Situé au cœur d’un chantier naval rénové à Belfast connu sous le nom de Titanic Quarter, l’hôtel 4 étoiles du même nom contribue à faire revivre une époque révolue.
Car le Titanic Hotel de 119 chambres occupe les bureaux victoriens et édouardiens de Harland & Wolff, la société qui a construit le malheureux bateau de croisière en 1911.
Il se trouve également à côté du bâtiment emblématique abritant l’immense musée du Titanic Belfast, dont la forme ressemble à la proue de quatre navires et recouverte de milliers de tuiles en aluminium argenté, ce qui lui a valu le surnom local : l’Iceberg.
Mi-hôtel, mi-musée, l’hôtel Titanic – sœur de l’hôtel Titanic à Liverpool exploité par Harcourt Developments – possède une collection originale de plus de 500 œuvres d’art, artefacts et photographies transportant les clients à «l’âge d’or des voyages en mer».
Au centre de l’hôtel se trouvent les bureaux de dessin jumeaux du XIXe siècle de Harland & Wolff, construits pour laisser entrer un maximum de lumière naturelle et dotés de plafonds voûtés en berceau de trois étages. Bureau de dessin Nr. 1 abrite la salle de bal de l’hôtel tandis que le Nr. 2 est The Harland, un bar-salon spacieux, avec des canapés en velours bleu profond et confortables entourant la pièce.
Décoré de magnifiques affiches de voyage Art déco et Art nouveau, il abrite une grande maquette du navire et offre une vue sur le Titanic Belfast et les légendaires cales à côté. Les cocktails incluent même une nommée Mme Millvina Dean, honorant le dernier survivant de la catastrophe maritime.
Ci-dessus Dessin Bureau Nr. 2 est la salle de présentation, où l’on montrait autrefois aux acheteurs potentiels des peintures à l’huile des navires de Harland & Wolff. Il est aujourd’hui décoré de photographies contemporaines. Dans le hall d’entrée original des réalisateurs se trouve la salle téléphonique incurvée en verre gravé, où la nouvelle du naufrage du Titanic a été reçue pour la première fois. A proximité se trouve la table à dessin en acajou de l’ancien architecte naval en chef, Thomas Andrews, qui a sauvé des passagers en les aidant à monter dans des canots de sauvetage avant de mourir dans la catastrophe.
Naturellement, toutes les chambres de l’hôtel ont ici des personnalités nautiques avec des meubles art déco, des lanternes de navire, des panneaux rivetés et des œuvres d’art liées à la mer. Dans notre chambre, des fenêtres du sol au plafond avec une ouverture de près de 180 degrés donnaient sur l’endroit même où le plus grand navire du monde a été construit. Deux fauteuils en cuir et une petite table côté fenêtre permettent de voir ces lieux historiques ci-dessous. Les carreaux noirs et blancs sur le sol de la salle de bain rappelaient le sol du navire tandis que le design industriel était très présent, avec diverses pièces de navire ornant les murs de la chambre ainsi que des lampes de chevet en fer vintage, des armoires et un bureau.
Arrivés tard d’outre-mer, nous avons dîné au Wolff Grill, assis dans un espace partiellement clos qui était autrefois le bureau de l’homme qui a conçu le Titanic. En entrée, nous avons choisi des rillettes de canard au madère, dattes et brioche ; pétoncles poêlés au piment ; et des ailes de poulet glacées à l’ail et au rhum suivies de porc mijoté avec du céleri-rave et des fuites carbonisées et du faux-filet vieilli 28 jours. Il était impossible d’ignorer les délicieux desserts de pudding au caramel salé avec glace au caramel salé et à la banane et mousse au chocolat au four avec orange et noisettes confites.
Le Titanic Hotel est idéalement situé pour visiter la ville, à seulement dix à douze minutes à pied du centre-ville de Belfast le long du Maritime Mile de Belfast – une expérience au bord de l’eau comprenant des événements sportifs et des conférences au Titanic Exhibition Centre ; Vertigo, une installation de parachutisme intérieur ; une marina remplie de yachts ; sculptures intéressantes dont le « Big Fish » et le complexe de divertissement Odyssey (SSE Arena) de 10 000 places abritant l’équipe de hockey sur glace, les Belfast Giants, où se déroulent des performances artistiques de toutes sortes.
Le navire amiral Titanic Belfast lui-même dispose de neuf galeries interactives, de salles de banquet spectaculaires dans sa suite Titanic de 750 places et d’un vaste espace d’exposition et d’éducation multimédia comprenant un cinéma et des conceptions réelles de certaines des cabines du navire mal équipé.
