Dans lequel c'est Shepherd's Bush, mais pas comme Lydia Manch je le savais…
Le Hoxton qui est entré dans W12 il y a quelque temps était une grande nouvelle parmi mes amis d'enfance de l'ouest de Londres, Chet est assis comme un écrin à piliers et aux teintes pastel en son centre.
Ayant grandi par ici, c'était le tronçon du rond-point de Shepherd's Bush où nous venions exclusivement pour l'une des deux choses suivantes : des nuits douteuses au Hammersmith Palais ou des nuits douteuses au Walkabout le plus fréquenté de la ville. C’était le meilleur des temps, c’était le pire des temps, et tous ces moments étaient chaotiques. Chet's ouvre ici, avec ses intérieurs nonchalants de la côte californienne, ses verres à pied délicats et ses oignons célèbres sur Instagram, était la confirmation que ces temps sont véritablement révolus.
Lever, coucher de soleil. J'y suis allé plusieurs fois au cours de leur première année et j'ai pu ignorer l'absence totale de Snakebites à 2,50 £ au menu – prix RIP Walkabout – suffisamment pour y être très intéressé. Cette région a toujours eu des restaurants exceptionnels, depuis que je suis enfant, mais historiquement, ils n'ont pas été le genre de restaurants qui proposent de grands spectacles et des martinis vicieusement bons.
Maintenant, je suis de retour ici avec un débutant de Chet, me demandant si j'ai trop insisté auprès de Larry dans la préparation : fallait-il que cela soit votre fin, autrefois, pour que Chet se sente comme une nouveauté séduisante maintenant ?
Le doute s'évapore assez rapidement alors que nous sommes encore en train de pré-boire au Chet's Bar, un nouvel ajout l'automne dernier, avec l'arrivée des tacos aux côtes courtes, empilés dans une tour de viande collante, de kimchi et de crème – riche, aigre, piquant et parfumé à la coriandre dans un seul punch, et un petit rappel de ce qu'est le menu du Chet's.
Importé de Los Angeles, Chet's est la première salle londonienne de Kris Yenbamroong après son quatuor Night + Market aux États-Unis – trois à Los Angeles, plus celui obligatoire que vous ouvrez à Vegas lorsque vous atteignez le statut de marque certifiée. Désormais dirigé par la chef Carolyn Or, le menu londonien est construit autour de la cuisine thaï-américaine – une cuisine réconfortante très épicée avec un peu plus de fanfaronnade que votre restaurant moyen et un peu plus de chahut que votre restaurant d'hôtel moyen.
Aucun restaurant ne peut probablement s'attribuer le mérite de Londres lentement, ces dernières années, en retirant l'idée de « fusion » comme un gros mot, mais au minimum, Chet's était l'un des pionniers qui profitait grandement du changement d'ambiance, les saveurs thaïlandaises se bousculant avec les tropes des restaurants américains au menu : des frites sales garnies de pad kra pao et de sauce au fromage, des sandwichs au poulet frit avec du basilic thaï et de l'aïoli, du sai uah dans les petits pains du brunch.
Je n'aurais pas pu prédire que Shepherd's Bush aurait un jour un oignon de destination, mais le voici : une version plus épicée de l'allium en fleurs bien-aimé d'Amérique du Nord, énorme, époustouflant, frit et coupé pour ressembler à une fleur, pour être déchiré et trempé dans un ranch ou du piment doux. Celui-ci, je pourrais le prendre ou le laisser comme plat, mais comme moyen de s'imprégner de certaines de ces incursions que nous avons faites dans la liste de cocktails, il est stratégiquement impeccable.
Et cette liste de cocktails est également assez impeccable, avec une fantastique touche épicée thaïlandaise et engourdissante pour les lèvres sur un César, et un mélange de plats signature élégamment équilibrés et à tendance thaïlandaise, ainsi qu'un couple qui ressemble à un représentant du syndicat étudiant qui s'est lâché joyeusement sur la R&D – pensez au partageur de Thaiami Vice, composé de quatre personnes, écrasant deux spiritueux, quatre fruits et du champagne.
Bien que je n'aie pas (encore) testé l'attrait printanier du Thaiami Vice, le chemin idéal à travers le menu doit atteindre les éléments qui le rendent spécifiquement Chet's : l'allure joyeuse du riz frit à l'ananas avec du bacon en option, agrémenté de nam pla prik et servi dans un ananas coupé en deux et évidé ; la richesse fermentée et fumée de la côte levée BBQ au soja ananas. Et peut-être leur laab gai et leur salade de papaye, car même si ce sont des livraisons assez simples des classiques et pas si uniques à Chet's, parfois vous voulez juste un laab chantant avec du citron vert et de la chaleur, et celui-ci est plutôt génial.
Au moment où l'oignon n'est plus que des miettes et des souvenirs, il est déjà tard. Larry se précipite à la dernière minute pour prendre son dernier train pour rentrer chez lui, parle de ses nouvelles visites, se demande si nous avons le temps d'en faire une pour la route, et il y a encore suffisamment de monde ici – les rendez-vous se murmurent au bar, les groupes deviennent un peu bruyants dans le coin – pour que la soirée semble toujours déroulée, spacieuse, à venir. Et je suis rassuré de savoir que de cette manière spécifique – dans le frisson du chaos exubérant de Chet bouillonnant sous la surface, de la permissivité on ne sait où-la-nuit-pourrait-vous mener – l'esprit de Shepherd's Bush d'autrefois perdure.
Celui de Chet au Hoxton Shepherd's Bush. 65 Shepherd's Bush Green, Londres, W12 8QE. Pour plus d’informations et pour réserver, veuillez visiter www.chetsrestaurant.co.uk.
