Pendant la basse saison feutrée de l'Algarve, Vila Vita Parc prouve que le soleil d'hiver peut être tout aussi indulgent que l'été, sinon plus. Des restaurants étoilés Michelin aux dégustations de vins aux chandelles à huit mètres sous terre, Katie Monk découvre pourquoi ce refuge côtier est l'endroit idéal pour se détendre avec style…
Si vous êtes un Britannique qui évite l'hiver, comme moi, vous connaissez probablement le sud de l'Europe comme très peu le sont. La plupart des gens prennent l'avion vers le sud pour leurs vacances d'été, parfois aussi à mi-parcours. Mais l’hiver est une perspective complètement différente. Par exemple, The Algarve fonctionne toute l’année, si vous savez où loger. Tous les endroits ne sont pas ouverts et les endroits qui le sont ne sont peut-être pas adaptés au climat hivernal.
Vila Vita Parc constitue un argument convaincant pour une escapade au soleil en hiver car il dispose d'un chauffage au sol pour vous garder au chaud pendant les froides nuits d'hiver, d'un fabuleux spa Sisley Paris où vous détendre, de son propre club de plage et de suffisamment de restaurants et de bars pour divertir même les voyageurs les plus agités pendant quelques semaines. C'est essentiellement un petit village. Et c'est calme – vous n'obtenez pas ce genre de paix les trois autres saisons de l'année, croyez-moi. Et si vous avez de la chance avec la météo, vous pourrez toujours nager dans la mer, faire une sieste sur le sable et dîner en plein air, même en janvier.
Ouverte en 1992, Vila Vita se trouve sur la côte et offre une vue magnifique sur l'Atlantique depuis toutes ses chambres. Un sentier au sommet d'une falaise passe directement devant la propriété afin que vous puissiez faire vos pas avant le petit-déjeuner et profiter des vues tout au long du chemin. L'hébergement est réparti sur 54 acres de jardins et comprend des chambres, des suites, des appartements et des villas, tous dotés d'un décor côtier calme. De petits détails tels que la poterie locale de Porches ajoutent une touche algarvienne. On ne se sent jamais occupé, même en haute saison, en raison de l'espace dont ils disposent.
Si vous venez en famille ou entre amis et souhaitez séjourner sur place plutôt qu'au complexe, la Vila Vita Collection dispose de huit villas de style individuel, dont le Red Chalet à Armação de Pêra et la Villa Hibiscus Beach House, toutes deux situées à quelques minutes en voiture de l'hôtel principal.
Membre des Leading Hotels of the World, Vila Vita n'a cessé d'évoluer au fil des années, mais veille à ne pas perdre son ambiance familiale et son style classique. Il a également remporté de nombreuses distinctions et a récemment reçu trois clés Michelin en 2025 (la plus haute distinction). Leur restaurant signature « Océan » possède deux étoiles Michelin. C'est la gastronomie sur laquelle je suis venu me concentrer ici, n'en entendant que du bien depuis un moment.
J'ai commencé ma tournée gastronomique à Allegra, leur restaurant méditerranéen qui fonctionne selon une philosophie de la ferme à l'assiette. Lors de ma visite, il présentait un menu portugais de saison – pensez pica-pica (assiettes à partager), soupes, gibiers, poissons frais et viandes grillées. Très approprié pour cette période de l’année. J'ai opté pour le filet de poisson de l'Atlantique grillé (dourada), accompagné de légumes rôtis et de pommes de terre. Tout est arrivé très chaud et était délicieux – le genre de cuisine portugaise qui maximise l’abondance des ingrédients trouvés sur ces côtes.
Le lendemain soir, j'ai dîné au Mizu, un restaurant japonais contemporain situé dans le Clubhouse, avec une vue sur l'océan du sol au plafond et un bar teppanyaki. J'ai essayé le menu de dégustation teppanyaki, qui allait de la soupe miso aux crevettes malgaches en passant par le riz frit aux œufs, et la performance du chef était incroyablement amusante et impressionnante. Le vin était également fabuleux (merci à Maddi pour les recommandations) et le vin de dessert au saké aux prunes constituait une belle fin à mon repas. La reconnaissance du Guide Michelin est ici bien méritée.
Comme j'avais la chance de profiter du soleil, j'ai opté pour un déjeuner au restaurant du club de plage du complexe, Praia Dourada, à quelques minutes en navette près d'Armação de Pêra. Même en hiver, les transats et les balançoires étaient sortis et j'aurais pu rejoindre tout le monde dehors, mais j'ai plutôt décidé de dîner dans leur restaurant à la façade vitrée. Le menu présente un fort angle japonais et hawaïen, avec des sushis, des sashimis et des poke bowls – mais vous pouvez toujours commander les hamburgers habituels et les plats du bar de plage. J'ai opté pour le poke bowl au saumon et un verre de vinho verde frais car j'avais envie de quelque chose de léger. Vous pouvez réserver des transats en haute saison, ce que je recommande vivement si vous décidez de vous y rendre car c'est un endroit populaire.
Le point culminant de mon séjour a été l'expérience de la cave à vin. Située dans un coin caché de la station, à huit mètres sous terre, la Cave de Vinhos abrite la plus grande collection privée de vins du Portugal : plus de 11 000 bouteilles sont ici, représentant 1 200 étiquettes du Portugal et du monde entier. Construit en 1998, c'est comme un trou de hobbit confortable avec des plafonds voûtés, des bougies vacillantes et des étagères en pierre bordées de portos vintage, de madères et d'étiquettes rares. Dire que j’étais dans mon élément serait un euphémisme.
J'ai opté pour la dégustation Vila Vita, qui présentait cinq vins issus de leurs propres terroirs, dont le célèbre Herdade dos Grous dans l'Alentejo. Leur blanc « Concrete » était remarquable. Le sommelier m'a fait découvrir chacun d'eux, accompagné de petiscos portugais traditionnels, de pain chaud aux caroubes, de fromage des Açores et d'huile d'olive, également de Herdade dos Grous.
C’était exactement mon genre de soirée : du vin et de la nourriture excellents dans un cadre atmosphérique. Je vous recommande fortement de l'essayer, même si vous ne séjournez pas à l'hôtel. Les dégustations démarrent à 70 € par personne. Utilisez certainement les voiturettes de golf pendant que vous êtes ici aussi, et ne faites pas ce que j'ai fait, c'est-à-dire sous-estimer les distances entre les différentes installations. C'est trop facile de se perdre.
Après avoir bien mangé et bu, une visite au spa Sisley Paris s'imposait. Inspiré des grottes marines de la région, il dispose de 14 salles de soins et d'une salle de relaxation circulaire avec banquettes-lits. J'ai opté pour un massage suédois à l'huile d'eucalyptus, que j'ai trouvé apaisant et qui m'a vraiment soulagé de mon épaule douloureuse. Pour moi, le simple fait de pouvoir nager dans la mer, somnoler sur le sable dans une crique abritée et profiter d'une pause paisible et confortable à cette période de l'année était un véritable paradis.
Les chambres du Vila Vita Parc commencent à partir de 315 € par nuit. Pour plus d’informations et pour réserver, veuillez visiter www.vilavitaparc.com.
