Notre propre taupe du Maroc, Nick Hammondemmène sa famille sur la côte ouest du pays…
Le son du Muezzin appelant une dernière fois les fidèles à la prière s'élève et flotte dans l'air étouffant de la nuit.
Depuis ma position privilégiée au sommet d'un toit-terrasse de riad au cœur de l'ancienne médina, le premier refrain envolé de ce qui deviendra un incontournable commun et rassurant de nos jours suivants constitue un assez bon accueil à Casablanca comme n'importe quel autre.
C'est une vieille ville magnifique, tentaculaire et splendide, depuis ses pavés sales jusqu'à son front de mer lumineux et artistique. Les chats s’y étalent par centaines ; les stands de bibelots et d'épices se disputent la place parmi les magasins de téléphonie mobile et les supermarchés aux rayons lourds. C'est l'Afrique du Nord sans tracas – car, contrairement à son cousin de Marrakech, la côte de Casablanca est beaucoup moins frénétique et frustrante pour le voyageur curieux.
Je suis ravi de découvrir tard dans la première nuit qu'une bouteille froide de Casablanca la bière est toujours disponible au bar prestigieux voisin de l'hôtel Hyatt Regency – et de plus, vous pouvez aussi fumer une cigarette avec votre bière si c'est ce que vous avez envie ; personne ne sourcille.
Mais un autre groupe hôtelier constitue notre principale raison de visiter le Maroc dans le cadre d'une extravagance sur deux sites, et cela s'avère plus que suffisant pour inciter deux parents et deux filles à peu près adultes à jurer de revenir à la fin d'un séjour exaltant.
Le Four Seasons Casablanca est impeccablement situé sur le front de mer, vous pouvez donc choisir de vous frayer un chemin à travers les jardins et sur le sable de l'immense plage ou simplement de vous installer sur une chaise longue au bord de la piscine et de profiter du soleil à partir de là. Du soleil, il ne manque guère ; Pourtant, même en juillet, les températures ici (encore une fois, contrairement à Marrakech) sont rafraîchies par la brise marine et, bien que chaudes, ne sont jamais débilitantes.
Après une déambulation en sueur, je tombe sur un magnifique marché aux poissons frais. Vous n’associez peut-être pas automatiquement le Maroc aux fruits de mer, mais sur cette côte ouest, vous devriez le faire ; Les fruits de mer du Maroc sont magnifiques. Des homards géants agitent leurs pinces, des sacs de palourdes se nichent dans la glace pilée, des poissons de toutes tailles et de toutes couleurs sont fièrement proposés à votre passage et juste à l'extérieur, j'aperçois un petit restaurant délabré dont le propriétaire, pour quelques dirhams, se précipite joyeusement au marché et achète quelques friandises à base de poisson à cuisiner pour vous.
Ajoutez des concoctions de pois chiches et d'avocat, du pain frais et une bouteille d'eau froide et un superbe déjeuner bon marché s'ensuit dans les environs de la médina. Pendant que je grignote, une poignée de dévots prient à côté de moi une fois que le Muezzin a terminé son déjeuner. C'est un merveilleux accueil dans cette ville attrayante et je ne suis que brièvement harcelé par un petit garçon qui vend ceci et cela et il s'excuse même et s'en va lorsque je refuse poliment ses marchandises.
La fille n°1 et moi allons au Rick's Café pendant que la fille n°2 et sa mère continuent de faire du shopping et de faire leurs courses. Rick's est spécialement conçu pour recréer le bar du film Casablanca, où Bogie a vu Bergman et n'en croyait pas ses yeux. C'est un piège à touristes certes, mais néanmoins un bon piège et un endroit parfait pour prendre un cocktail rafraîchissant après avoir exploré la médina. Le personnel du bar est amusant et nous parvenons à entrer et sortir sans entendre Au fil du tempsce qui doit être une première.
Un système de tramway moderne et bon marché vous dépose sur la Corniche scintillante, où le sable rencontre la mer et où il existe de nombreux endroits où dépenser vos dirhams. C'est un endroit sûr et intéressant à explorer. Un dîner au Dar Dada est fortement recommandé, avec de la danse du ventre, un menu fusion marocain (j'ai eu du Saint Pierre ou du Saint-Pierre et il y avait du tajine) et le point culminant a été l'incroyable petit-déjeuner du Four Seasons avec une vue imprenable sur les vagues déferlantes.
Ainsi que des pâtisseries traditionnelles marocaines, des fruits et de délicieux plats faits maison. Amlu – une pâte à tartiner huileuse à base d'huile d'argan, d'amandes et de miel – vous pouvez commander à peu près tout ce à quoi vous pouvez penser. Comme l'un de mes préférés, Huevos Les Rancheros, par exemple. J'aime être contraire. Et accompagnez-le, bien sûr, de thé à la menthe sucré, versé d'une hauteur dans un verre épais soufflé localement.
Notre guide personnel nous emmène à l'incroyable mosquée Hussan II, la deuxième plus grande d'Afrique, avec le minaret le plus haut du monde mesurant 200 mètres. Son ampleur et sa complexité dépassent l'entendement, et cela s'avère une expérience sereine et édifiante.
Une caractéristique de la culture marocaine qui me paraît tout à fait logique est l’utilisation ancienne des fours communaux. Ici, des fours à bois géants du centre-ville fournissent des friandises quotidiennes de la boulangerie – mais les habitants peuvent également apporter leurs casseroles, poêles, plats et morceaux de viande et de poisson et revenir les chercher à des heures désignées – pour les trouver cuits à la perfection. Quelle manière géniale d’assurer une production, une cuisine et une consommation alimentaires de grande qualité à un coût minimal. Et l’hôte du dîner est libre de se joindre à la fête sans se précipiter depuis la cuisine – génie !
Notre dernière nuit à Casablanca a été passée dans le très cool Kyub, un restaurant au rez-de-chaussée donnant sur la plage, avec une brise marine chaude, un charmant couple de jeunes employés et des poulpes, des calamars et des cocktails sans alcool (attention, cet endroit est sec car il se trouve à proximité de la mosquée). Après un brunch tardif et un cigare en terrasse, notre chauffeur nous attendait pour nous emmener à Rabat – et un tout nouveau niveau de décadence.
Surveillez cet espace.
Pour plus d'informations sur Four Seasons Casablanca, y compris des détails sur les expériences et les visites de la ville, veuillez visiter www.fourseasons.com.
L'aventure familiale de Nick dans les régions les moins fréquentées du Maroc se poursuit le week-end prochain…
