La signalisation sur la porte marron indescriptible indiquait « Grand Ole Opry Stage Door » – l'entrée que j'ai traversée lors d'une représentation de la production musicale la plus renommée de Nashville. Immédiatement à droite se trouvait une vitrine encastrée dans une vitre – le tailleur-pantalon rouge ébloui de Dolly Parton porté le 16 mars 1974, lors de la soirée d'ouverture de cette maison du Grand Ole Opry. Au coin de la rue se trouvait une banque de boîtes aux lettres numérotées des membres d'Opry (remarque : la boîte postale n° 176 de Keith Urban débordait de la plupart des correspondances).
Sur les 18 loges des coulisses, toutes avaient un thème différent ; mais dans ceux occupés, tous avaient des guitares et leurs étuis. Parmi les citations surlignées trouvées sur divers murs : « Mon père disait toujours : 'Vous savez, peu importe les récompenses que vous gagnez, vous n'y parvenez pas avant d'avoir joué à l'Opry.' » – Eddie Montgomery. Et de Taylor Swift : « Oh, mon Dieu, je suis sur l'Opry ! »
La dernière bougie de ce gâteau unique en son genre se tenait dans les coulisses pour assister au spectacle – en direct. Uniquement à NashvilleJe pensais. Tellement vrai, seulement à Nashville.
Astuce : L'expérience VIP Backstage propose une rencontre rapprochée et personnelle avec le Grand Ole Opry (avec un accueil personnel d'un artiste, une place sur scène et bien plus encore).
UN PEU DE CONTEXTE
Nashville regorge de jalons et de superlatifs : elle abrite l'émission de radio la plus ancienne au monde, le « Grand Ole Opry » (centenaire : 28 novembre 2025) ; le plus grand nombre de musées de musique au monde ; l'un des magasins d'affiches typographiques les plus anciens du pays – Hatch Show Print (détenu et exploité par le Country Music Hall of Fame) et un centre de congrès de 1,2 million de pieds carrés se distinguant par son toit en forme de guitare.
MUSÉE DE LA MECQUE
Le Temple de la renommée et musée de la musique country a été appelé le Smithsonian de la musique country et, tout comme l'exposition permanente des robes inaugurales des premières dames du Smithsonian, il y avait des expositions de costumes emblématiques – des tenues de Taylor Swift aux bottes sur mesure de Hank Williams. Le conseil qui m'a été donné par un local était de commencer par le dernier étage (quatrième niveau), de descendre et de marcher tranquillement d'une exposition à l'autre – toujours en musique.
Astuce : ne manquez pas la voiture plaquée or d'Elvis.
L'Auditorium Ryman, un monument historique national connu sous le nom d'« Église mère de la musique country », était la demeure la plus célèbre du Grand Ole Opry (1943-1974). Organisant plus de 200 spectacles par an, une visite sur place reproduit une visite dans l'histoire.
Astuce : Pour voir le Grand Ole Opry au Ryman, rendez-vous en décembre.
Bien qu'il s'agisse d'un petit musée, la galerie des guitares emblématiques (située sur le campus de l'université de Belmont) présentait une collection impressionnante de cet instrument de musique à cordes. À 400 000 $, la pièce la plus valorisée était la guitare rouge Gibson Les Paul Standard de 1980. En pratique, le musée a offert la possibilité de jouer sur l'une des six guitares qui changent tous les trois à quatre mois parmi une collection d'environ 50.
Le Musée national de la musique afro-américaine était situé à moins de trois kilomètres de Jefferson Street, l'ancien centre de Music City pour le rock'n'roll et le rythme et le blues – pensez à des sommités comme Etta, Aretha et Otis. Dédiées aux nombreuses catégories musicales influencées par les Afro-Américains, les expositions interactives permettaient aux visiteurs de profiter de leur genre préféré. Mon choix : Motown.
LE MENU, S'IL VOUS PLAÎT
Une visite au Pancake Pantry original semblait un retour au passé (en particulier 1961, année de la création du restaurant). Connu pour 23 variétés de crêpes préparées à gratter (y compris des saveurs telles que le beurre de cacahuète avec des pépites de chocolat et des brioches à la cannelle), toutes étaient extraordinairement légères et moelleuses.
Astuce : Ce serait une erreur de négliger le sirop chaud à la crème de cannelle, même dans le café.
« Les gars, comment ça va ? Tu fais du bien ? » a demandé Khalil Arnold aux clients d'Arnold's Country Kitchen. En tant que plus emblématique des restaurants « viande et trois » de la ville (traduction : une tradition du Sud d'une viande accompagnée de trois accompagnements), Arnold a partagé son meilleur compliment : « Vous donnez du goût aux choses que nous n'aimons pas », dans référence à des légumes comme les feuilles de navet.
Astuce : demandez à Arnold de partager l'histoire de l'interprétation impromptue de « Jolene » par Dolly Parton pour un jeune client du même nom.
Sous la direction du célèbre chef/demi-finaliste du James Beard Award, Arnold Myint, la cuisine du marché international a été reconnue par le gouvernement royal thaïlandais. Un menu changeant chaque semaine, influencé par les recettes de sa mère, à ne pas manquer : les roulés de laitue Miang Kham de la matriarche.
Assembly Food Hall, juste à côté de Lower Broadway – un ensemble de plus de 30 restaurants décontractés, neuf bars à thème unique, deux restaurants à service complet et trois scènes de spectacles – présentait une délicieuse représentation de la variété des cultures de la ville.
Astuce : essayez le pudding à la banane très apprécié de la région chez Honeyfire Barbeque Co., la margarita à la pastèque chez Agave Maria et pour un repas assis de premier ordre, rendez-vous au Sixty Vines (remarque : le patio offre une vue imprenable sur l'auditorium Ryman).
Folk – Situé à East Nashville, un quartier connu depuis longtemps pour son ambiance originale, il est devenu le territoire de chefs de renommée nationale et de la reconnaissance de James Beard. Les spécialités de ce restaurant sont les pizzas et les assiettes végétariennes. Et le tiramisu (caramel, amaro, café et chocolat) s'est avéré un final addictif.
Henrietta Red, un trésor de Germantown dirigé par la chef Julia Sullivan, a acquis une réputation grâce à la reconnaissance de pubs aussi prestigieux que GQ et Gastronomie et vins. Il comportait un bar cru et servait des assiettes partagées. Les vedettes comprenaient des pétoncles poêlés et un risotto avec du riz Carolina Gold, des noix et du céleri-rave.
Astuce : Ville connue pour son poulet chaud de Nashville (poulet enrobé d'une sauce à base de poivre de Cayenne et servi à différents niveaux de « chaleur »), l'offre la plus enflammée de Hattie B's s'appelle Shut the Cluck Up. Rendant hommage à la saveur préférée, Poppy & Peep – un chocolatier artisanal – propose la barre de chocolat Nashville Hot Chicken, préparée avec le même assaisonnement que Prince's (un autre fournisseur réputé du célèbre poulet chaud de la ville).
UNE GORGE À LA FOIS
Le bar-terrasse extérieur sur le toit du Rosemary & Beauty Queen, toujours à East Nashville – situé dans une vieille maison jaune – était une véritable trouvaille comme arrêt après le dîner.
Astuce : Pour en profiter au mieux, prenez une place « swing » (sans faute de frappe) au bar, commandez un House Old Fashioned, sirotez et tourbillonnez.
Bien qu'à quelques pâtés de maisons de l'énergie des plus de 30 Honky-Tonks de Lower Broadway, la distillerie et le Whiskey Bar de Nashville Barrell Company semblaient être un monde à part. En plus de servir du whisky, du clair de lune et des dégustations de vins, le tout était accompagné d'une dose d'humour – qu'il s'agisse de l'achat d'une bouteille de whisky avec sa propre photo sur l'étiquette ou du dicton en néon : « Fais-moi confiance, tu je peux danser » – Whisky.
Jackalope Brewing Co. proposait une trentaine de bières artisanales (elles changent selon les saisons), un patio acceptant les chiens et une ambiance amusante (signalisation au bar : « We ID Y'all ! »). Sous la direction du copropriétaire Bailey Spaulding, cette brasserie fut la première de la ville à mettre sa bière en conserve (2013).
RETOUR À LA MUSIQUE
Après une bonne introduction à Nashville, les rappels de son talent pour la narration sont apparus comme un son surround. Anthem Entertainment a donné l'occasion d'assister au processus d'écriture du producteur/compositeur Phil Barton. En tant que co-créateur du tube de Lee Brice, « A Woman Like You » (décrit autrefois comme « ce que chaque homme veut dire et ce que chaque fille veut entendre »), la vision de Barton – exprimée dans son style terre-à-terre – était simple. « En arrivant à un rendez-vous, vous espérez toujours que quelqu'un a eu le cœur brisé. » Et lorsqu’il a honoré une demande de jouer la chanson primée, la réaction a été des applaudissements – de la part de ceux d’entre nous présents dans la salle, même de ceux du hall.
DEBOUT OVATION !
En fin de compte, mon introduction à Nashville, une ville où la musique est ici, là et partout, a présenté un parfait – taper du pied, former des habitudes et…. . . l'eau à la bouche.
Alors bon appétit à tous.
