À quelques minutes en voiture de Glasgow, Mar Hall a émergé d'une restauration historique avec une confiance et un caractère renouvelés. Tori Danse découvre une retraite des Highlands où le grand héritage victorien, le design contemporain et un esprit créatif s'unissent dans une harmonie frappante…
« Le courage dans le design est largement sous-estimé : il s'agit d'avoir la conviction de savoir ce qui sera la chose la plus importante dans la pièce », explique Jim Hamilton dans son discours de Glasgow. Le contexte : Mar Hall, un immeuble des Highlands créé à l'origine en 1828 par le célèbre architecte Sir Robert Smirke (célèbre pour le British Museum) et récemment réinventé à hauteur de 20 millions de livres sterling, avec Hamilton à la barre en tant que concepteur principal. Il fait référence à la décision audacieuse de placer le point culminant d'un bar au centre de The Gallery, le cœur social de Mar Hall, où les plafonds de 60 pieds rencontrent des miroirs antiques et des lustres contemporains.
Situé à l'intersection des Lowlands et des Highlands, Mar Hall est un sanctuaire d'arbres centenaires et de vues sur la rivière. Le vaste domaine boisé de 240 acres semble à des années-lumière de la civilisation et se trouve à seulement 15 minutes de l'aéroport de Glasgow – offrant une immersion totale dans la nature écossaise, sans la randonnée ardue pour y arriver.
Après une restauration de fond en comble, Mar Hall est devenu l'année dernière un sanctuaire raffiné de 74 chambres et suites où les ossements historiques rencontrent l'indulgence moderne. L'ambiance ? Grandiose mais sans encombrement, à déguster de préférence avec un verre à la main au coin du feu. « Nous ne pouvions pas faire tout cela dans une boîte carrée moderne, mais ici, au Mar Hall, nous ne faisons qu'embellir ce qui était ici », a déclaré Hamilton lors d'une visite de l'hôtel avec les visionnaires qui lui ont redonné vie. Chaque pièce est une émeute de motifs sur motifs dans un clin d'œil ludique au maximalisme des débuts victoriens de la maison.
La vision de Hamilton évite les tropes fatigués vêtus de tartan, faisant plutôt revivre le passé du domaine en tant que siège familial et sanctuaire grâce à un design qui ressemble à une étreinte émouvante et tactile. Le point d'ancrage esthétique est la collaboration tumultueuse avec les Timorous Beasties de Glasgow ; leurs papiers peints kaléidoscopiques et leurs velours parsemés de papillons injectent une dose de maximalisme moderne dans les grandes proportions gothiques. Il s'agit d'un clin d'œil astucieux et complet à la philosophie inspirée de Ruskin des anciens élèves de la Glasgow School of Art, fusionnant la nature sauvage avec une touche urbaine sophistiquée qui est résolument Glasgowienne.
La bibliothèque est un triomphe tranquille : une retraite réinventée avec des coins recouverts de chêne et un confort profond. Il est ancré dans l'héritage écossais, ancré dans une série de peintures monumentales de l'artiste local Nichol Wheatley. Ses quatre scènes cinématographiques capturent les Highlands ruraux au fil des saisons, leur ampleur et leur palette vibrante racontant quatre histoires différentes. Son travail est si cinématographique qu’il agit comme une fenêtre sur les saisons, même lorsque la bruine écossaise brouille la vue réelle à l’extérieur.
Au cours du dîner, il devient clair que l’avant-garde créative qui a redonné vie à Mar Hall est unie par sa philosophie : « rendre les choses amusantes ». Cela n'est nulle part plus clair que sur les murs de The Drawing Room, où une galerie de portraits de voyous scrute les convives – pensez à une femme noble avec du chewing-gum et à un gentleman royal arborant des Nike Air Max. Les œuvres d'art apportent une énergie moderne aux magnifiques caractéristiques de l'hôtel. La conservation des œuvres d'art est assurée par Art Pistol, basée à Glasgow, une galerie contemporaine de premier plan qui défend le travail d'artistes écossais émergents.
Sous le regard attentif des « voleurs », nous avons dégusté un menu privé célébrant le patrimoine culinaire écossais, du saumon fumé d'Argyll à la meilleure mozzarella écossaise de Fife. Après avoir dégusté plus de fromages écossais que nécessaire, je monte le grand escalier pour me retirer pour la nuit.
Les chambres du Mar Hall sont spacieuses et somptueuses, avec des murs aux tons de joyaux, des lits king-size recouverts de draps impeccables et des fenêtres à guillotine allant du sol au plafond. Les salles de bains sont aussi chics que possible, toutes en marbre blanc froid et en or brossé. Le véritable titre est la baignoire autoportante de ma suite, parfaitement positionnée pour encadrer une vue matinale sur les jardins.
À l’extérieur, le domaine est un terrain de jeu pour l’aventurier moderne. Un parcours de golf de classe mondiale offre des vues sur les collines qui ressemblent à une carte postale vivante. Mar Hall s'appuie fortement sur son emplacement à la limite des Highlands, proposant une liste d'activités écossaises organisées : pensez au tir à l'arc, aux carabines à air comprimé et aux aventures tout-terrain en 4 × 4 pour explorer les bords les plus sauvages du paysage.
Au réveil sous un ciel maussade, il est difficile de résister à l’appel de l’intérieur. Ainsi, après un copieux petit-déjeuner écossais dans la splendeur de The Dining Room, j'ai troqué mes projets de salle de sport trop ambitieux (les cocktails de la nuit dernière !) contre un rythme plus lent, optant plutôt pour la chaleur feutrée de la piscine, du sauna et des hammams. Bien que l'installation de bien-être actuelle soit un sanctuaire vraiment serein, un nouveau spa de destination se profile à l'horizon pour cette année, un ajout surélevé qui constitue l'excuse parfaite pour réserver un voyage de retour.
Mar Hall est une ode à l'artisanat, aux matériaux de qualité et aux bonnes personnes dans les coulisses qui maîtrisent leur métier. C'est un séjour riche en patrimoine, plein de cœur et sans aucun doute le plus élégant sur les rives de la Clyde.
Mar Hall, Mar Hall Drive, Earl of Mar Estate, Bishopton PA7 5NW, Écosse. Les tarifs des chambres classiques commencent à partir de 300 £ sur la base de deux adultes partageant la chambre. Pour plus d’informations, y compris les détails, veuillez visiter www.marhall.com.
