Ayant vécu dans la région de San Diego pendant des décennies, j'ai traversé la frontière mexicaine du sud de la Californie d'innombrables fois. Et à chaque fois, c'était la même chose.
Bien qu'à moins d'une heure de chez moi, dès que je suis entrée au Mexique, je le sais. C'est un pays si diversifié, si passionnant et si étranger que je me suis demandé pourquoi je n'y allais pas plus souvent. Tout dans ce pays, de son assaut initial sur les sens à son ambiance décontractée caractéristique, élève mon esprit et renouvelle mon âme de voyageuse.
Cela dit, cette visite était un peu différente.
Destination : Ensenada
Certes, je suis déjà venu dans cette ville côtière du Pacifique, toujours pour un court séjour et toujours en suivant le parcours touristique typique – une halte animée au Papas & Beer, des achats made in Mexico le long de Lopez Mateos (alias 1stStreet) et un dîner au El Rey Sol (fondé en 1947), une légende gastronomique. Mais, jusqu'à présent, je n'avais pas encore été guidé par un habitant du coin, qui m'ait permis de jeter un œil derrière le rideau coloré de cette ville. Alors, suivez-moi dans ma découverte des dernières informations sur « tout » Ensenada – des standards établis de longue date aux aventures inédites (du moins pour moi) aux côtés d'un habitant de longue date, Victor Celis.
Santé et cuisine
« Bienvenidos », j'ai été accueilli avec une margarita préparée à la main par Hugo Abiles du Bar Andaluz (qui serait le meilleur mixologue de la ville). Adjacent à une cour nichée dans la Riviera de Ensenada – autrefois un casino, aujourd'hui un centre culturel – cet établissement aurait créé le premier cocktail au monde de cette célèbre boisson à base de tequila en 1948 – bien que le titre ait été contesté par la Hussong's Cantina. Aujourd'hui, son passé historique de pôle d'attraction hollywoodien à l'époque de la prohibition des jeux de hasard et de l'alcool est mis en évidence sur une fresque murale d'époque représentant des célébrités telles que Marilyn Monroe, Lucille Ball et Desi Arnaz.
Bien qu'elle n'ait que cinq ans, la Plaza Santo Tomás est devenue un lieu très prisé des visiteurs et des habitants de la ville. Ce marché en plein air, réservé aux piétons, est centré autour de la cave à vin du vignoble Santo Tomás, vieux de 135 ans, qui constitue l'une des deux seules salles de dégustation de la ville. Il est possible d'y explorer la cave où la famille expose l'histoire de la cave et de déguster une sélection de cépages (ne manquez pas le favori des consommateurs, le Barbera/Merlot).
Conseil : les gourmets sont encouragés à réserver bien à l'avance pour La Morocha, récemment ouvert sur la Plaza, déjà réputé comme l'un des meilleurs restaurants du pays.
Il y avait cinq adresses pour Victor's, une légende locale en matière de restauration, et ma matinée a commencé par l'original. Une fois traduit, le menu uniquement en espagnol a révélé l'humour irrésistible de la ville. L'entrée du restaurant était décrite comme « deux œufs, un dans une sauce rouge, un dans une sauce verte », et une assiette d'œufs espagnols était décrite comme « deux œufs « baignés » dans une sauce au chorizo ».
Astuce : pour naviguer facilement entre les menus, les brochures, tout ce qui est écrit en espagnol, utilisez Google Traduction.
« Je pense que vous perdriez votre citoyenneté si vous étiez mexicain et n’aimiez pas les tacos », ai-je entendu Maria, une visiteuse d’Ensenada, résidente de San Diego et passionnée de cuisine. Situé dans un modeste bâtiment d’angle au milieu de ce qui semblait être un quartier commercial, j’ai découvert Tacos Don Zefe. Ayant ses origines dans le marché aux poissons en plein air de la ville dans les années 1960, ce magasin de tacos est resté un héritage familial – surtout connu pour ses tacos au poisson (la pêche dépend de la saison), ses tacos aux crevettes, son ceviche et sa quesadilla. Pour moi, sa meilleure recommandation était que chaque table était remplie – par des locaux.
De nouveau enclins à déguster des fruits de mer fraîchement pêchés, nous avons dîné au bar à sushis du Temaky Hotel Marea Vista. Proposant l'un des plats les plus populaires de la ville de Basse-Californie, l'objectif de ce restaurant était de créer des sushis inattendus en utilisant les ingrédients traditionnels de la région.
Astuce : commandez un rouleau Mazatlan, la spécialité réputée de Temaky.
J'aurais été négligent de ne pas visiter la Cantina de Hussong pour sa célèbre margarita (je l'ai justifiée par des recherches). Elle est simple, bonne, pas trop sucrée, parfaitement acidulée – des centaines de clients semblaient d'accord (300 à 400 servies chaque jour). Son atmosphère festive, presque festive – avec des mariachis – a préparé le terrain pour accueillir les visiteurs et réaccueillir les résidents. Et avec un peu de chance, un membre de la famille Hussong (maintenant dirigée par sa quatrième génération), pourrait être là et régaler un ou deux invités avec un peu d'histoire familiale.
Conseil : tenez compte du dicton : « Si vous n’allez pas chez Hussong, vous n’allez pas à Ensenada. »
La découverte d'un lieu de mariage inattendu, la Casa de los Siete Patios, conçue et construite comme maison familiale en 1969 par Jean Loup, propriétaire d'El Rey Sol, a été un véritable plaisir. Son emplacement à flanc de falaise, orienté vers le sud le long du littoral de la région, est à couper le souffle. Considéré comme le château Hearst d'Ensenada en raison de l'attention que Loup porte aux détails les plus somptueux, il accueille chaque année 20 à 30 mariages.
Escapades à la Ensenada
Victor Leon a grandi dans la région de La Bufadora, où se trouve le célèbre geyser maritime. Il a exploré cette région depuis l'eau dès qu'il a appris à nager. Aujourd'hui, en tant que propriétaire de Shawii Outdoors, il se spécialise dans le partage des lieux de son enfance à bord de kayaks. « Même si les pêcheurs peuvent faire beaucoup de choses avec leurs petites embarcations, ils ne peuvent pas aller là où nous pouvons aller avec nos petits kayaks. »
Conseils : Évitez les déceptions en réservant.
J'ai découvert PaiPai, un petit zoo de cinq ans, et non un centre de conservation, grâce au propriétaire Edgar Perez, dont le t-shirt portait l'inscription « Love to preserve ». Ce parc écotouristique abrite une grande variété d'animaux, des singes et des lémuriens aux jaguars et aux tigres. Parmi les expériences pratiques, on peut citer l'entrée dans la cage du plus petit singe du monde, le tamarinier, pour le nourrir de raisins. J'ai appris que Gustavo, l'oie résidente, avait l'habitude de s'échapper et de pénétrer dans l'enclos des crocodiles. J'ai eu l'occasion de faire de la tyrolienne au-dessus de divers enclos d'animaux.
Appelé camping, Las Cañadas se présente comme « le seul endroit qui vous offre du plaisir sur terre, dans l’eau et dans les airs ». Et c’est bien le cas : une piscine à vagues, une tyrolienne, une aventure tout-terrain en VTT et bien plus encore. Mon choix : le VTT. Après avoir été équipé d’un casque et avoir reçu des instructions de conduite de base, j’ai sauté sur le siège du véhicule à quatre roues et je suis parti derrière un guide. Disons simplement qu’après avoir traversé d’innombrables voies navigables et avoir vu les panneaux « Precaución » au sommet de chaque colline avant de descendre, l’expérience m’a donné une forte dose d’adrénaline.
Ta maison est ma maison
Mon point de chute, idéalement à l'écart du centre-ville animé, était l'hôtel Coral & Marina. L'un des plus grands établissements d'Ensenada, son emplacement à côté de la première marina privée de la ville lui donnait une atmosphère nautique et rappelait continuellement la proximité de cette destination avec le Pacifique.
Conseil : participez au brunch du complexe le samedi ou le dimanche et installez-vous sur la terrasse extérieure. Et prenez le temps de profiter de l'air frais de l'environnement sur votre terrasse privée.
La rue principale du Malecon
Mon dernier arrêt s'est déroulé le long du Malecón, une promenade qui longeait le port et semblait être le centre de tout – avec un majestueux drapeau mexicain sur sa place centrale (La Plaza de Las Tres Cabezas), le marché aux poissons frais (Mercado de Mariscos), des visites du port, des stands de tacos, des restaurants dispersés et des lettres surdimensionnées formant ENSENADA à sa toute fin.
Au revoir
Bientôt, il était temps de retourner dans un autre monde, un monde plus rapide, un monde moins simple. Hasta luego, Ensenada.
Astuce : Garez-vous juste de l'autre côté de la frontière au CBX ; engagez un chauffeur pour vous y retrouver ; puis, détendez-vous.
