S'aventurer dans le Double Red Duke de Bicester Village – le Black Friday, rien de moins –, c'est un peu comme tomber sur un bar bien approvisionné au lendemain d'un voyage particulièrement rapace dans les soldes. C'est un endroit où l'humble acheteur, brûlé par l'attrait implacable du Paul Smith à prix réduit, pourrait chercher refuge dans le grésillement d'un grill au feu de bois et dans le débit mesuré d'un cocktail aussi bon que tout ce que vous trouverez dans l'Oxfordshire.
Sœur de l'un des hôtels-boutiques les plus réussis du comté, c'est un autre triomphe, apportant quelque chose d'élégant et d'amusant à l'intérieur aux allures de grange du Duke et vous faisant oublier pendant quelques heures que vous êtes dans le temple du pays des bonnes affaires de créateurs.
Je commence avec un bon Old Fashioned (14 £), qui redonne confiance dans la mixologie et devient deux fois plus satisfaisant après une heure à éviter les autres chasseurs de bonnes affaires de Ralph Lauren. Les entrées, quant à elles, sont tout aussi splendides ; un cocktail de crevettes (16 £) est une résurrection triomphale de la nostalgie des pubs de crevettes, et le crabe sur du pain grillé est de la poésie dans une assiette, avec juste le bon mélange de croquant et de mordant et une somptueuse saveur de poisson.
Et la saveur pescétarienne – assez ironiquement pour un endroit dans une zone aussi enclavée qu’elle pourrait l’être – continue de prévaloir. Ma fille Rose se jette sur le fish and chips de l'enfant avec le zèle d'un scandale parfumé de tabloïd, et le déclare bientôt excellent. « Mieux que les dîners scolaires », déclare-t-il, ce qui, dans le lexique des moins de dix ans, équivaut à une étoile Michelin. Le bar cuit au feu de bois de ma femme (28 £), en revanche, est une étude de subtilité, un exercice de saveur où la mer rencontre la terre en accord harmonieux. Tous sont très, très bien.
Évidemment, je suis carnivore, j'opte donc pour les intrigantes côtelettes d'agneau masala (38 £). Je ne suis pas déçu. Trois côtelettes dodues, rose rougissant sous un manteau de garam masala, sont flanquées d'un chutney de coriandre piquant comme un scandale et d'une salade de piment vert oignon qui a du piquant et du piquant. Pour un endroit qui n'est pas sous-continental, c'est aussi bien que possible. Et pour garder ces trésors, nous convoquons une bouteille de Primitivo (36 £), cette centrale des Pouilles qui ne nous laisse pas tomber du tout.
Nous ne devrions pas avoir de pudding, mais nous le faisons et nous ne le regrettons pas une seconde. La mousse au chocolat noir (10 £) est un délice et un régal, mais son impact est éclipsé par la glace molle à la vanille et à la rhubarbe, un véritable délice de pépinière qui a néanmoins un petit côté adulte. Et puis c'est dans l'air de la nuit, ravi et surpris que Bicester Village ait accueilli un endroit aussi bien.
À l'ère des restaurants algorithmiques et des auberges infestées d'influenceurs, la deuxième sortie du Double Red Duke est en effet une très, très bonne chose. Prévoyez une visite, et bientôt.
Le Double Red Duke, 50 Pingle Dr, Bicester OX26 6WD. Pour plus d'informations et pour réserver, en particulier si vous êtes en train de faire vos achats de Noël, visitez www.countrycreatures.com.
