Avez-vous déjà eu un magicien pour le dîner ?
Je ne parle pas de grillé et saupoudré d’épices. Je veux dire en tant qu’invité.
Laissez-moi vous dire que c’est une expérience d’un autre monde.
Mon plaisir a été de voir Tara Okan, illusionniste extraordinaire, se produire à table au MoVida restaurant à Auckland et me fascine non seulement par ses superbes talents, mais aussi par les différents membres du personnel réunis autour de notre table.
J’avais rencontré Tara quelques semaines plus tôt par l’intermédiaire de David Rees qui s’était gentiment présenté dans la rue alors que j’explorais la métropole de l’Île du Nord. Le lien immédiat était tel que nous nous sommes retrouvés ensemble dans une aventure de pique-nique au coucher du soleil sur une plage isolée.
Les « effets » innovants de Tara, comme on les appelle dans la littérature magique, ont fourni la crème sur le gâteau à une agréable soirée dans ce restaurant gastronomique proposant ce qu’il décrit comme « la cuisine espagnole à travers le prisme néo-zélandais ».
Ouvert en août 2022 et d’une capacité de 150 personnes, MoVida est situé sur deux étages dans le bâtiment moderniste Seafarers sur Tyler Street, au cœur de l’élégant quartier patrimonial de Britomart. La porte d’entrée du bâtiment se trouve en face d’une grande place ouverte où se déroule un marché populaire du samedi tandis que sa salle à manger surplombe le port de Waitemata.
Anciennement occupé par un autre restaurant appelé Ostro, ses propriétaires d’origine, le groupe Savor s’est associé aux propriétaires de Movida, dont le chef et fondateur Frank Camorra, pour l’ouverture.
Conçu par Paul Izzard de la société Izzard Design basée à Auckland, il est mieux décrit comme « un bar à tapas rencontre une salle à manger », confortable sans être trop difficile. La plupart des sièges sont de style cabine arrondie, mais mon compagnon et moi avons eu la chance de nous voir attribuer l’une des tables autonomes à côté des portes vitrées pliantes du sol au plafond qui s’étendent sur toute la longueur du restaurant et au-delà desquelles se trouve un balcon étroit et puis une vue dégagée sur les voiliers glissant gracieusement le long de l’océan Pacifique.
Tout d’abord, le personnel, jeune, sympathique, efficace et multinational, originaire de pays comme la Colombie, l’Argentine, l’Espagne, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, tous dirigés par le dynamique directeur général, Michael Nesti, originaire de Toscane.
En commençant par les cocktails, nous avons opté pour le vermouth et nous avons été enchantés par l’offre diversifiée, une sélection de six dont une version sombre et acidulée de Tarragone.
Le menu de MoVida, divisé en quatre catégories, apéritifs, tapas, raciones – des assiettes à partager légèrement plus grandes – et parillas – des plats grillés – correspond aux menus de son exploitation mère à succès à Melbourne. Nous avons débuté avec un mets de fruits de mer populaire au Kiwi, les moules aux lèvres vertes, réputées pour leurs propriétés anti-inflammatoires et donc extrêmement bénéfiques pour les personnes souffrant d’arthrite. Ces petites friandises, fraîches comme fraîchement cueillies de l’océan, étaient servies froides avec une sauce verte semblable à un gaspacho comprenant de la coriandre, de l’ail, du piment, du citron et de la saumure d’olive. Ensuite, c’était la burrata, dodue au milieu d’un bol coloré ressemblant à une ratatouille, composé d’oignons rôtis, de poivrons, de tomates et de basilic frais.
Préférant les fruits de mer, j’ai opté pour le poulpe mariné comme prochain plat, pêché près de Kaikoura, une ville côtière de l’île du Sud. À mon avis, cet habitant des profondeurs est délicieux nu, mais il était encore plus savoureux cuit sur une brochette sur des braises avec du fino, du sherry blanc sec et du paprika, accompagné de pommes de terre et d’aïoli.
Mon compagnon est allé avec un plat de bœuf, des tranches fines de wagyu séché à l’air avec de la mousse de pomme de terre truffée, du chou-rave mariné et de la crème de raifort, avec des flocons d’œuf poché sur le dessus et un plateau de crackers aux amandes et au raifort en accompagnement.
Ravi de la qualité des fruits de mer, mon final était composé de gambas ahumadas, de crevettes fumées maison, de palourdes Otago aux haricots beurre tandis que mon compagnon optait pour la carrilera de buey, une joue de bœuf moelleuse braisée au vin rouge épicé et au sherry doux Pedro Ximenez, servie avec purée de chou-fleur. Je ne sais pas lequel d’entre nous était le plus heureux.
Un grand merci à nos serveuses, Medelin Watape et Erika Martinez, qui nous ont servi tout au long de la soirée avec un enthousiasme sincère et bien sûr à Tara, la réponse néo-zélandaise à David Copperfield.
