Ce week-end, nous sommes de retour sur le fairway, alors que notre homme au fer 9 Rob Rees part à la recherche du golf et du luxe andalous – tout en essayant certains des sacs de golf les plus ingénieusement conçus et les plus insolents du marché…
Situé à la frontière sud sauvage de l'Andalousie, là où l'Europe se rétrécit vers l'Afrique et où les vents du Levant soufflent sur le détroit de Gibraltar, La Hacienda Links Golf Resort est rapidement devenue l'une des destinations de golf les plus dynamiques et modernes d'Europe continentale. Situé près de la glamour Sotogrande et juste au sud de Málaga, ce n'est pas simplement un complexe hôtelier mais un refuge de golf moderne pleinement réalisé : des paysages cinématographiques, l'architecture d'un parcours de championnat, une hospitalité sérieuse et le genre de lumière méditerranéenne qui fait que chaque déjeuner en terrasse vaut la peine d'être savouré.
La Hacienda a récemment été reconnue pour la première fois dans le prestigieux classement des 100 meilleurs complexes de golf au monde, atteignant la 94e place dans la liste établie par le magazine Golf World – ce qui n'est pas une mince affaire pour un complexe qui a vu le jour sous le nom d'Alcaidesa Golf en 1992.
Le cadre à lui seul est spectaculaire. Les fairways dégringolent vers la mer avec le rocher de Gibraltar qui se profile au-delà des greens, tandis que les matins clairs, les montagnes du Maroc semblent presque assez proches pour se toucher. Il y a ici une crudité rare sur la Costa del Sol, où le golf peut parfois sembler trop raffiné ou bling-bling. La Hacienda semble élémentaire. Le vent compte. Le terrain compte. La sélection d’un club nécessite à la fois réflexion et instinct.
Au cœur de tout cela se trouve le Links Course, désormais considéré comme l'un des plus beaux tracés modernes d'Espagne. Conçu à l'origine par Peter Alliss et Clive Clark avant de subir une refonte radicale par l'architecte américain Kurtis Bowman, le parcours a rouvert ses portes en 2022 en tant que véritable Links de championnat – le seul parcours authentique de style Links dans le sud de l'Espagne. Contrairement à de nombreux « links » méditerranéens qui empruntent simplement l’esthétique du bord de mer, il s’agit ici d’un golf joué sur le terrain : fairways froissés, bunkering stratégique, greens exposés et vents côtiers constamment changeants qui modifient le parcours d’heure en heure.
Les trous remarquables arrivent dans une succession implacable. Le 5e par 4 dévale vers la Méditerranée de manière spectaculaire, exigeant plus de précision que de puissance. Le 8e par 3 au bord d'une falaise demande du courage face aux vents latéraux qui peuvent transformer un fer court en un jeu de devinettes. Vient ensuite le 9ème, à la conduite taquine, où l'ambition et le désastre cohabitent à merveille. Le tronçon vers l'intérieur est un pur théâtre, en particulier le vaste 15e par 5, où le golf risque-récompense se déroule contre l'un des plus grands panoramas sur la mer du golf ibérique. Le 18e final s'élève vers le club-house avec Gibraltar encadré derrière le green – une finition qui semble conçue pour une excitation persistante au crépuscule.
Ensuite, il y a le Heathland Course, le contrepoint musclé de Dave Thomas aux Links. Si le parcours côtier récompense l'imagination et la retenue, Heathland est plus large, plus audacieux et plus conflictuel. Traversant des vallées andalouses vallonnées et des plateaux élevés, il offre des vues plus larges et des changements d'altitude plus spectaculaires, avec des lacs, des ravins et des ports stratégiques forçant constamment des décisions depuis le départ. Le 14e est sa signature : un par-4 risque-récompense où les angles trompent et où l'excès de confiance survit rarement intact. Ensemble, les deux parcours créent l'une des combinaisons de 36 trous les plus satisfaisantes d'Europe – suffisamment contrastées pour se sentir entièrement distinctes, tout en étant reliées par le même sentiment d'appartenance et de spectacle.
Le nouveau Fairmont La Hacienda Costa del Sol est le point d'ancrage du complexe, l'une des ouvertures européennes récentes les plus ambitieuses de la marque. L'hôtel apporte un luxe plus doux et plus contemporain à ce coin sauvage de la province de Cadix : 333 chambres, suites et villas enveloppées de bois chauds, de pierres texturées et de palettes neutres apaisantes inspirées du littoral andalou. De vastes terrasses encadrent la mer, les piscines se dissolvent à l'horizon et la lumière du soleil pénètre dans les intérieurs conçus pour être à la fois sophistiqués et sobres.
Le Fairmont comprend le rythme d'un complexe de golf. Les matinées commencent par un énorme petit-déjeuner buffet et un expresso avec vue sur le détroit ; les après-midi dérivent naturellement vers les piscines d'hydrothérapie, les saunas et les soins spa avec vue sur la mer ; les soirées se déroulent lentement sur d'élégantes terrasses avec de l'Albariño frais, des fruits de mer grillés, du cheesecake basque et les derniers rayons du soleil captant les collines derrière Sotogrande. C'est un hôtel de luxe international moderne qui n'a pas perdu son âme espagnole : le personnel est local et toujours serviable.
C'était assez bien pour l'équipe MLS des Whitecaps de Vancouver d'organiser ici leur camp d'entraînement de pré-saison – et l'un des moments les plus surréalistes de ma vie sportive a été de discuter dans mon meilleur allemand avec Thomas Müller, le Bayern Munich et la légende du football allemand, nous tous deux vêtus uniquement de serviettes de sauna. Vainqueur de la Coupe du monde avec plus de 250 buts en carrière et des dizaines de trophées majeurs, célèbre pour ses mouvements intelligents et son pressing incessant, il entre maintenant dans un nouveau chapitre avec Vancouver. Un homme tout à fait charmant et terre-à-terre.
Au-delà des fairways, la région au sens large ne fait qu’approfondir l’attrait. Cadix, l'une des plus anciennes villes d'Europe toujours habitée, se trouve à l'ouest, apportant plages de l'Atlantique, grandeur fanée et vantardise culinaire andalouse. Les marchés locaux regorgent de thon, d'olives et de jambon ; de minuscules tavernes servent du sherry fino froid sous des arcades en pierre en ruine. À l'est se trouve Málaga, aujourd'hui transformée en l'une des villes culturelles les plus dynamiques d'Espagne, où les forteresses maures et les dômes des cathédrales côtoient les galeries, les bars sur les toits, les marchés de fruits de mer et les bars à tapas où croquetas et boquerones mettent vos papilles en ébullition.
Et puis il y a OGIO – le détail discrètement brillant qui relie ce fantasme moderne de voyage de golf. La marque de bagages et de golf appartenant à Callaway est devenue de plus en plus synonyme d'excursions de golf élégantes : sacs de transport légers, systèmes de voyage pratiques et accessoires conçus pour les golfeurs qui passent autant de temps dans les aéroports que sur les fairways.
Leur nouveau sac trépied léger Featherlite est un gagnant garanti, conçu pour les golfeurs marcheurs et pour réduire le poids lors des enregistrements dans les compagnies aériennes à bas prix où ils cherchent à vous scalper à chaque tour. Il est disponible dans une variété de coloris vibrants – Ham & Eggs, un rouge volcanique élégant (mon choix), un bleu clair élégant Dusk et la collection Poker – qui se sentent particulièrement adaptés au mélange de glamour et d'espièglerie du sud de l'Espagne. Inspirée de l'iconographie des casinos, des cartes à jouer et des jetons de poker, la collection Poker est jeune, effrontée et optimiste.
Le sac de transport Featherlite incarne la pensée de la marque. Exceptionnellement léger, intelligemment compartimenté et équipé de sangles ergonomiques, il est conçu pour les golfeurs qui marchent, voyagent et s'organisent de manière obsessionnelle. Les détails comptent : les poches intérieures empêchent les gants de disparaître sous les imperméables ; les tirettes de fermeture éclair sont tactiles et faciles à localiser ; les séparateurs maintiennent les bois et les cales parfaitement séparés. Le bagage à main Layover est tout aussi intelligent : l'efficacité sur les courts trajets rencontre une grande capacité sans le chaos habituel du carrousel à bagages. La housse de voyage Mid est exactement ce qu'il faut : robuste, adaptable et de bonne taille, tandis que la Slim est une solution intéressante pour les minimalistes du sac trépied. Je n'ai pas arrêté d'utiliser la gamme, que ce soit pour un week-end au Royaume-Uni ou pour un récent voyage long-courrier à Hilton Head, en Caroline du Sud. Il s’agit d’un équipement conçu non seulement pour fonctionner, mais aussi pour voyager de manière efficace et esthétique.
C’est aussi ce que représente La Hacienda. Il s'agit d'un golf de luxe moderne, dépourvu de rigidité : une architecture de classe mondiale, une hospitalité sophistiquée, une géographie spectaculaire et juste ce qu'il faut de détente andalouse pour vous rappeler que le golf doit toujours être amusant. Peu de stations balnéaires en Europe combinent actuellement un golf de championnat sérieux, un design contemporain et un caractère régional authentique avec une telle assurance.
Pour plus d'informations sur le Fairmont La Hacienda, y compris des détails sur son parcours de golf de championnat et ses installations, veuillez visiter www.lahaciendagolf.com.
Pour plus d’informations sur OGIO et sa gamme complète de produits, veuillez visiter ogio.com.
