Une terre de lacs et de ruisseaux, de forêts et de faune, la ligne de partage des eaux continentales et le fleuve Colorado – rencontrez Grand County, au Colorado.
Un peu d'histoire : bien que j'aie visité plusieurs paramètres de l'État du Centenaire au fil des ans, celui de Grand County a été oublié. . . jusque récemment. Puis ça a changé.
Après avoir atterri à DIA (aéroport international de Denver), les directions étaient simples : dirigez-vous vers l'ouest jusqu'à l'US-40, traversez la ligne de partage des eaux continentales et continuez vers le parc national des Montagnes Rocheuses en passant par des villes telles que Winter Park et Granby avant de voyager vers le nord sur l'US-34 jusqu'à l'aéroport international de Denver. communauté de Grand Lake.
On dit qu'elle « doit son existence à la beauté sauvage des montagnes Rocheuses », Grand Lake était une ancienne station balnéaire avec une riche histoire de colons pionniers et d'aventuriers du plein air. L'escapade de vacances d'aujourd'hui a mis en valeur ces débuts avec son musée pionnier, ses fréquentes observations d'animaux sauvages en ville, une promenade en bois flanquée de devantures de magasins rustiques en bois d'époque et une vie aquatique centrée autour du lac de la ville.
Visuellement séduisante, une promenade le long de la Grand Avenue passait devant des bancs de parc, des paniers de fleurs débordants en saison et des drapeaux américains flottants au milieu d'une collection de galeries d'art, de boutiques uniques et d'antiquaires. Entrecoupées de possibilités de restauration, allant des glaciers à l'ancienne, des magasins de bonbons et des cafés aux restaurants ethniques et aux cafés de style maison. Tous ont souligné la reconnaissance de Grand Lake comme l'une des meilleures villes lacustres d'Amérique du Nord.
À quelques pas de la Grand Avenue, la rue « principale » de la ville, se trouvait son plan d'eau éponyme. Considéré comme le lac naturel le plus grand et le plus profond du Colorado (couvrant plus de 500 acres et ayant une profondeur allant jusqu'à 400 pieds), cet aimant géographique était flanqué du Lakeshore Park – sa petite plage, un assortiment de tables de pique-nique, un quai agrémenté de sièges dispersés et accès aux nombreuses activités liées à l’eau.
La gamme de possibilités de restauration éclectiques de la ville a fait monter la barre. Sagebrush BBQ & Grill, situé dans l'ancien palais de justice du comté et entouré d'un décor occidental, était connu pour ses sélections rustiques et sa grande variété de bières pression. Décorée dans des couleurs primaires vives, l'atmosphère du One Love Rum Kitchen était aussi amusante que son menu – de sa boisson signature Pain Killer (considérée comme le « cousin cocktail de la pina colada ») à l'entrée de poulet au rhum et à la noix de coco. Mais la découverte la plus inattendue a été faite sur les rives de la rivière Tonahutu, après avoir traversé le parking de l'ancien établissement de style motel de la ville, le Rapids Lodge & Restaurant, créé en 1915. Un lieu intime et rustique au bord de la rivière. restaurant, sa plie à la mangue avec sauce au beurre blanc à la mangue était l'entrée préférée de mon voyage. Et une visite rapide tôt le matin au Blue Water Bakery Café devrait être obligatoire, rien que pour ses pâtisseries faites maison.
Les opportunités de vente au détail étaient nombreuses. Les magasins reflétaient leur environnement avec des hommages de toutes sortes à l'ours, à l'orignal et aux Rocheuses et étaient adaptés au style de vie à la mode du Colorado. Parmi les personnalités remarquables figuraient Mountain Gal, autoproclamée « une boutique chic de montagne », et Altitude, une bijouterie qui présentait le travail artisanal de l'artiste/propriétaire Rachel Rayburn.
Je ne m'attendais pas à un spectacle live de qualité dans cette ville de moins de 500 habitants. Pourtant, son théâtre musical d'été professionnel (fin mai à mi-septembre) – le Rocky Mountain Repertory Theatre – s'est depuis longtemps forgé la réputation de « présenter certains des plus grands succès de Broadway sur Grand Avenue » en offrant des résidences d'été à certains des meilleurs du monde du théâtre et les plus brillants acteurs de scène prometteurs. Ma sélection, «Almost Heaven», une comédie musicale inspirée par son fils John Denver, a renforcé ces distinctions.
Le plus grand attrait de la destination, le parc national des Montagnes Rocheuses, a longtemps été l'attraction numéro un de sa porte d'entrée ouest, Grand County, attirant trois millions de visiteurs par an. Fondée en 1915, l'histoire de cette réserve sauvage réputée a été riche en histoire puisque ses terres ont été acquises par les États-Unis en 1803 lors de l'achat de la Louisiane. À 7 522 pieds, il représentait le parc national le plus élevé du pays et comportait plus de 300 milles de sentiers de randonnée, y compris une partie de 30 milles du sentier panoramique de 3 100 milles du Canada au Mexique. Uniquement relié au Continental Divide, ce comté abritait plus de 100 miles de sentier, qui traversait la ville et desservait de nombreux points d'accès.
Cependant, pour mieux découvrir le parc, ce serait une erreur de ne pas participer à l'une de ses nombreuses activités dirigées par des gardes forestiers. Fire Ecology Walk a donné un aperçu professionnel de l'incendie dévastateur de l'Est de la région en 2020, y compris une marche modérée à travers une zone brûlée et un aperçu de la façon dont le feu interagit avec le paysage des Rocheuses. Elk Echoes – un favori de l’automne présenté lors du clairon des wapitis – a expliqué les bases de leur saison des amours et comment rester en sécurité tout en observant les animaux imprévisibles. Et West Side Fishing était à la fois informatif et pratique (le meilleur : pas besoin d'apporter du matériel de pêche ; il était fourni).
Ici, la faune était abondante et active ; et pour des conseils d'observation tirés de ma visite, continuez à lire. Les wapitis pouvaient être vus toute l'année, surtout dans les prés; des orignaux étaient souvent aperçus le long du fleuve Colorado, dans la vallée de Kawuneeche ; Des mouflons d'Amérique ont été trouvés à plusieurs reprises le long de l'US-34 et en hauteur sur Trail Ridge Road de mai à la mi-août et il n'était pas rare que des ours se promènent de manière inattendue dans la ville.
Mais pour mieux découvrir Grand County, la clé était de faire de la randonnée. Avec des opportunités pour tous – des maîtres alpinistes aux randonneurs débutants – ma première sortie correspondait parfaitement à mes compétences de randonneur occasionnel. Avec son début de sentier près de la ville, East Inlet Trail était aussi pratique que photogénique. Complet avec des prairies paisibles, des rochers de granit et des lacs sereins, il a fallu moins d'un mile de randonnée avant d'atteindre sa récompense la plus remarquable: Adams Falls. Et à la poursuite du modeste cours supérieur du fleuve Colorado, long de 1 450 milles, se trouvait le Coyote Valley Trail, une boucle aller-retour d'un mille sans élévation dans la vallée de Kawuneeche.
Bien qu'ouvert de façon saisonnière (cette année à partir du 23 mai 2024), Grand Lake Lodge – une station rustique des Rocheuses surplombant le lac – était un choix d'hébergement imbattable. Icône de la communauté depuis 1920 et reconnu comme monument historique national, l'histoire était comme un son surround. À l'origine situé dans les limites du parc, il se trouve désormais à quelques pas de celui-ci. Situé à une altitude de 8 769 pieds, ses vues représentaient certaines des meilleures de la région. Surnommé « le porche préféré du Colorado », Deer Deck – doté d'une cheminée circulaire et d'une terrasse surdimensionnée surplombant le lac et la ville – était, en soi, une attraction touristique majeure. En outre, complété par son assortiment de cabines individuelles confortables et le restaurant Huntington House Tavern et le bar accueillant du lodge principal, le complexe a coché toutes les cases d'un complexe incontournable.
Alors que je revenais une fois de plus sur mes pas jusqu'à DIA, le long de l'US-40 et au-delà de la Continental Divide, c'était un peu une torsion des paroles de « Rocky Mountain High » de John Denver entendues lors de la performance musicale de la soirée précédente qui résumait succinctement mon introduction au Grand Colorado. Comté:
Rentrer à la maison dans un endroit où je n'étais jamais allé auparavant.
Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.gograndlake.com.
