« Frida Kahlo était un génie, elle est à bien des égards une artiste unique. Son travail transcende le temps. Elle est emblématique. On a l'impression de la connaître. »
C'est ainsi que les spécialistes décrivent Frida Kahlo en ouverture du film biographique éponyme d'Exhibition on Screen.
Initialement sorti en 2020, « Frida Kahlo », réalisé par Ali Ray et produit par Phil Grabsky, attire notre attention sur Kahlo en tant qu'artiste, combinant des explorations détaillées de son art, des entretiens avec des experts du monde entier et des représentations dramatisées de la peintre pour lui donner vie, elle et son monde.
Kahlo est l'un des artistes les plus célèbres et les plus influents au monde. Aujourd'hui encore, plus de 70 ans après sa mort, elle est plus connue que jamais : un phénomène culturel, un symbole d'activisme dans tous les domaines, du féminisme aux droits des travailleurs, et une artiste révolutionnaire.
Bien qu’elle soit souvent considérée comme une figure à part entière, son travail en tant qu’artiste est souvent négligé.
Dans ce film de 90 minutes, l'accent est ramené sur son art, non sur ce qu'elle représente en tant que personnage, mais sur la femme derrière ses sourcils, ses couronnes florales et ses couleurs vives.
Le film est maintenant réédité conjointement avec une exposition transatlantique de la Tate Modern et du Museum of Fine Arts de Houston, « Frida : The Making of an Icon », avec dix minutes supplémentaires de séquences des conservateurs de l'exposition, qui se concentrent sur son héritage à la fois en tant qu'artiste et icône mondiale.
Alors que Ray appréhendait au départ de revenir à son premier long métrage, six ans plus tard, finalement, dit-elle, la nouvelle exposition « a relancé ma relation avec elle ».
Elle parle de Kahlo comme d'une personne qu'elle connaît intimement – ce n'est pas quelque chose qu'elle fait avec d'autres artistes dont elle a fait des films, dit-elle – et cela transparaît dans le film.
«J'ai passé neuf mois à lire son journal, à lire ses lettres, à essayer de déterminer quelle histoire je voulais raconter à son sujet», dit-elle. « Et je suppose que, plus important encore, apprendre à connaître son art. »
Ray a le sentiment d'avoir une relation secrète supplémentaire avec Kahlo en raison du temps qu'elle a passé avec son art, et c'est quelque chose qu'elle nous laisse découvrir à travers le film.
La vie de Kahlo est racontée chronologiquement, depuis sa naissance à Coyoacán, au Mexique, en 1907 et son éducation dans le vibrant bâtiment bleu cobalt La Casa Azul (La Maison Bleue), jusqu'à son mariage avec son collègue artiste Diego Rivera et sa mort en 1954.
Le film est ancré dans une série de peintures créées au cours de sa vie, chacune donnant accès à différents éléments clés de sa vie, qu'il s'agisse de ses opinions politiques, de l'importance de son héritage mexicain, de sa relation avec son corps ou de son refus d'être catégorisé comme quelque chose, qu'il s'agisse d'un surréaliste ou d'une icône politique.
Il s'agit pour la plupart d'autoportraits, en partie parce que son œuvre était en grande partie autobiographique. Elle a réalisé environ 150 tableaux au cours de sa vie, dont environ un tiers (55) étaient des autoportraits.
« Je peins des autoportraits parce que je suis si souvent seul, parce que je suis la personne que je connais le mieux », a déclaré Kahlo. Frappée par un bus à l'âge de 18 ans, Kahlo a passé une grande partie de sa vie dans une agonie physique, alitée et seule.
Le film commence avec son premier tableau, « Autoportrait dans une robe de velours », qu'elle a créé alors qu'elle se remettait de l'accident, à l'origine comme cadeau pour son ex-petit ami, Alejandro Gómez Arias.
Il écrivit plus tard à propos de Kahlo : « Qui était Frida Kahlo ? Il n'est pas possible de trouver une réponse exacte. La personnalité de cette femme était si contradictoire et multiple qu'on peut dire qu'il existait de nombreuses Frida. Peut-être qu'aucune d'entre elles n'était celle qu'elle voulait être. »
Mais elle a exploré cette question à travers ses nombreux autoportraits, dont « El Sueño (La cama) », également présent dans le film et vendu 54,7 millions de dollars en novembre 2025, battant le record de l'œuvre d'art la plus chère réalisée par une femme artiste aux enchères. Le tableau montre Kahlo, endormie dans un lit qui semble flotter parmi les nuages, un squelette en papier mâché recouvert de dynamite posé au-dessus d'elle.
Bien que le tableau soit souvent considéré comme surréaliste, Kahlo a résisté à cette étiquette en déclarant : « Je n'ai jamais peint de rêves. J'ai peint ma propre réalité ».
Certaines peintures n'auraient pas pu être incluses dans le film en raison de restrictions de licence – le gouvernement mexicain considère Kahlo et ses œuvres comme un atout très précieux et tout n'est donc pas disponible sur film – mais certaines d'entre elles, y compris « Ma robe pend là », figureront dans l'exposition de la Tate Modern qui s'ouvre le mois prochain.
Autoportrait avec collier d'épines et colibri, 1940 huile sur toile (Harry Ransom Center, Université du Texas, Austin, États-Unis)
L'exposition « Frida : The Making of an Icon » adopte une position légèrement différente de celle du film, en se concentrant sur la vie et l'héritage de Kahlo, présentant 30 de ses œuvres aux côtés de ses vêtements, bijoux, photographies et souvenirs, ainsi que plus de 200 œuvres d'artistes et d'activistes inspirés par elle et son héritage.
L'exposition est transférée de Houston, où la commissaire Marie Carmen Ramirez, experte en art latino-américain, n'avait délibérément jamais réalisé d'exposition sur Kahlo auparavant, simplement parce que tant d'autres œuvres d'art sont rejetées parce qu'elles sont pas Kahlo.
L'exposition et le film se terminent par une exploration de ce qu'ils appellent la « Fridamania » : la transformation de Kahlo d'une artiste en une marque mondiale, son visage imprimé sur des sacs fourre-tout et des porte-clés, un symbole bien plus qu'elle n'aurait pu l'imaginer.
C'est quelque chose qu'explore le court métrage supplémentaire de dix minutes du film, passant de la vie de Kahlo à la façon dont elle est vue et connue aujourd'hui, avec tout ce qui est projeté sur elle comme une figure de proue.
Ray pense que Kahlo serait « totalement fascinée et silencieusement heureuse » de la façon dont son héritage a transformé son image.
Même si l’on espère que les gens regarderont le film et repartiront avec une compréhension d’elle comme d’une artiste extrêmement talentueuse souvent éclipsée, au propre comme au figuré, par son mari Rivera et par ses tendances politiques, le film et l’exposition parlent de combien Kahlo était vraiment un individu.
« Elle n'adhère à aucun style. Elle était absolument sa propre personne », dit Ray, ajoutant : « Je pense qu'elle sera heureuse que tant de personnes différentes aient été inspirées par elle, et elle s'asseoirait probablement et penserait que c'était bien que je n'aie jamais atterri sur un personnage en particulier. C'est bien d'explorer et de osciller entre les émotions et les identités. «
« Frida Kahlo » sort le 19 mai 2026 sur Exhibition on Screen en association avec Seventh Art Productions. Pour plus d'informations, consultez votre cinéma local ou visitez www.seventh-art.com.
L'exposition « Frida : The Making of an Icon » se déroule à la Tate Modern du 25 juin 2026 au 3 janvier 2027. Pour plus d'informations, veuillez visiter www.tate.org.uk.
Image d'en-tête : Frida en robe bleue (c) Archives de photos de Nickolas Murray
