La première caractéristique de tout bon restaurant est de savoir comment le trouver, et la Brasserie Constance – qui est, comme nous le verrons, un très bon restaurant – a presque battu Boothby et moi à cet égard. Situé sur « Fulham Pier » (non, moi non plus), le restaurant se cache au premier étage d'un immeuble contemporain à l'ombre du terrain de football de Fulham, Craven Cottage.
Malheureusement, l'un des sentiers qui y mènent le long de la rivière a été fermé, ce qui signifie que nous passons 15 à 20 bonnes minutes à tenter d'y accéder. À un moment donné, Boothby dit, en plaisantant à moitié, « pourquoi ne pas simplement arrêter la soirée et aller au River Café à la place ? » «Seulement si vous payez», répondis-je. La plaisanterie s’est arrêtée peu de temps après.
Lorsque nous pénétrons enfin dans la Brasserie Constance, nous sommes agréablement surpris de constater que ce restaurant, ouvert depuis seulement quelques mois, tourne déjà à plein régime, tant en termes d'esthétique que de personnel. Amelia, notre serveuse merveilleusement agréable et amicale, nous accueille avec une véritable chaleur et commence immédiatement à nous recommander des boissons et des collations.
Nous ne sommes pas époustouflés par les cocktails – le Boothby's Royal Bramble a une forte ambiance Ribena adulte et le Julep Spry à base de whisky semble trop réfléchi – mais les premiers plats, une brochette d'agneau et de menthe et une paire de tartelettes aux noix, au stilton et à la poire, nous font rapidement savoir que nous sommes entre les mains d'un expert culinaire.
Et il devrait en être ainsi : cet endroit est supervisé par le « directeur culinaire » Adam Byatt, responsable d'une série de restaurants britanniques haut de gamme, dont Trinity à Clapham et Charlie's à Brown's à Mayfair. Byatt est à juste titre associé au meilleur de la cuisine anglaise moderne, et donc tout ce que nous essayons – pour lequel Amelia propose les recommandations les plus incisives et les mieux reçues – est absolument délicieux.
Il y a une entrée de pâté en croûte de poulet Coronation, ainsi que du saumon fumé de Londres découpé à côté de la table dans le chariot et un trio d'huîtres Rockefeller. Tous sont à la hauteur de la cuisine contemporaine, préparés et servis à la perfection. Accompagné d'un Assyrtiko bien choisi, un délice croquant et minéral, c'est un vrai bonheur qui compense le schlep ici.
Que faut-il avoir comme plat principal ? Il existe de nombreux plats à la consonance merveilleuse, de la selle de chevreuil rôtie à la barbue cuite sur l'os avec du beurre de couronnement, mais Boothby et moi sommes tous deux tentés par le carré d'agneau gallois, qui arrive comme il se doit en gloire. Il est accompagné de purée de navets, entre autres, et nous commandons des accompagnements de pommes de terre grelots avec du beurre à la menthe et une salade de tomates, cette dernière dans un vague clin d'œil à la santé.
C'est une chose de beauté et de joie pour toujours – à juste titre, étant donné que nous le mangeons au milieu de l'automne – et lorsque nous demandons une recommandation au charmant sommelier mancunien, sa suggestion merveilleusement inhabituelle d'un rouge autrichien épicé et magnifiquement réchauffant est extrêmement bienvenue.
Nous sommes, à ce stade, assez rassasiés, mais nous demandons à Amelia quel est son pudding préféré – rien de ce qu'elle nous a recommandé de nous avoir laissé tomber – et elle sourit chaleureusement. « Vous ne partez pas d'ici sans avoir essayé le Baked Alaska. » Nous avons donc opté pour cela, avec une garniture au banoffee, et nous avons eu raison de lui faire confiance. C'est absolument merveilleux, l'une des choses les plus belles et les meilleures que j'ai mangées toute l'année, et la preuve que la Brasserie Constance tourne à plein régime.
Accompagné d'une glace plus légère à la mûre, c'est la fin parfaite d'un repas fantastique. Alors que nous partons, Amelia demande, avec un réel intérêt : « Avez-vous passé un bon moment ? Nous pouvons répondre, en toute honnêteté, qu'entre son service chaleureux et extrêmement compétent et la cuisine supervisée par Byatt, nous avons passé un aussi bon moment que nous avons passé dans un restaurant de mémoire. Et cela doit compter pour quelque chose.
Brasserie Constance, niveau 1, Fulham Pier, Stevenage Rd, Londres SW6 6HH. Pour plus d’informations et pour réserver, veuillez visiter www.brasserieconstance.com.
