Nous sortons enfin d'une période froide et sombre et sommes armés pour les joies du printemps. Hourra! Mais où fêter ça en dînant ? Eh bien, il y a une sélection de nouveaux endroits que nous devrions découvrir, allant des nouveaux fruits de mer de Mayfair à l'avant-poste de Victoria d'un nouveau favori. Et n'oubliez pas non plus le glorieux Hawksmoor, avec son emplacement le plus récent et le plus ambitieux à ce jour dans un bâtiment emblématique de Londres, ou un nouveau restaurant indien intrigant qui trouve ses marques et qui sera un véritable gagnant lorsqu'il le fera.
Bleu foncé
Au cœur de Mayfair, tapi à côté du nouveau Mandarin Oriental, Mazarine est arrivé tel un émigré bien élevé et aisé venu des côtes françaises. Ouvert avec le genre de fanfare discrète qui sied à un lieu visant l'intemporalité plutôt que la tendance, ce restaurant de fruits de mer canalise l'esprit d'une grande brasserie parisienne tout en arborant sa modernité avec légèreté ; Cela m'a rappelé le regretté Hibiscus de Claude Bosi. La salle est un bureau dans une sobriété élégante et ressemble au genre d'établissement où l'on pourrait apercevoir un acteur discret (Tilda Swinton et Tom Hiddleston ont été aperçus récemment) ou un romancier en train de boire un dernier verre, content de savoir que la soirée s'est déroulée exactement comme prévu.
On commence, comme il se doit, par des huîtres, et cela s'accompagne d'un champagne qui élève le rituel au rang de bonheur. Il y a quelque chose de presque cérémonial dans ce duo, un petit acte d'indulgence civilisée qui donne le ton à ce qui suit. À partir de là, le menu se déroule avec une simplicité trompeuse. La brioche au caviar est un chef-d'œuvre de luxe sobre : une brioche moelleuse et riche en beurre couronnée d'une généreuse quenelle de caviar. C'est décadent sans vulgarité, le genre de plat qui rappelle pourquoi de telles extravagances perdurent.
Il y a plusieurs touches merveilleuses dans cet établissement à forte teneur en pescétarien. Les pétoncles grillés arrivent parfaitement saisis et servis avec une légèreté qui parle de confiance plutôt que de spectacle. Vient ensuite le thon rouge au poivretraité avec respect : une coupe généreuse, légèrement saisie, accompagnée d'une sauce au poivre qui apporte juste ce qu'il faut de chaleur et d'épices qui en font un véritable moment fort.
Pour accompagner ces plaisirs délicieusement poissonneux, le Muscadet est exemplaire : croquant, minéral, avec cette pointe révélatrice d'embruns marins qui en fait le compagnon idéal des crustacés et des délicats poissons blancs. Et puis il y a les pommes frites, excellentes par leur simplicité. Mon compagnon de table les a décrits comme étant « comme McDonalds, mais bons », et je ne pourrais être plus d'accord.
Pour ceux qui recherchent quelque chose de plus substantiel mais néanmoins raffiné, la morue confite constitue un triomphe tranquille. Cuit lentement jusqu'à une tendresse éthérée, il s'effrite à la simple suggestion d'une fourchette, sa richesse tempérée par un accompagnement vif et herbacé qui évite toute trace de lourdeur. C'est le genre de plat qui fait s'arrêter, fourchette suspendue, pour apprécier la retenue du chef.
Mazarine n'est pas révolutionnaire ; il ne cherche pas à bouleverser les conventions. Au lieu de cela, il les polit pour les rendre très brillants. À une époque de modes passagères, il y a quelque chose de profondément rassurant dans un restaurant qui comprend l'attrait durable des fruits de mer raffinés, du champagne froid et des frites bien préparées. On repart en se sentant non seulement nourri, mais élevé. À Mayfair, ce n’est pas une mince affaire.
Mazarine, 22 Hanover Square, Mayfair, Londres W1S 1JA. Pour plus d’informations et pour réserver, veuillez visiter www.mazarinerestaurant.com.
Hawksmoor St Pancras & Martini Bar
La dernière ouverture de Hawksmoor à Londres est peut-être la plus ambitieuse et la plus grandiose à ce jour, mais ce steakhouse n'a jamais hésité à réaliser de grands rêves. Reprenant quelques-uns des endroits les plus emblématiques de Londres, sous la forme du restaurant de l'hôtel St Pancras de George Gilbert Scott et du Martini Bar voisin, Hawksmoor a encore une fois relevé le niveau de ce que les convives attendent d'un endroit où manger et boire, et, dans le processus, s'est doté d'un fleuron de Londres qui deviendra sans aucun doute l'un des restaurants les plus populaires et les plus appréciés de la ville.
Entrer dans le Martini Bar aux hauts plafonds depuis Euston Road procure une merveilleuse sensation d'espace, mais aussi de confort qui permet aux convives de siroter un cocktail superbement préparé (le « Ultimate Old Fashioned » pourrait être encore meilleur que le Full-Fat Old Fashioned) et de parcourir le menu, ainsi, peut-être, que de grignoter un en-cas de bar parfaitement préparé (les crostini aux champignons sont un plaisir particulier).
Il est ensuite temps de se rendre dans la salle à manger proprement dite et de profiter pleinement de l'expérience Hawksmoor, qui reste tout aussi vitale et agréable qu'elle l'a été au cours des deux décennies écoulées depuis l'ouverture du premier restaurant à Spitalfields.
Les huîtres sont un délice absolu – en particulier la variété vietnamienne aux échalotes et au gingembre – et si vous ne partagez pas un steak de portier ou un steak T-bone, accompagnés de sauce béarnaise, d'épinards à la crème et de frites, alors vous ratez quelque chose, tout comme le vin rouge portugais – « Hawksmoor La Rosa » – est l'accompagnement parfait à tout ce que vous avez dans ce merveilleux établissement.
Et assurez-vous de laisser de la place pour le dessert, qu'il s'agisse du toujours emblématique Sticky Toffee Sundae ou de leur version pleine d'esprit du Ferrero Rocher, le « Grand Rocher », qui vous donnera le vertige. Un autre gagnant, donc, mais est-ce que ce sera un jour autre chose ?
Hawksmoor St Pancras & Martini Bar,St Pancras Londres, Euston Road
Londres NW1 2AR. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.thehawksmoor.com.
Masakali Londres
Les succursales de restaurants à succès en dehors de la ville qui s'installent à Londres ont tendance à s'établir ou à s'effondrer assez rapidement, mais Masakali, un nouveau restaurant indien situé à deux pas de Drummond Street et de sa pléthore d'établissements sous-continentaux, montre tous les signes d'un autre succès. Situé dans ce qui était autrefois un ancien pub, dans une petite rue peu propice, cet établissement – frère d'un endroit réputé à Reading – est spécialisé dans le service d'une gamme innovante et à des prix abordables de plats authentiques qui, à leur meilleur, sont une cuisine sérieuse à des prix considérablement plus abordables que ceux que vous trouveriez à un kilomètre et demi de la route.
Ici, je n'étais pas complètement convaincu : le cocktail de mon compagnon était imbuvable (contrairement à mon très bon Old Fashioned), le chou-fleur tempura était trop épicé et le « délice à l'abricot » est un morceau de génoise qui aurait été mieux servi s'il avait été simplifié.
Pourtant, face à cela, les entrées de crevettes épicées à la noix de coco et le meilleur poulet tikka du spectacle sont vraiment excellentes, préparées sans chichi et facilement aussi bonnes que des plats pour lesquels les endroits facturent deux fois le prix, et la moilée de poisson et les currys rara d'agneau réchauffants ont la sensation de quelque chose que vous obtiendriez dans un stand de nourriture de rue de Bombay, pour des prix londoniens relativement gentils. Une bouteille de Chardonnay sicilien est plus agréable qu'excitante, mais c'est le genre d'endroit où la chaleur de la nourriture et du service en fait une expérience agréable, et où il sera difficile de ne pas y aller si vous êtes à proximité.
Masakali, 48 Stanhope St, Londres NW1 3EX. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.masakali.co.uk.
Frère Marcus Victoria
Le groupe de restaurants Brother Marcus a été l'un des lancements les plus discrets et les plus réussis à Londres au cours des dernières années. Chaque fois que quelqu’un me demande de quoi il s’agit, je dis toujours « pensez au vrai grec, mais bon ». J'entends par là que leur concentration sur la cuisine de la Méditerranée orientale, servie selon des normes exceptionnellement élevées dans des environnements animés et animés à des prix loin d'être exorbitants, signifie que vous pouvez y aller et savourer un repas pour un peu moins qu'une rançon royale. Mais si l’envie vous en prend, vous pouvez toujours faire des folies ; la carte des vins commence à 8 £ le verre pour le (délicieux abricot) blanc maison, le grec Agrimi, et va jusqu'à 94 £ pour une bouteille du St Aubin Premier Cru, même si la plupart d'entre nous, simples mortels, n'avons pas besoin de dépenser une telle somme.
La nourriture ici est impeccable et copieuse. Si vous souhaitez avoir une sélection des meilleurs plats, l'option « Marcus's Choice » offrira un assortiment de plats phares à un prix abordable, mais ceux qui souhaitent goûter un mélange de plats signature devraient commencer par quelques pains pita somptueusement moelleux accompagnés de trempettes, dont le tzatziki crémeux et le houmous sont les points forts, puis parcourir le menu avec soin.
Nous étions extrêmement fans de la feta et de la kofta grillée, mais le halloumi poêlé aux abricots rôtis et la brochette d'aubergines croustillantes sont tout aussi bons. Et si vous avez de la place pour le dessert, le crémeux au chocolat est un délice sucré, avec le sandwich au baklava avec glace à la pistache une option tout aussi délicieuse.
C'est un lieu convivial, ludique et généreux, plein de piquant et de vigueur. Est-ce que ça réinvente la roue ? Bien sûr que non, mais ce n’est pas une tentative. Alors partez seul, ou avec un groupe d'amis, ou avec quelqu'un que vous aimez. Quoi que vous fassiez, vous êtes assuré de passer un bon moment.
Frère Marcus, 81 Buckingham Palace Rd, Londres SW1W 0AJ. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.brothermarcus.co.uk.
