À l'approche de l'aéroport international de Medford, situé dans la petite ville de Rogue Valley, la vue d'en haut préparait le terrain pour ce qui allait suivre : des rubans de rivières, des kilomètres de vallées fertiles et une mélodie de montagnes, le tout sous un ciel ensoleillé. Avec une telle abondance d'attributs de Mère Nature, ma visite a dévoilé Medford, une destination définie par un trio de voyages environnants : des explorations énergisantes, des sorties culturelles et une scène de restauration « de la ferme à la table » établie bien avant que le terme ne devienne un descriptif galvaudé.
Les itinéraires du voleur
« Nous aimons dire que nous ne sommes qu’à 30 minutes de la route goudronnée à la dégustation », m’a dit mon hôte local alors que nous nous aventurions vers notre premier arrêt – un domaine viticole. Ainsi, ma première introduction à la Rogue Valley. Région viticole la plus au sud de l’Oregon, elle abrite plus de 5 000 acres de vignobles, cultivant plus de 70 cépages, avec 85 salles de dégustation et quatre sentiers viticoles distincts. Composée de trois vallées individuelles, d’un trio environnant de chaînes de montagnes qui se croisent et de l’étendue des altitudes et des classifications de sols qui en découlent, associée à des journées chaudes et des nuits fraîches, la récompense s’est avérée importante dans le monde de la vinification. Pour être précis : un paradis vinicole.
Pour un aperçu complet, j'ai visité plusieurs établissements vinicoles et salles de dégustation le long des quatre routes des vins du Rogue (je ne serai jamais accusé de recherche incomplète). Désigné comme une appellation vinicole spéciale et composé de 18 établissements vinicoles, Vallée d'Applegate AVA (American Viticulture Area) s'étend sur 50 miles de la rivière Applegate. Le domaine viticole axé sur le terroir, Vignobles Red Lilyplace la barre très haut avec ses vins d'inspiration espagnole et son cadre addictif au bord de la rivière, agrémenté de touches visuelles de rouge – y compris des parasols extérieurs et des rouges remarquables (du vin, bien sûr).
Astuce : lorsqu'il est disponible, commandez le Pink Lemonade Verdejo Slushy.
Le La route des vins de Jacksonville s'étend à partir de son centre éponyme, la ville en plein essor de la ruée vers l'or des années 1850, aujourd'hui classée monument historique national. Avec 100 bâtiments historiques parsemés dans la célèbre California Street de Jacksonville, ce serait une erreur de ne pas explorer cette ville prisée connue pour son ambiance victorienne et son esprit pionnier.
Situé sur 27 acres d'une ferme familiale multigénérationnelle était Vignoble et ferme de lavande Dos MariposasSe proclamant « amical envers les chiens pour les chiens amicaux », les attraits supplémentaires comprenaient un champ de lavande de 2 000 plantes, des cidres forts provenant des 150 arbres fruitiers de la ferme et un patio donnant sur une salle de dégustation donnant sur un étang regorgeant d'animaux sauvages.
Situé à un demi-mile du centre-ville de Jacksonville était Domaine viticole RellikDéfini par sa salle de dégustation de style ferme moderne, un patio recouvert de vignes entrelacées, une sélection de pizzas gastronomiques faites maison et de vins, bien sûr, il était résolument discret.
Astuce : Cherchez la famille des alpagas.
Le Route des vins de Bear Creek comprenait les vignobles de la partie sud de la région. Le nom, Vignobles DANCINacronyme des noms des propriétaires Dan et Cindy, représentait une soirée de dégustation de vins à son meilleur – assis sur une terrasse surplombant des hectares de vignobles en pente, partageant une sélection d'aliments cultivés dans la région et sirotant un pinot noir produit par le domaine (l'un des cépages les plus populaires).
Le long de la Sentier supérieur de Rogue était le plus grand vignoble du sud de l'Oregon, 300 acres Vignobles Del Rio. Exploité par des agriculteurs de cinquième génération et situé sur les rives de la rivière Rogue, sur le site historique du Rock Point Stage Hotel (fondé en 1864), il s'est avéré être l'endroit idéal pour un pique-nique inspiré de la Rogue Valley, accompagné d'un verre de leur rosé (créé à partir de grenache).
Un peu à l'écart des sentiers mais située de manière appétissante à Central Point dans le corridor artisanal du sud de l'Oregon se trouvait la salle de dégustation de Ryan Roseun domaine viticole vénéré en édition limitée. Le modèle économique du propriétaire/vigneron, Rob Folin, était simple : « Je fais les vins que j'aime boire. » Parmi ses voisins artisanaux, on trouve Rogue Creamery (son slogan : « from moo to you »), qui abrite le Rogue River Blue, désigné « Meilleur fromage du monde 2019 » ; Coquette Bakery et ses créations d'inspiration européenne et Lillie Belle Farms, connue pour ses truffes et chocolats artisanaux.
Astuce : les dégustations de vins de Rogue Valley coûtent bien moins cher que dans les autres régions viticoles. Et n'oubliez pas qu'il n'y a pas de taxe de vente d'État.
Menus de Medford
Pomadori Osteria et Bar servi une cuisine haut de gamme. Situé dans le centre-ville de Medford, dans un bâtiment historique aux murs de briques rustiques et aux détails architecturaux vintage, le restaurant proposait une cuisine italienne avec une touche contemporaine. Et dans une autre structure du passé se trouvait Restaurant Auberge de Jacksonvilleun restaurant haut de gamme aussi charmant que délicieux.
Parmi mes meilleurs choix à emporter, il y avait Boulangerie et café Buttercloud et ses plats copieux faits maison. Mes préférés : le sandwich aux biscuits signature et le pain perdu (fait avec les biscuits signature). Rubis était connu pour ses burritos de petit-déjeuner tueurs et proposait un menu inspiré de produits biologiques d'origine locale, notamment du café provenant d'un petit torréfacteur régional.
Et pour une approche vraiment concrète, il y avait le jeudi matin saisonnier Marché des producteurs et artisans de Rogue ValleyReprésentant plus de 150 producteurs, artisans et fabricants de produits alimentaires locaux, sa désignation était impressionnante : l'un des 10 meilleurs marchés de producteurs du pays.
Il ne faut pas oublier le magasin phare Harry & David, reconnu internationalement, le célèbre magasin d'alimentation gastronomique axé sur la qualité, fondé il y a 110 ans à Medford.
Choix de Plein Air
Parmi les « activités de plein air aventureuses » de cette région viticole, il y avait du choix : qu'il s'agisse de promenades pittoresques dans la nature ou de randonnées difficiles, d'aventures douces ou d'expéditions palpitantes.
Notre sélection : une balade fluviale pittoresque avec Compagnie de rafting Rogue. Notre excursion de trois heures, guidée par des professionnels, le long de ce tronçon de sept milles, décrite comme « un parcours de milles et de milles de douceur », nous a donné l’impression que la voie navigable nous appartenait, exclusivement à nous. Sous la conduite de Ben Bansen, l’expérience n’avait rien d’extraordinaire, juste une ambiance naturelle et sans prétention, avec des observations de balbuzards pêcheurs, de canards branchus ou de hérons en cours de route, ponctuées par la nécessité occasionnelle de naviguer en eaux vives, source d’adrénaline.
Formé il y a près de 8 000 ans par la chute d'un volcan, Lac de cratèrele seul parc national de l'Oregon, se trouvait à 105 km de Medford. Caractérisé par des superlatifs – le lac le plus bleu, le plus profond (600 mètres) et le plus pur du pays – il était ouvert toute l'année – et il était considéré comme un incontournable. Cependant, avec une météo éternellement imprévisible et certaines routes fermées de façon saisonnière (remarque : seule l'entrée sud est déneigée jusqu'au bord en hiver), le résultat peut transformer une visite planifiée en un simple « plan ». Bien que ma sortie ait eu lieu en juin, en route vers le bord, nous sommes passés devant des panneaux tels que « Chasse-neige » et « Demi-tour ». Donc, quelle que soit la période de l'année, vérifiez la météo, habillez-vous avec des couches confortables et de bonnes chaussures.
Astuce : Ajoutez un arrêt à Point de vue panoramique de Prospect StateC'est un endroit idéal pour un pique-nique et il est agrémenté d'arbres imposants, d'un sentier naturel et de plusieurs cascades.
Rappel
En plus du festival de Shakespeare de l'Oregon, reconnu internationalement à 20 minutes à Ashland, j'ai découvert le Festival Britt et Arts Musicauxun événement annuel qui se déroule de juin à septembre. Présenté dans une salle de concert en plein air située dans le centre-ville de Jacksonville, le concert s'est déroulé sous les étoiles et avec une acoustique naturelle parfaite grâce à la colline adjacente. Ici, et sur les scènes de la petite ville, les amateurs de musique ont pu apprécier tous les genres, du classique au jazz en passant par la pop et le rock.
Camp de base Bonanza
Voilà ce qui se passe. Avec plus de 200 jours de soleil par an, des paysages majestueux comme Table Rocks et le mont McLoughlin enneigé, et un mélange de charme simple et d'un aperçu attrayant du monde des vins de Rogue, Medford offrait bien plus que ma première impression aérienne.
Pour en savoir plus, visitez www.travelmedford.org.
