Tous les restaurants de Londres ne doivent pas nécessairement être une expérience qui change la vie. En effet, il est probablement préférable pour la plupart d'entre nous qu'au milieu des lieux véritablement exceptionnels – et, il faut le dire, effroyablement diaboliques – il y ait le genre de restaurants de quartier de grande qualité qui vous font souhaiter de vivre à proximité, pour pouvoir y venir prendre une collation légère et un verre de vin, ou pour quelque chose de plus substantiel. Il n'y a pas autant de ces endroits qu'on le souhaiterait, mais Cent Anni, à St John's Wood, en fait partie et mérite d'être loué en conséquence.
Renaît des cendres d'un autre pilier du quartier, le Café Med, qui occupait le même site depuis un quart de siècle, Cent Anni est un endroit italien qui a déjà attiré beaucoup d'éloges et d'attention pour son autre établissement dans un autre quartier aisé de Londres, Wimbledon Village.
Il ne s’agit pas de réinventer la roue (ou, devrais-je dire, la route), mais plutôt de servir une cuisine italienne moderne et décente dans un cadre confortable et élégant, avec un personnel vraiment excellent, très sympathique et entièrement professionnel qui élève l'expérience à un autre niveau.
Si vous commencez avec l'un des cocktails raffinés – j'ai commandé un Old Fashioned, mais vous devriez vraiment opter pour un Aperol Spritz ou similaire – et grignotez quelques entrées, dont un bon fritti de courgettes, vous aurez de la place pour parcourir le menu.
Ici, il n'y a pas grand-chose qui puisse effrayer les vaches, mais tout est fait avec beaucoup de soin, d'attention aux détails et une cuisine de haute qualité. Donc, si vous voulez une entrée de deux sortes de tomates (anciennes et cerises) avec de l'avocat sur des toasts au levain, ou des linguines aux gambas, piment et ail, vous serez bien servi, surtout si un verre de Pecorino croustillant et délicieusement sec est servi avec.
Le vin est en fait une spécialité du maison, et un Chianti très fin accompagnait parfaitement un plat principal de côte de bœuf sur l'os, qui était moyennement rare et avait une délicieuse plénitude de saveur. Habituellement, les restaurants italiens évitent toute sauce, mais ici, une béarnaise décente et une meilleure sauce au poivre étaient toutes deux proposées, et elles constituaient un repas très agréable. La conversation était excellente, le personnel encore meilleur ; c'était le genre de soirée à laquelle on repense avec tendresse pendant de nombreux mois.
Nous avons terminé avec quelques desserts italiens traditionnels, le tiramisu – l'un des meilleurs que j'ai mangé depuis longtemps – et le pot au chocolat et à l'orange, qui avait juste le bon équilibre entre le sucré et quelque chose de plus acerbe, et n'en était que meilleur.
Il s'agit d'une cuisine sophistiquée et généreuse, qui n'essaie pas d'être un restaurant étoilé Michelin et dont le prix est en conséquence (il existe un menu de déjeuner d'un excellent rapport qualité-prix qui propose trois plats pour 20 £, ce qui doit en faire la plus grosse affaire dans ce code postal). Il mérite d’être un endroit aussi grand et populaire que l’était le Café Med. Il y a de fortes chances que ce soit le cas.
Cent Anni, 21 Loudoun Rd, St John's Wood, Londres NW8 0NB. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.centanni.co.uk.
