Célébrant le centenaire de notre défunt monarque, la nouvelle exposition Queen Elizabeth II: Her Life in Style, qui s'ouvre aujourd'hui à la King's Gallery du palais de Buckingham, est une célébration fascinante de notre monarque au règne le plus long, explorant l'importance de la mode dans la formation de l'image de la reine Elizabeth II ; ce qui en fait le chef d'État le plus reconnaissable au monde, représentant la position de la Grande-Bretagne en tant que nation de premier plan sur la scène internationale.
Sa Majesté la reine Elizabeth II habillée pour le mariage de la princesse Margaret en 1960 par Sir Cecil Beaton (Cecil Beaton Archive)
Organisé par Caroline de Guitaut, géomètre des œuvres d'art du roi, il s'agit bien plus qu'une simple gamme de robes couture colorées et superbement confectionnées provenant des archives royales, l'histoire du pays sur lequel la reine Elizabeth II a régné pendant 70 ans est tissée dans l'arc de sa garde-robe de style diplomatique. Offrant aux visiteurs la chance de voir plus de 300 cents objets de la collection royale, y compris des ensembles de jour et de soirée, des chapeaux, des chaussures, des gants, des diadèmes et des broches en diamant, des foulards en soie, des lettres manuscrites et même ses luxueuses valises de voyage, il s'agit de la plus grande exposition de mode emblématique de la reine Elizabeth II jamais montée, avec plus de la moitié des pièces n'ayant jamais été présentées au public auparavant. Sans surprise, pour quiconque a de l'affection pour la reine Elizabeth, c'est une expérience émouvante d'être à proximité de vêtements que vous reconnaissez sur les nombreuses photographies qui ont été prises d'elle ; un monarque qui a représenté une époque d’une manière que nous ne reverrons jamais de notre vivant.
Les amateurs de mode pourront admirer les contributions des créateurs britanniques de renommée mondiale Erdem Moralioglu, Richard Quinn et Christopher Kane, tandis qu'une chronologie de la mode met en lumière les styles des dix décennies de la vie de la reine, y compris les ensembles qu'elle portait pour célébrer ses jubilés d'argent, d'or, de diamant et de platine ; des charmantes robes smockées portées par les jeunes princesse Elizabeth et la princesse Margaret et les tenues de guerre utilitaires portées par la princesse Elizabeth pendant la Seconde Guerre mondiale, à sa robe de mariée conçue par Norman Hartnell en 1947 qui symbolisait l'espoir pour tant de Britanniques encore meurtris après des années de perte personnelle et de privation.
Le point final saisissant de l'exposition est une collection à 360 degrés des robes les plus glamour de la reine Elizabeth, commandées pour des tournées royales et des occasions d'État, depuis le moment où elle est montée sur le trône jusqu'aux derniers ensembles qu'elle a jamais portés. Les visiteurs souriront en voyant la robe couleur pêche portée par la Reine pour sa performance aux côtés de Daniel Craig dans le court métrage de James Bond réalisé par Danny Boyle qui a fait tomber la baraque lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux Olympiques de Londres en 2012, dans lequel on la voit monter à bord d'un hélicoptère avant de « parachuter » dans le stade olympique. Conçue par l'habilleuse et assistante personnelle de la reine Elizabeth, Angela Kelly, la tenue de sa doublure est présentée à côté et met en valeur l'un des moments les plus mémorables de Sa Majesté la Reine.
« Sa vie avec style » est précisément cela ; une exposition magnifiquement organisée illustrant à quel point la réflexion et le savoir-faire ont été déployés dans les coulisses pour créer la garde-robe en constante évolution d'un monarque qui devait à tout moment penser à la diplomatie. Chaque vêtement mûrement réfléchi entrepris par une équipe d'experts de designers et de modistes devait également prendre en compte la petite taille de 5 pieds 3 pouces de Sa Majesté ; les robes et les chapeaux reconnaissables, qui sont presque devenus un uniforme dans les dernières années de la reine Elizabeth, employant un arc-en-ciel de couleurs pour permettre à ses sujets d'identifier plus facilement leur monarque.
Que la reine accomplisse des engagements royaux dans les villes et villages du pays ou qu'elle saluait depuis le balcon du palais de Buckingham les grandes foules rassemblées pour célébrer ses quatre jubilés majeurs, elle était toujours consciente du fait que nombre de ses sujets voyageaient de loin, voire passaient la nuit au centre commercial dans l'espoir de l'apercevoir, et cette présentation vivante de la mode de la reine Elizabeth offre aux visiteurs une manière évocatrice de se souvenir des dates importantes de notre histoire récente. Pour ma part, j'ai été frappé par la chance que j'ai d'avoir vécu pendant le long règne de la reine Elizabeth II (1952-2022) et d'avoir connu sa présence constante en arrière-plan pendant près de quarante ans. Il est conseillé de réserver tôt ou de camper si vous le devez.
La reine Elizabeth II : sa vie avec style à la King's Gallery, Buckingham Palace, du 10 avril au 18 octobre 2026. Pour plus d'informations et pour acheter des billets, veuillez visiter www.rct.uk.
