Quatre parcours de golf de championnat, une histoire messinienne ancienne, des hôtels magnifiques et un Pro-Am épique qui place fermement la Grèce au sommet des stations balnéaires mondiales, Rob Rees fait un pèlerinage sur la Costa Navarino, où le Péloponnèse est en passe de devenir l'évasion golfique la plus séduisante d'Europe…
Si la Grèce était autrefois considérée comme une curiosité plutôt qu'une destination sérieuse sur le circuit golfique, Costa Navarino a rectifié le tir avec insistance. Situé à l'extrémité sud-ouest préservée du Péloponnèse, ce complexe ensoleillé a réuni l'une des programmations les plus convaincantes d'Europe : quatre parcours signés des meilleurs architectes de golf, plusieurs hôtels de classe mondiale et un calendrier de tournois qui attire désormais des professionnels, des amateurs et des spectateurs de tout le continent. Peu surprenant, Costa Navarino a été nommé meilleur terrain de golf au monde par les World Golf Awards et classé 7ème meilleur complexe de golf au monde par « Today's Golfer » et « Golf World ».
Situé sur 1 000 hectares fertiles en Messénie, Costa Navarino est le résultat d'une vision à long terme plutôt que d'un excès méditerranéen de nouveaux riches. Conçu par le regretté magnat du transport maritime, le capitaine Vassilis Constantakopoulos, le développement a toujours été profondément enraciné dans le respect de son lieu de naissance et de la terre, de son patrimoine et de la communauté. Les oliveraies ont été conservées, les zones humides protégées, les bâtiments maintenus bas et les matériaux tirés de la pierre locale. Le résultat ressemble moins à un recours imposé au paysage qu’à un recours tiré de celui-ci.
La Messénie fait partie des régions les plus célèbres de Grèce. Des palais mycéniens et des églises byzantines à la grande bataille offshore de Navarin en 1827. La bataille fut un affrontement naval décisif où les flottes britanniques, françaises et russes détruisirent les forces ottomanes-égyptiennes, garantissant ainsi l'indépendance grecque. C'est une terre chargée d'histoire, mais sa richesse durable a toujours été agricole. L'olive de Kalamata, produit d'exportation déterminant de la région, prospère ici dans la chaleur sèche et le sol calcaire. Dodue, foncée et au goût intense, elle apparaît partout : au petit-déjeuner, au déjeuner, pressée en huile et utilisée dans les soins spa.
L’accès est d’une simplicité rafraîchissante. L'aéroport international de Kalamata, récemment modernisé et nommé en l'honneur de Constantakopoulos, se trouve à seulement 45 minutes de route. EasyJet et BA y volent en été. Les 3 heures de route de l'aéroport d'Athènes sont gérables pendant les saisons intermédiaires.
Au cœur des dunes de Navarino se trouve le Westin Resort Costa Navarino, un hôtel calme et spacieux qui comprend instinctivement les golfeurs. Les chambres sont généreuses et élégamment sobres : sols en pierre, textures en lin, terrasses ombragées et, dans de nombreux cas, bassins profonds privés pour se reposer après une ronde.
Les matinées commencent en bas avec le fameux petit-déjeuner buffet. Servi dans une vaste salle à manger fraîche au sous-sol, il est abondant sans être frénétique : pains frais, yaourt grec épais comme de la crème caillée, nid d'abeilles, fromages locaux, olives d'une variété vertigineuse, œufs cuits à la commande et suffisamment de choix pour alimenter même la journée de 36 trous la plus ambitieuse. Profitez de découvrir du fromage de chèvre, des tomates fraîches, des pâtisseries feuilletées, souvent garnies d'herbes des collines environnantes et de miel local. C'est abondant, sans précipitation et civilisé d'avant-match.
La logistique du golf est gérée de manière fluide – les services de navette, le stockage des clubs et la coordination des heures de départ sont tous discrets et efficaces – laissant les joueurs libres de se concentrer sur ce qui compte. Dans mon cas, plus de cafés ; pour d’autres, leurs routines d’échauffement et leur pratique assidue !
La plus grande réussite de Costa Navarino n'est pas seulement la quantité mais aussi le contraste. Chacun des 4 parcours est distinct, façonné autant par le terrain que par la philosophie de l'architecte. Le Parcours des Dunes (Bernhard Langer) est l'original et reste toujours une référence. Des fairways vallonnés serpentent à travers les oliveraies et le long de la rivière Selas, combinant une sensation de parc avec des éclairs de drame côtier. Le 18e par 5, gardé par des bunkers et de l'eau, est un finisseur risque-récompense classique qui tente l'ambition et punit la précipitation. Généreux dès le départ, exigeant sur les greens.
Le parcours de la Baie (Robert Trent Jones Jr.) est plus court, plus net et magnifiquement pittoresque. Il change de caractère trou par trou, de l'exposition côtière au golf de canyon. Son moment phare survient au 11e par 3, joué à travers un ravin jusqu'à un green suspendu au-dessus de la mer Ionienne – un trou qui exige autant de sang-froid que de sélection de club.
Situé au-dessus de la côte, sur les collines Navarino, le parcours de l'Académie Internationale Olympique (José María Olazábal) est un golf audacieux et moderne. Les fairways larges encouragent une conduite agressive, mais les obstacles d'eau et les greens surélevés exigent de la précision. Le 14e par 4, plongeant vers la mer, est inoubliable : un coup de départ joué dans l'espace, suivi d'une approche qui semble suspendue dans les airs.
Enfin, le parcours Hills (José María Olazábal) est plus robuste et sans doute le plus dramatique du quatuor. Le terrain est dur, les changements d'altitude sont prononcés et la stratégie compte. Le 9e par 5 incarne le design : une descente passionnante et un deuxième coup chargé de décisions qui récompense le courage.
L'influence d'Olazábal se fait vivement sentir. Double champion du Masters, icône de la Ryder Cup et ancien numéro 2 mondial espagnol, il conçoit comme il joue – de manière réfléchie, créative et dans le respect de la réalisation des tirs. Ses cours privilégient ici les angles, l'imagination et le risque intelligent, garantissant qu'ils restent engageants bien au-delà du premier tour. Mais ce sont des épreuves difficiles.
L'Aegean Messinia Pro-Am est le cœur compétitif de la station, organisé chaque année et de plus en plus considéré comme l'un des événements de golf amateurs-professionnels les plus remarquables du sud de l'Europe.
J'ai eu le privilège de jouer dans l'édition de novembre 2025. Il a réuni des professionnels du tourisme, des amateurs d'élite et des invités au sein d'équipes mixtes, disputant trois épreuves compétitives sur les parcours de championnat de la station. Les équipes sont composées d'un professionnel jumelé à trois amateurs, utilisant le stableford en équipe et le jeu par coups, garantissant à la fois un avantage compétitif et un esprit sociable. Il s'agit autant d'expériences partagées que d'argenterie – golf sérieux le jour, plage ou spa après le match, hospitalité grecque conviviale le soir.
Trey Niven de Sky Sports était mon pro avec les phénoménales golfeuses suédoises Johanna Johnsson et Veronika Cervin complétant ma « Dream Team ». Pour de nombreux habitués, il s’agit à la fois d’une compétition et d’un pèlerinage annuel.
En tant que handicapeur supérieur, j'ai adoré le Bay Course. Il est plus court et délibérément conçu pour offrir une expérience amusante à la plupart des golfeurs. Les vues sur la mer atténuent également la punition des promenades occasionnelles dans la nature sauvage de la mer Ionienne !
Le Dunes Course est probablement le deuxième meilleur pour les handicapeurs moyens à élevés. Ses fairways sont relativement généreux, même si le bunkering et les greens délicats sont subtils et exigeants. Il faut tracer sa route, en privilégiant la ruse et la précision plutôt que la longueur.
Entre les rondes se trouvent une cuisine riche en huile d'olive, des ruines classiques, des randonnées guidées, de la voile dans la baie de Navarin, du padel, du tennis et des soins spa inspirés des anciennes traditions grecques de bien-être. Pourtant, c'est le golf qui persiste le plus : la lumière, l'espace, la camaraderie, le sentiment d'une destination très spéciale.
Le capitaine est décédé en 2011, peu après l'ouverture de la première phase de Costa Navarino. Sa famille – en particulier son fils Achilles Constantakopoulos – poursuit cette vision. Aujourd'hui, le projet représente des milliards d'investissements et a transformé Messénie en une destination de luxe mondialement reconnue tout en conservant un caractère typiquement grec plutôt que n'importe quelle station internationale omniprésente.
Costa Navarino a réalisé quelque chose de rare : créer un resort de golf d'un véritable standing international, à l'égal de Pinehurst en Caroline du Nord et de Quinta do Lago en Algarve, mais sans perdre de vue sa place. Quatre superbes parcours, un tournoi prestigieux et une région dont l'histoire et les produits enrichissent votre séjour. La Grèce est peut-être en retard dans le panthéon des grands du golf, mais Costa Navarino mérite sa première place sur la liste de souhaits de tout golfeur en vacances.
La saison de golf du Péloponnèse s'étend de février à novembre. Pour plus d'informations sur Costa Navarino, y compris des détails sur le complexe Westin, veuillez visiter www.costanavarino.com.
Les forfaits Aegean Messinia Pro-Am (via Afea Travel) comprennent 4, 5 ou 7 nuits en B&B au Westin Resort, avec 3 tours de tournoi Pro-Am (Dunes, Collines, Académie Internationale Olympique), des tours d'entraînement, des buggys, des événements en soirée et de la nourriture et des boissons sur le parcours inclus. Pour les livres, contactez [email protected].
Et pour plus de Pro-Ams en Europe, visitez la Confédération du golf professionnel sur www.cpg.golf.
