Sur la Montagne des Singes au Vietnam, l'InterContinental Danang de Bill Bensley, d'une beauté théâtrale, se trouve à l'intérieur d'une réserve naturelle qui n'a jamais été consultée. Katie Monk s'enregistre – et découvre que les résidents d'origine ont des opinions bien arrêtées sur le gâteau de bienvenue…
Ce n'est pas tous les matins que je suis réveillé par une famille de singes. Mais à l'InterContinental Danang, c'est mon réveil – plus fiable que mon téléphone, et plus agréable que les motos qui font habituellement le travail au Vietnam. Le complexe est situé au-dessus d'une baie isolée de la péninsule de Son Tra (connue localement sous le nom de Montagne des Singes) – une réserve naturelle de 4 400 hectares contenant la seule forêt tropicale côtière restante au Vietnam. Il se trouve dans l'habitat naturel des langurs douc à pattes rouges et des macaques indigènes. Ils ne sont pas toujours là. Ils ont naturellement d’autres endroits où être. Mais lors de ma visite, ils sont partout – assis dans les amandiers, grignotant les feuilles, se balançant entre les branches, grimpant le long des toits pour regarder par les fenêtres. L'un d'entre eux s'assoit même sur mon balcon, puis me regarde droit dans les yeux alors qu'il se dirige vers ma porte pour tenter de se frayer un chemin. Je cache le gâteau de bienvenue qui m'attend sur mon bureau, puis je verrouille la porte à double tour.
Avant 2012, lorsque la station a été construite, cette baie était en grande partie sous-exploitée et les doucs en avaient la gestion. Alors bien sûr, l'arrivée des chambres, des personnes et des gâteaux peut parfois s'avérer un peu trop. Maintenant, ils doivent le partager avec des invités comme moi. L'architecte américain Bill Bensley – le concepteur de la station – tenait à conserver intacte la flore indigène et à préserver autant que possible l'habitat naturel. Nous voilà donc tous à nous regarder.
Ma villa – une suite Club Terrace avec vue sur l'océan – se trouve juste au bout de la rangée, donc je ne suis pas négligée. J'ai une vue imprenable sur la colline boisée luxuriante et la mer en contrebas, ce qui est rare dans cette partie du monde, et je profite autant que possible de l'air frais et de la verdure luxuriante. Doucs et tout.
Outre les primates, cette zone abrite 100 espèces d'oiseaux, 50 espèces de papillons et une flore abondante. Les amandiers tropicaux fournissent la nourriture essentielle aux singes et constituent un élément clé de l'écosystème de la station.
Une fois que je suis sûr que ma chambre est à l'abri des envahisseurs potentiels, je prends un buggy jusqu'au salon Club InterContinental. Certaines catégories de chambres bénéficient d'un accès au salon, et la mienne le fait heureusement. Je suis un grand fan des Club Lounges. Ils comblent le fossé entre la scène des restaurants d'un hôtel, qui est charmante bien que parfois trop formelle pour ce dont vous avez besoin sur le moment, et un endroit calme pour se détendre et travailler. Même si votre chambre ne comprend pas l'accès au salon, vous pouvez acheter un surclassement si vous le souhaitez. Et je vous le recommande vivement. Chaque jour, il y a un petit-déjeuner, un déjeuner léger et un thé l'après-midi, suivis peu de temps par un happy hour avec des vins de marque, des cocktails et des canapés gratuits. Et les vues sont spectaculaires. Qu'est-ce que ne pas aimer ?
Les villas et les restaurants sont répartis sur quatre niveaux : Ciel, Ciel, Terre et Mer. Deux funiculaires conçus comme des bateaux-paniers traditionnels vietnamiens – surnommés Nam Tram – montent et descendent la colline, transportant les invités entre chacun d'eux. C’est aussi charmant que fonctionnel, comme une grande partie de la pensée de Bensley ici. Ma villa est au Sky et le Club Lounge est au Heaven. Après quelques heures passées dans le salon, je descends au niveau de la mer pour une baignade bien méritée.
Il est rare de voir une mer aussi calme dans cette partie du monde. Danang est célèbre pour ses vagues et sa scène de surf est en pleine croissance. Je profite donc au maximum de l'eau calme et des possibilités de baignade pendant que je suis ici, entrecoupées d'eau de coco glacée et de flanelles fraîches qui sont gentiment déposées dans un petit sac près de ma chaise longue par le personnel vêtu d'uniformes maritimes à rayures noires et blanches, une autre marque de Bensley. C'est très Jean-Paul Gaultier, et je suis tout à fait d'accord.
Quand il est temps de déjeuner, je cherche le Long Bar à proximité – qui, avec ses 50 mètres, est le plus long bar d'Asie, m'a-t-on dit – et m'allonge sur un coin salon spacieux et rembourré face à la mer, consciencieusement attisé par des palmiers surdimensionnés balayant l'air au-dessus. Des petits pains frais et des tacos au thon apparaissent et un cocktail sans alcool glacé est un régal. Au-dessus du bar se trouve la Long Pool réservée aux adultes, avec des lits de repos judicieusement espacés, et à peine me suis-je à nouveau allongé que deux dames du spa s'approchent de moi et m'offrent un massage gratuit des épaules. Naturellement, je ne peux pas refuser.
Le design de Bensley s'étend également aux intérieurs du complexe. L’esthétique est fabuleusement théâtrale et fantaisiste sans basculer dans le pastiche. Pensez à l'architecture vernaculaire vietnamienne avec des influences indochines – beaucoup de bois laqué noir, des motifs de singes, des scènes de jungle colorées et un véritable sens du jeu. Même la vaisselle bénéficie du traitement Bensley : chaque assiette et chaque tasse portent une petite image d'un singe sur le dessous, quelque chose que vous ne remarquerez que lorsque vous la ramassez, ce qui est précisément le but. Il y a quelque chose d'Henri Rousseau dans tout cela, avec un soupçon de Moulin Rouge. C'est ma première propriété Bensley, et ce ne sera pas la dernière : je fais désormais officiellement partie du fan club. C'est le genre de designer qui fait d'un hôtel une expérience plutôt qu'un produit : tous les nœuds et les bretelles, tout comme l'homme lui-même.
Les options de dîner incluent une cuisine vietnamienne au Citron, des plats plus méditerranéens et internationaux au Terra Mare sur la plage, ou le fabuleux restaurant japonais Tingara – également conçu par Bensley et ressemblant à un paysage de rêve en haute mer au sens large. Je commence à Terra Mare, où je teste des pétoncles d'Hokkaido au piment vert, mangue aigre et calamansi, suivis d'un bar – la pêche du jour – avec du brocoli grillé et des frites à la truffe.
Tout est excellent. Plus tard dans la soirée, je m'assois au comptoir et profite d'une expérience teppanyaki avec des accords de saké et un verre ou deux de Sancerre. Je suis accompagné de John Hamilton, directeur exécutif du marketing, qui me parle de la propriété et m'explique comment Tingara était autrefois le Club Lounge, avant que la demande d'accès au salon ne dépasse l'espace créé à cet effet. Nous discutons de la vie au Vietnam et de l'augmentation du nombre de visiteurs dans la région.
C'est mon deuxième voyage dans le pays cette année, ce qui vous dit probablement tout ce que vous devez savoir. Les visiteurs britanniques bénéficient désormais de 45 jours sans visa, soit plus que la plupart des destinations comparables de la région. Les doucs étaient là bien avant les piscines et les teppanyaki, et ne montrent aucun signe de départ – totalement indifférents, ce qui, dans un endroit aussi magnifique, est la seule attitude sensée à adopter. Franchement, moi non plus.
Intercontinental Danang Sun Peninsula Resort, Bai Bac, péninsule de Son Tra, Danang, Vietnam. La chambre classique avec vue sur l'océan commence à partir de 570 USD par chambre et par nuit, hors petit-déjeuner. Pour plus d’informations, veuillez visiter www.danang.intercontinental.com.
