De larges rues pavées bordées d'arbres et de fleurs exotiques serpentent paresseusement autour d'un complexe de villas et de maisons de ville qui composent le complexe familial de luxe Martinhal Quinta dans l'Algarve au Portugal.
Ce complexe de vacances fermé avec sécurité 24 heures sur 24 est l'un des nombreux projets d'accueil du couple entreprenant, Roman et Chitra Stern, le premier de Suisse, le second de Singapour.
La marque Martinhal a été lancée il y a 14 ans avec l'ouverture de son complexe balnéaire 5 étoiles « navire-mère » près de la ville côtière portugaise de Sagres, avant de s'étendre à trois autres propriétés à Lisbonne, dont deux hôtels, Martinhal Cascais et Martinhal Chiado Family Suites.
À Martinhal Quinta, à seulement 20 minutes en voiture de l'aéroport de Faro, la société gère environ 60 villas et maisons de ville élégantes parmi 178 propriétés privées, certaines étant des maisons de vacances, d'autres permanentes. Toutes disposent d'escaliers en marbre, de piscines privées et de chambres avec salle de bains privative situées dans de jolies rues entourées d'un oiseau de paradis coloré et de fleurs de bougainvilliers et d'orchidées, de goupillons, de palmiers, de bananiers et de conifères.
Mon compagnon et moi avons séjourné plusieurs nuits dans une villa de 3 chambres, la numéro 61, qui était assez somptueuse dans la mesure où le nombre impressionnant de chambres communicantes au sous-sol, au rez-de-chaussée et au premier étage. Une piscine privée avec des transats et des chaises en osier tout autour à côté d'un jardin avec haie d'intimité, une véranda panoramique, une cuisine spacieuse et un salon confortable avec des canapés moelleux, une télévision grand écran et un feu de bois. Tous les ustensiles de cuisine et les couverts étaient fournis et il y avait même un grand barbecue extérieur.
Dans ce complexe familial, les enfants s'amusent dans une grande piscine publique à proximité, avec trampoline et toboggan aquatique. Une crèche séparée et surveillée accueille même les plus jeunes, permettant aux parents de passer du temps libre. Le service Baby Concierge de Martinhal organise à l'avance tout ce dont une famille avec des nourrissons ou des tout-petits a besoin, des barrières pour bébé, des berceaux, des pots, des thermomètres, des aliments spéciaux, du lait maternisé, des stérilisateurs de biberons et bien plus encore.
La région voisine de Quinta do Lago offre trois parcours de golf de 18 trous à quelques kilomètres de Martinhal Quinta, ainsi qu'un grand complexe sportif avec une piscine de 50 mètres et d'autres installations haut de gamme, notamment des courts de tennis.
Un bistrot au bord de la piscine propose un menu allant des hamburgers, des ailes de poulet et des pâtes aux poissons grillés, aux plateaux de fruits de mer et aux steaks de surlonge.
Pour le déjeuner, j'ai choisi de la purée de crabe sur une base d'avocat et de mangue tandis que mon compagnon a opté pour un sandwich sur un pain plat traditionnel portugais bolo de caco avec de la roquette, du steak de surlonge, du ragoût de champignons, de l'oignon et de l'aïoli. Pour le plat principal, étant un amateur de fruits de mer, j'ai apprécié la dorade fraîche grillée avec des pommes de terre rôties et des légumes, tandis que mon compagnon a pris du poulet piri piri avec des frites de patates douces. Les desserts comprenaient du fondant au chocolat avec de la crème et des fruits et une tarte au banoffee, ce dernier n'étant pas surprenant car le complexe est populaire auprès des visiteurs irlandais et britanniques.
Pour ceux qui préfèrent cuisiner eux-mêmes, une boutique sur place vend des produits de première nécessité, des boissons et des céréales aux viandes et fromages. Les clients peuvent également profiter d'un service de livraison de nourriture à domicile sur place pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner.
Les possibilités de restauration en dehors de Martinhal Quinta sont nombreuses. On m'a informé qu'il y avait 13 restaurants à moins d'une demi-heure de route.
Casa Velha en est un parfait exemple. Situé sur une colline surplombant la campagne vallonnée de l'Algarve, le restaurant ressemble à une hacienda moderne, avec un espace ouvert, des pièces séparées uniquement par des arches, des tables et des chaises en bois avec des assiettes en céramique colorées décorant un mur du fond entier et un autre avec des sardines en céramique multicolores encadrées.
Notre dîner en milieu de semaine a débuté par ce qu'on appelle des « snacks », de petites portions destinées à être partagées, trois servies dans de délicats bols en céramique bleue. Le premier était une salade de crevettes, les agrumes complétant l'amertume de la laitue et ouvrant nos palais ; le deuxième, une pâte de poivron et de fromage à la crème, à tartiner de préférence sur le pain au levain frais du restaurant et le troisième, des quartiers de pancetta et de chorizo savoureux avec des petits pois mijotés dans une sauce tomate.
Mon entrée de rissoles de crevettes tigrées, deux petites enveloppes frites accompagnées d'un petit bol de mayonnaise à la coriandre, est arrivée à ma grande surprise dans un emballage cadeau. L'entrée de mon compagnon – du pain farci de saucisses traditionnelles – ressemblait à un pudding au pain salé avec des couches de chorizo et décoré de jambon de l'Alentejo, le tout parsemé de carottes et de chou-fleur marinés.
Nous avons choisi des fruits de mer comme plats principaux, le mien des calmars de Goa mélangés avec du lait de coco, des poivrons et des petits pois et mon compagnon a opté pour un plat portugais classique appelé « bacalhau a Bras », de la morue salée cuite avec du jaune d'œuf, de l'ail citronné, de l'oignon et du persil, avec une garniture de pommes de terre paille.
Les desserts étaient faciles à choisir. Moi, qui suis une fanatique de chocolat, j'ai opté pour la « marafada », un mélange innovant de bière brune chaude de l'Algarve avec du chocolat noir, du sorbet à l'orange et du sel de mer de Tavira, arrosé d'un porto Croft LBV. Mon compagnon a apprécié le pastel de nata traditionnel portugais, un mélange de glace au café, de lait caillé aux œufs, de citron et de pâte feuilletée, agrémenté d'un Moscatel Roxo de 20 ans d'âge.
Par temps chaud, les clients peuvent dîner en plein air sur un spacieux patio avant avec une piscine centrale bordée de citronniers et d'oliviers.
Situé dans une agréable région de l'Algarve, Martinhal Quinta offre un environnement attrayant et sûr pour des vacances en famille avec diverses activités à proximité pour le plaisir des adultes.
