Horse Soldier Bourbon a toujours eu plus d’histoire que la bouteille moyenne. La marque basée au Kentucky a été fondée par un groupe de bérets verts à la retraite qui, après avoir raccroché leurs uniformes, ont décidé que la prochaine étape logique consistait à maîtriser l'art du bourbon. Ils se sont formés auprès de distillateurs du Kentucky, d'Écosse et d'Irlande, ont lancé American Freedom Distillery et ont construit un suivi rapide – en projetant des ventes de 1 000 caisses au cours de leur première année et en les vendant au cours du premier mois. La marque n'a pas ralenti depuis, remportant le double de l'or à trois reprises au San Francisco World Spirits Competition 2022 et consolidant une réputation de whiskies conçus pour siroter et non se mélanger.
Leur édition Liberty est la bouteille la plus ambitieuse qu'ils aient jamais produite. Un Kentucky Straight Bourbon de 13 ans embouteillé à 100 proof et limité à exactement 1 776 bouteilles, il a été lancé pour marquer le 250e anniversaire de l'Amérique et coûte 799 $. 1 776 n’est pas subtil, mais ce n’est pas obligatoire. Plus important encore, vieillie dans du chêne américain neuf, c'est l'expression la plus ancienne et la plus rare du portefeuille Horse Soldier à ce jour. Treize ans, c'est un véritable engagement dans une catégorie où cinq passent souvent pour mature, et cela se voit dans le positionnement : il s'agit d'une acquisition réfléchie, pas d'un achat impulsif.
La bouteille occupe une grande place dans la conversation. Formé à partir de verre français sur mesure faisant référence aux origines parisiennes de la Statue de la Liberté, il comporte une étiquette en cuivre vieilli conçue pour faire écho à la célèbre patine du monument et une fermeture à flamme dorée au niveau de la couronne. Le tout a une qualité sculpturale qui lui vaut une place en rayon avant même son ouverture – ce qui, franchement, beaucoup de ces 1 776 bouteilles ne le seront jamais. Ce n'est pas une critique. C'est le point.
Le nom est également intéressant : il fait référence aux véritables « Horse Soldiers », l’équipe des forces spéciales de l’armée américaine déployée en Afghanistan au lendemain des attentats du 11 septembre. Opérant sur des terrains accidentés où les véhicules conventionnels étaient inefficaces, ces Bérets verts se sont associés aux forces locales et montaient à cheval, une image devenue emblématique d'une mission non conventionnelle et hautement adaptative. Leur histoire a ensuite été racontée dans le film 12 Fort et commémoré au America's Response Monument près de Ground Zero, ancrant l'identité de la marque à ce moment de l'histoire américaine moderne.
Une partie des bénéfices de chaque bouteille profite à la Fondation Statue de la Liberté et Ellis Island. Et cette sortie arrive juste avant un grand moment pour la marque : Horse Soldier Farms, une nouvelle distillerie et destination hôtelière à Somerset, Kentucky, devrait ouvrir ses portes le 4 juillet 2026. L'installation comprendra un restaurant, des espaces événementiels en plein air et un accès au lac Cumberland à proximité – une expérience de destination complète construite autour du type de programme de whisky vieilli de longue durée que Liberty Edition présente en avant-première.
Pour les collectionneurs à la recherche d’allocations limitées avec de véritables déclarations d’âge et un récit de conception correspondant, celui-ci coche chaque case.
Photos gracieuseté de Horse Soldier Bourbon
