dernière après-midi, quelque chose d’étrange se produit. Je ne sais pas ce qui m'a possédé ; il vient de s'échapper : « Ce blanc a un goût de pomme. »
« C'est exactement ce que je pensais! » » confie l'un des maîtres du vin, avant de faire monter la mise en nommant la variété spécifique de pomme qu'il avait en tête.
Il reste donc encore beaucoup de chemin à parcourir, mais après une semaine agréable et intense, une partie du travail du raisin a visiblement déteint. Et pour cela, je suis content, et même un peu fier.
