Des débutants en vin qui ne savent pas distinguer un pinot noir d'un Pepsi, aux ennuyeux obsédés par le terroir, Nick Harman trouve que World of Wine à Porto offre un bon moment vineux à tous les arrivants…
Porto est bien sûr célèbre pour son porto. Pendant plus de trois cents ans, des fûts massifs ont été vieillis dans des entrepôts géants sur la rive sud du fleuve Douro. Puis, en 2006, la plupart des grandes maisons portuaires se sont regroupées pour former The Fladgate Partnership (TFP) et ont décidé de mettre fin à l'embouteillage dans les anciens entrepôts.
Cela a laissé une énorme quantité d'espace inutilisé à Vila Nova de Gaia, mais le PDG de TFP, Adrian Bridge, avait une vision singulière. Sous sa direction, 105 millions d'euros ont été dépensés pour redynamiser le territoire afin de créer le « Monde du Vin » – et le résultat est remarquable.
Alors que je glisse presque sur la ruelle escarpée depuis le grand hôtel Yeatman – l'une des premières choses construites par TFP – je peux voir une mer de toits d'entrepôts descendre jusqu'à la rivière, tous abritant désormais cette vaste entreprise, avec des musées modernes de pointe, douze des restaurants et bars, des boutiques, une école du vin et une galerie.
La vue depuis la nouvelle place principale sur le Douro jusqu'au côté nord de Porto et le remarquable pont Dom Luís I du 19ème siècle, conçu par Eiffel, vaut la peine d'y prendre un verre, surtout après un déjeuner au Golden Catch à proximité. Cela peut ressembler à une friterie d'Harrogate, mais c'est en fait un très bon restaurant de poisson moderne.
Alors, convenablement rassasié, nous nous sommes rendus au premier musée, The Wine Experience, dont l'intention est de « démystifier le vin » – même si je ne suis généralement perplexe que si je bois une bouteille entière. Enfant, je détestais les musées, mais ce musée ultra-moderne est très différent. Ici, vous voyagez à travers des espaces remarquables qui informent (en portugais et en anglais) de manière interactive sur les grandes régions viticoles du monde, sur les sols, sur le cycle de vie du raisin, de la taille à la récolte, et tout le reste.
Ce n'est jamais sec, toujours pétillant. J'ai particulièrement aimé une vieille camionnette Bedford qui se trouvait dans l'une des pièces et la salle de « test olfactif » qui vous apprend à reconnaître les arômes clés des vins. Et bien sûr, le billet comprend une dégustation de vins encadrée où, naturellement, personne ne semblait vouloir utiliser le crachoir fourni avec optimisme. Ensuite, je me suis rendu à la boutique de cadeaux pour faire quelques achats légèrement vinicoles que je regretterais plus tard.
Bien entendu, WOW célèbre particulièrement les vins portugais et propose ainsi tout un quartier aménagé en village, avec ciel bleu et rues pavées, chaque maison étant l'écrin d'une région. C'est une reconstitution brillante, aussi bonne que n'importe quel décor de film. Beaucoup de gens ne réalisent pas l'immense variété de vins portugais, ne pensant qu'au Mateus Rosé et au merveilleux bruit de « glonk glonk » qu'il fait lorsqu'il est versé, mais il y a bien plus encore. Après tout, le Portugal compte de nombreuses régions et englobe également Madère et les Açores.
En parlant de rosé, le Pink Palace est un vrai plaisir. En plus de déguster cinq rosés différents, vous pourrez vivre différentes expériences roses, notamment plonger dans une piscine de boules roses pour votre Instagram. C'est un excellent exemple de la façon dont WOW éduque sans être pédagogique, et les petits et grands enfants l'adorent, et le WiFi gratuit dans tout WOW signifie que vous pouvez amuser vos amis à la maison pendant que vous plongez.
Vous pourriez penser qu'un musée dédié au liège – Porto est la capitale du liège au Portugal – serait un peu ennuyeux, même pour les adultes, mais « Planet Cork » a dépassé de loin mes attentes cyniques. Du liège géant à l'entrée, accompagné d'effets sonores, aux expositions montrant comment le liège est même utilisé par la NASA, tout était très divertissant et instructif.
Toujours avec mes pieds endoloris – il vaut probablement mieux s'accorder deux jours pour tout voir, tout manger et tout boire – je me suis promené dans « The Chocolate Experience by 20|20 » pour me mêler à des enfants plutôt excités et à de nombreux adultes passionnés. Soit dit en passant, Twenty Twenty fait référence à la situation géographique de la « ceinture du cacao ».
Une série d'espaces savamment entrelacés racontent l'histoire du chocolat, ses origines et son importance dans les cultures mésoaméricaines. Il y a une usine en activité qui fabrique des friandises au chocolat, et même une superbe exposition de vieilles publicités télévisées pour le chocolat, et vous pourrez ensuite déguster des créations chocolatées pécheresses au café chocolaté. J'ai particulièrement aimé la dégustation encadrée de chocolats fins du monde entier, assortis à différents portos, avec le directeur et maître chocolatier Pedro Araújo, alias Dr Bean.
Ainsi, je suis reparti riche de connaissances en chocolat, légèrement étourdi par le Porto, avec des taches de chocolat indélébiles sur ma chemise et un fait complétant mes connaissances en chocolat gravé dans ma mémoire ; Le lait laitier Cadbury's peut en fait contenir moins de chocolat qu'un biscuit Penguin.
Inutile de dire que j'ai réussi à dîner ce soir-là au restaurant 1828, un endroit très chic du Centre culturel. Ici, une grande salle sert une vaste sélection de coupes de viande de Léon, des Asturies, de Cantabrie, de Galice et du nord du Portugal, et un menu de dégustation propose deux options d'accords ; un avec des vins tranquilles – un voyage à travers les régions viticoles du pays – ou avec de jeunes Portos Vintage, bien sûr. Après le dîner, quelques verres à Angel's Share, un magnifique bar offrant une vue nocturne sur Porto, ont mis fin à ma journée et ont rendu la remontée vers The Yeatman plutôt difficile.
En redescendant la colline le lendemain, j'avais trouvé un itinéraire sournois qui descendait la colline via les ascenseurs du parking, pour sortir à la manière de Batman d'une grotte secrète. Je me dirigeais vers le musée qui raconte l'histoire de la région de Porto. Il s’agit d’un autre régal d’interactivité et de narration moderne qui couvre littéralement un vaste territoire, alors j’étais reconnaissant pour les chaussures plus confortables pour lesquelles j’avais opté.
Parmi toute l'histoire, les dégustations et les informations sur sa production que j'ai pu apprendre sur la viticulture, que serait le vin sans quelque chose pour le boire ? Heureusement, World of Wine abrite également le musée Art Of Drinking. Présentant quelque 2 500 objets allant des récipients préhistoriques en terre cuite aux élégantes verreries contemporaines, c'est une histoire vieille de plusieurs siècles sur la façon dont l'alcool a été utilisé pour les rituels, les cérémonies religieuses, les célébrations et les commémorations, et je dois dire que c'était tout un tour sur la façon dont cette substance omniprésente est si profondément ancrée dans le tissu des sociétés à travers le monde.
Mon dernier rituel était d'essayer le fameux Francensinha sandwich à l'institution qu'est le restaurant T&C. Créé à partir des anciennes caves Croft, il est livré avec des fûts géants pouvant accueillir des groupes. Pour les non-initiés, la Francensinha est un rumsteck en sandwich, avec des saucisses, un œuf au plat, des frites, le tout immergé dans la sauce tomate Porto. Et c'est une tuerie absolue. Il suffit de dire qu’il ne faut pas prévoir de longue visite de musée après l’une d’entre elles.
Bientôt, il était temps de quitter le monde du vin. Éduqué, énervé et rassasié, et avec un mal de tête lancinant dont j'étais presque devenu friand, j'ai rassemblé tous mes achats dans la boutique de cadeaux, mon kit de dégustation de porto et de chocolat (c'est un cadeau de Noël trié) et j'ai mis les voiles.
J'aimerais dire que World of Wine a le facteur WOW, mais j'ai tendance à éviter les clichés comme la peste. C'est certainement une autre très bonne raison de visiter Porto et constitue une excellente étape avant de partir vers la magnifique vallée du Douro dans le cadre d'un circuit plus large.
Un ticket journalier pour WOW, qui vous donne un accès illimité aux musées, coûte 44 €. Pour plus d’informations, veuillez visiter www.wow.pt.
Pour plus d'informations sur The Yeatman, y compris les détails de leur forfait WOW, veuillez visiter www.the-yeatman-hotel.com.
