L'Alexandra Palace est sur le point d'offrir aux visiteurs une toute nouvelle perspective. Ruth Emery Attachez-vous pour un premier aperçu du « Summit », la promenade sur le toit la plus haute du Royaume-Uni, et découvrez Londres à 130 mètres d'altitude…
Je regrette de ne pas avoir apporté mes gants, ou peut-être plus important encore, mon serre-tête.
C'est une journée de janvier froide et venteuse, mais avec un ciel bleu éclatant, et je suis reconnaissant qu'il ne pleuve pas. Mais dès qu'on se trouve à 130 mètres d'altitude, la température chute encore davantage et le vent s'intensifie.
Mes longs cheveux ondulent frénétiquement au-dessus de ma tête, puis me fouettent le visage. J'essaie de l'attraper et de l'apprivoiser, mais je réalise ensuite que je dois prendre une autre photo de la vue époustouflante à 360 degrés sur Londres. Je lâche mes cheveux, prends mon téléphone et ris (et m'excuse) alors que mes cheveux frappent l'homme derrière moi.
Au fur et à mesure que je prends des clichés après les clichés, j'oublie le drame capillaire et le fait que mes doigts deviennent lentement blancs et engourdis. Au lieu de cela, je me blottis avec neuf inconnus pour rester au chaud, qui ont également un aperçu de la plus haute promenade sur le toit du Royaume-Uni, et j'écoute notre guide Ross nous régaler de faits sur ce bâtiment majestueux et sa vue panoramique.
« Le palais d'Alexandra est plus large et plus haut que le palais de Buckingham et c'est le seul palais sur lequel vous pouvez marcher ! » crie-t-il, par-dessus le vent bruyant qui souffle autour de nous. « La vue s'étend sur plus de 25 miles, couvrant 28 arrondissements de Londres et quatre comtés ! »
C’est en effet une expérience époustouflante, à plus d’un titre. Je suis au sommet d'Ally Pally, le palais vieux de 150 ans situé au nord de Londres, nommé en l'honneur de la princesse Alexandra du Danemark.
J'habite à quelques minutes seulement et je viens fréquemment pour les cours de patinage sur glace de ma fille, pour aller au lac de plaisance, au théâtre et aux concerts, et plus encore. La vue est spectaculaire depuis le sol, mais le 14 février, une nouvelle expérience appelée « Sommet » ouvrira ses portes, permettant aux visiteurs de traverser le toit à pied.
Il s'agit de la toute nouvelle aventure sur les toits de Londres et de la plus haute promenade sur les toits du Royaume-Uni (à 130 mètres – ou 426 pieds – au-dessus du niveau de la mer). L'itinéraire guidé a été développé par Wire & Sky, la société à l'origine d'attractions telles que le Dare Skywalk au Tottenham Hotspur Stadium, l'ascension du Cutty Sark et l'Anfield Abseil de Liverpool.
Bien que certaines structures s'élèvent plus haut au-dessus du sol, le sommet obtient son statut « le plus élevé » car il se situe plus au-dessus du niveau de la mer en raison de sa situation au sommet d'une colline.
La promenade d'une heure passe par le magnifique balcon avec rosace, où tout le monde est attaché à des harnais. Nous nous aventurons ensuite à l'extérieur pour monter ce qui sont essentiellement des escaliers de maintenance pour nettoyer le toit avant d'arriver sur une plate-forme spécialement construite derrière la statue de l'Ange de l'Abondance. Ici, nous faisons une pause pour admirer la vue panoramique ininterrompue sur la capitale et au-delà.
Je repère la cathédrale Saint-Paul, le Shard, Canary Wharf, le London Eye, la BT Tower et des stades comme Wembley et Tottenham. Je peux même voir ma maison (en quelque sorte derrière un arbre, mais la route sur laquelle je vis est certainement à proximité) et l'école de mes enfants.
C'est une façon passionnante de découvrir la ville et de découvrir l'histoire de l'un des monuments les plus appréciés de Londres. Summit propose trois options de billets : les ascensions de jour, les ascensions au coucher du soleil et les ascensions aux lumières de Londres (après la tombée de la nuit). Des ascensions collectives, privées et pédagogiques sont également disponibles.
L'attraction sera ouverte toute l'année, et pour ceux qui ne sont pas locaux comme moi, une escalade peut être combinée, par exemple, en allant à un concert, avant le théâtre, ou même si vous venez jouer aux fléchettes ou au billard. On m'a dit qu'on pouvait monter sur le toit et écouter l'échauffement d'un concert, puis descendre et entrer à temps pour l'acte principal.
Ou peut-être réserver une ascension lorsque le festival d'été Kaléidoscope envahira le bâtiment et le parc et profitera de la meilleure vue d'en haut ? Il y aura également des montées spéciales pour les feux d'artifice, le Nouvel An et Halloween. Notez qu’il se déroule généralement quelle que soit la météo ; la foudre est le seul « non-non » lorsqu’une ascension peut être retardée ou annulée.
Alors que je redescends avec mes cheveux balayés par le vent, c'est l'heure d'un chocolat chaud pour se réchauffer. C'était une ascension de jour énergisante, et j'adorerais la refaire au coucher du soleil ou la nuit pour capturer une perspective différente.
Je prévois déjà un voyage de retour, accompagné de mon mari et de mon fils de neuf ans – et cette fois, je me souviendrai d'un serre-tête et de gants.
Le sommet s'ouvre le 14 février. Pour plus d’informations – et pour réserver votre propre expérience époustouflante – visitez www.summitallypally.co.uk. Les ascensions au coucher du soleil sont déjà réservées, alors réservez tôt pour trouver une place. Prix à partir de 22 £, l'âge minimum est de huit ans (et la taille minimale est de 1,2 mètre).
