La plupart des fans du film High Society de 1956 – un who's who d'Hollywood, de Frank Sinatra et Grace Kelly à Bing Crosby – conviendraient qu'il possédait un glamour presque impossible à reproduire, même si Maria Friedman y est parvenue en 2015 au Old Vic avec sa production onirique et nostalgique.
J'étais donc vraiment étourdi de plaisir lorsque j'ai appris qu'il y aurait une autre reprise de High Society en ouverture au Barbican Theatre avec Helen George (de la renommée Call the Midwife) et dirigée par Rachel Kavanaugh dont l'impressionnant CV musical comprend Clueless the Musical et The Wind in the Willows. Mais hélas, en raison d'une interprétation peu subtile, presque pantomime qui ne m'a jamais fait rire, Kavanaugh n'a pas réussi à capturer l'allure aux couleurs pastel du film bien-aimé – une version musicale de la pièce de Philip Barry de 1939, The Philadelphia Story.
De « I Love Paris » à « Who Wants To Be a Millionaire », l'orchestre et les acteurs de 15 musiciens interprètent tous les succès de Cole Porter dont on se souvient si tendrement du film de 1956, ainsi que d'autres chansons bien choisies du catalogue du compositeur qui ont été intégrées à l'intrigue par le superviseur musical Stephen Ridley. Chaque numéro présente la chorégraphie soigneusement pensée d'Anthony Van Laast (Mamma Mia !), tandis que les routines de danse complètes sont d'autant plus vibrantes grâce aux jupes circulaires colorées et aux costumes de l'époque stylisés par Jon Morrell.
L'action s'ouvre dans la somptueuse demeure du Seigneur, avec un ensemble composé d'un couloir avec un double escalier et un palier, et la résidence est en effervescence avec les préparatifs de dernière minute pour le mariage de la « Haute Société » de la fille aînée. Tracy Lord, interprétée par Helen George, est la mondaine blonde gâtée qui, après un mariage raté derrière elle, se prépare obstinément à se marier une seconde fois, même s'il est aveuglément évident pour le public qu'elle n'est pas amoureuse du marié. Un rôle initialement écrit pour Katherine Hepburn qui a joué aux côtés de Cary Grant dans le film à succès de 1940 The Philadelphia Story, le rôle a ensuite été adopté par Grace Kelly dans la version musicale du film intitulée High Society. George est sage d'éviter de se faire passer pour la princesse des glaces de Kelly et ajoute sa propre marque de impertinence au rôle, bien que sa gamme vocale puisse vous faire vous demander comment elle a jamais été choisie pour jouer le rôle principal d'une comédie musicale ; son accent américain nasillard donne l'impression qu'elle se bouche le nez alors qu'elle se prépare à sauter du plongeoir appartenant à la piscine de la famille Lord.
Cela me fait également mal de dire que, même si je l'adore en tant qu'actrice, la voix de Felicity Kendal, même lorsqu'elle parle avec un micro, était faible et légèrement craquante, même si son charisme sur scène et sa chaleur inimitable ne font aucun doute. Kendal est extrêmement drôle en tant que Mère Seigneur qui, pratiquement séparée du père de Tracy, n'est pas trop impressionnée par le marié de sa fille, George Kittredge (David Seadon-Young), et rivalise avec feu Maggie Smith lorsqu'il s'agit de tirs isolés parfaitement chronométrés depuis les lignes de touche. Seadon-Young est bien interprété dans le rôle de George, qui ne pourrait pas être plus différent du fringant ex-mari marin de Tracy ; un homme de la finance sans humour et peu svelte qui insiste sur la musique classique plutôt que sur le jazz lors de la réception de mariage – signalez le tapage de pied garanti de Porter « Let's Misbehave » pour conclure la première moitié lorsque la chorégraphie de Van Laast a vraiment une chance d'éblouir.
Julian Ovenden, dans le rôle de l'ex-mari de Tracy, CK Dexter Haven, est la véritable star de cette série et fait franchement honte aux autres membres du casting avec une voix irréprochable. Ayant entendu parler du mariage imminent de Tracy, Dexter arrive au manoir du Seigneur sans y être invité afin de mettre des bâtons dans les roues, et c'est à ce moment-là que l'intrigue se complique un peu. Il explique à Tracy et Mother Lord que les journaux sont au courant de l'affaire de M. Lord et que le seul moyen de les empêcher de publier tous les détails sinistres est d'accepter que deux journalistes du magazine « Spy », Liz Imbrie (Carly Mercedes Dyer) et Mike Connor (Freddie Fox) fouinent sur le mariage, tout en se faisant passer pour des membres de la famille perdus depuis longtemps. Étant donné que c'est la première fois que Fox joue dans une comédie musicale sur scène complète, il est un élément magnétique de l'ensemble et se déplace avec compétence, avec un timing comique exceptionnellement bon. Bien qu'il ne puisse pas rivaliser avec les tons mielleux d'Ovenden, aucun autre membre de la distribution ne le peut non plus.
Cet ensemble de 28 personnes est souvent plus fort lorsque les personnages mineurs occupent le devant de la scène, notamment la sœur cadette de Tracy, Dinah (Naomi Packquette), qui je-sais-tout, mais mignonne, qui livre des répliques vives et est incapable de cacher sa haine envers George, qui sera bientôt son beau-frère, et l'oncle Willie alcoolique (Nigel Lindsay) que Tracy insiste pour se faire passer pour son père absent dans une autre intrigue enchevêtrée qui est typique de tous les films romantiques du genre. années 1950 et semblent toujours avoir un cas d'erreur d'identité. Craignant peut-être que personne ne puisse le suivre, la direction autoritaire de Kavanaugh a abouti à un « il est derrière vous ! style de comédie qui plaît au public qui, lorsque j'ai assisté à une récente matinée, était loin d'être jeune et connaissait sans doute déjà le scénario. Programmée pour l'été, cette production entamera une tournée de 20 semaines au Royaume-Uni et en Irlande après la tournée Barbican. Prenez vos lunettes de soleil et faites comme si vous aviez huit ans.
High Society au Barbican jusqu'au samedi 11 juillet. Durée environ 2 heures 30 minutes incluant un entracte. Pour plus d’informations et de billets, veuillez visiter le site Web.
Photographie de Pamela Raith.
