Le Sta. Rita Hills est façonnée par le contraste. L'air frais du Pacifique se déplace vers l'intérieur des terres à travers la brèche ouest des montagnes, rencontrant de longues étendues de soleil californien à travers des vignobles accidentés marqués par le vent, les sols argileux et les changements de température spectaculaires. C'est l'une des régions viticoles les plus distinctives de Californie pour le pinot noir et le chardonnay, produisant des vins énergiques, acidulés et avec un fort sentiment d'appartenance.
Fumée de mer est depuis longtemps l'un des producteurs déterminants de l'appellation, connu pour ses vins de domaine ayant un potentiel de garde. Le domaine a bâti sa réputation sur des embouteillages hautement exclusifs comme Southing et Ten, des vins qui ont développé une clientèle dévouée parmi les collectionneurs et les amateurs sérieux de Pinot Noir. Mais les fans de longue date se souviendront peut-être aussi de Botella, un label qui occupait autrefois un rôle très différent au sein du portefeuille de Sea Smoke.
Dans sa forme originale, Botella fonctionnait comme le vin secondaire de Sea Smoke, créé à partir de fûts qui n'ont finalement pas trouvé leur place dans les assemblages phares de la cave. Au fur et à mesure que les vignobles du domaine ont mûri et que le niveau de qualité global a continué à augmenter, le besoin d'un deuxième label a progressivement disparu. Le projet a été abandonné et Sea Smoke a concentré toute son attention sur les vins du domaine devenus synonymes de la marque.
Botella est désormais de retour, même si cette version ne ressemble guère au concept original.
Plutôt que de servir de bouteille déclassifiée, la nouvelle Botella est un projet autonome avec sa propre identité et sa propre direction. Les vins proviennent de Sta. Les vignobles de Rita Hills, notamment Fiddlestix Vineyard, Sanford & Benedict Vineyard et Our Lady of Guadalupe Vineyard, des sites qui ont gagné le respect dans toute la région pour produire des fruits avec structure et caractère. Le nom lui-même fait référence aux sols argileux de Botella que l'on trouve dans toute l'appellation, une caractéristique déterminante de nombreux vignobles de Sta. Les meilleurs vignobles de Rita Hills.
Bien que le projet reprenne bon nombre des philosophies de vinification associées à Sea Smoke (fermentation réfléchie, utilisation restreinte du chêne et accent mis sur l'expression du vignoble), l'intention derrière les vins est sensiblement différente. Des dates de vendanges plus précoces, une extraction plus douce et des programmes de vieillissement plus courts créent des vins plus ouverts et accessibles dès le départ.
Le Chardonnay reflète particulièrement bien ce changement. Plutôt que de s'appuyer sur une forte influence du chêne, le vin met en valeur le côté plus frais du Sta. Rita Collines. Des notes de nectarine blanche, de citron Meyer et de fruits à noyau ressortent, soutenues par une acidité vive et une touche minérale nette. La fermentation en acier inoxydable et le chêne neuf limité maintiennent la texture fraîche. Le résultat est un Chardonnay qui convient aussi bien à une table de dîner qu'à un verre d'après-midi partagé en plein air.
Le Pinot Noir suit une philosophie similaire. Le profil fruité reste dans le spectre rouge – framboise, cerise et fraise des bois – avec de subtiles notes herbacées et chaparral ajoutant de la dimension. Une gestion douce du capuchon et un contact réduit avec la peau adoucissent la structure, permettant au vin de montrer plus ouvertement son fruit. Les tanins sont souples et intégrés, et même si le vin fait preuve de complexité, ce n'est pas trop grave.
De nombreux vins haut de gamme sont encore conçus autour de la collection et du vieillissement à long terme, souvent accompagnés de l’idée tacite que la « bonne » bouteille est celle conservée pendant des années avant d’être ouverte. Botella adopte une approche différente. Ces vins sont conçus pour être dégustés dès maintenant, sans sacrifier les qualités qui font le Sta. Rita Hills convaincante en premier lieu. Ils présentent simplement la région d'une manière plus détendue et accessible tout en conservant le caractère et l'équilibre du vignoble qui définissent le mieux la région.
Les vins du domaine Sea Smoke continueront de récompenser la patience en cave pour les années à venir. Botella propose simplement une autre interprétation du même paysage – une interprétation moins formelle, plus immédiate et parfaitement adaptée à une ouverture n’importe quelle nuit.
Photos gracieuseté de Sea Smoke/Botella
