À moins de deux heures de Los Angeles se trouve le bucolique Sta. Rita Hills, cultivant certains des meilleurs raisins de Chardonnay et de Pinot Noir. Pourquoi prendre l'avion pour Napa Valley ou Sonoma pour une expérience viticole, alors que vous pouvez monter dans votre voiture pour profiter d'un week-end de dégustation de vin festif.
Récemment, j'ai eu l'occasion de rencontrer le talentueux vigneron Matt Dees et de déguster six vins de deux des meilleurs vignobles du comté de Santa Barbara, The Hilt et JONATA. Nous nous sommes réunis au Baltaire Steakhouse à Brentwood pour manger, discuter et siroter une sélection de ses dernières sorties des deux portefeuilles. Il est connu pour produire des vins de domaines côtiers vibrants définis par le Pacifique.
Ayant grandi à Kansas City, il était un enfant de plantes et est allé au Vermont pour gérer les arbres et en apprendre davantage sur la science du sol. Il a planté son premier vignoble à l'âge de 18 ans et a commencé à produire du vin dans le Vermont en 1998. C'était une véritable entreprise agricole. Lorsqu'il faisait trop froid pour lui, il se rendait en Australie, dans la Napa Valley et en Nouvelle-Zélande pour en apprendre davantage sur la fabrication du vin. Puis à l'âge de 25 ans, Dees rejoint JONATA et The Hilt en 2004.
Au cours des 22 dernières années, Dees a repoussé les limites de la vinification du comté de Santa Barbara. Ces deux sites voisins distincts diffèrent énormément. JONATA est dans le canyon AVA Ballard et The Hilt Estate est situé dans le Sta. Rita Collines. Les vins de ces domaines reflètent la vision à long terme et la gestion singulière de Matt.
LES VINS DE CHARDONNAY
Le domaine Hilt est connu pour produire de très bons vins de Chardonnay, Pinot Noir et Syrah. Situé à seulement quelques kilomètres de l'océan dans le coin accidenté et extrême sud-ouest de Sta. Rita Hills AVA, cette région est connue pour son orientation est-ouest unique et son effet climatique de « lumière solaire réfrigérée ».
Il existe trois vignobles : Bentrock, Radian et Puerta del Mar. Radian et Bentrock sont à l'origine de certains des vins de pinot noir et de chardonnay d'un seul vignoble les plus convoités provenant de producteurs clés tels que Dragonette, Alma Rosa, Sandhi et Liquid Farm.
Certains des vins que nous avons dégustés comprenaient le Chardonnay The Hilt Estate 2023. Dees a déclaré que ce vin « a moins le goût du vin et plus celui de l’endroit d’où il vient ». Son unique vignoble du comté de Santa Barbara, dans la région de Sta. Rita Hills offre une qualité d'agrumes verts. « Il existe une essence de peau de citron vert amer qui donne une touche d'acidité au fond de la bouche », a déclaré Dees. «Il y a une saveur salée qui rappelle presque une margarita divine.»
Cette dégustation de Chardonnay s'est bien déroulée avec la soupe à l'oignon française au fromage et la salade Market Green de Baltaire. Tout comme le Chardonnay The Hilt Bentrock Vineyard 2023, offrant des arômes terreux et herbacés, avec les saveurs de nectarine de début de saison ou d'abricot avec du miel et de la pomme dorée. C'est un chardonnay « sauvage et libre » du comté de Santa Barbara avec des notes de brioche, une touche de gousse de vanille, de jasmin et une subtile camomille.
DE PLAISANTS PINOT NOIR
« Le Pinot Noir est le cépage le plus sensuel », a déclaré Dees. « C'est le vin de la corruption. » Alors que nous sirotions une tasse de pinot noir The Hilt Estate 2023, le vigneron a déclaré que « le pinot doit avoir un crochet pour vous enfoncer le nez ». Ce pinot noir regorge de prunes, de fruits rouges et noirs et a des notes d'orange sanguine. C'est extrêmement floral avec un brin d'océan qui rappelle des notes d'algues nori. Siroter ce Pinot Noir, c'est comme respirer profondément en marchant sur une plage.
La texture est soyeuse et fine et la structure fine parle à merveille, avec des tanins fins. Il se mariait bien avec le bol de riz au saumon de Baltaire et le gâteau au crabe géant en morceaux.
Un autre pinot noir qui se mariait bien avec le Baltaire Butchered Burger et également avec les Steak Frites était le The Hilt Radian Vineyard 2023. « Il n’y a pas eu beaucoup de pluie et la saison de croissance a été saine en 2023 », a déclaré Dees. « Trop de chaleur donne aux raisins une qualité de raisin sec, et nous avons eu de la chance cette année-là. » Dees a déclaré que ce vin est un « incontournable aromatique ». Pour ce vigneron, la tapisserie de cerise noire, de pétale de rose, de poivre blanc et d'un brin de clou de girofle devrait être comme un saupoudrage de tanins qui s'attarde sur votre langue pour produire un délicieux effet savoureux.
Le domaine Hilt produit également une Syrah 2023 qui offre une belle synergie de fruits très acides provenant de grappes entières à 100 % qui sont fermentées pendant 12 jours avant de reposer dans de grandes cuves pendant 12 mois. « C'est une Syrah dont vous avez peur qu'elle ne soit éliminée de la table », a déclaré Dees. C'est tellement agréable à boire. Au nez, des notes de belle cerise Luxardo, de mûre noire séchée et de poivre vert. Il est terreux et souple, offrant des notes boisées d'une forêt de chênes de Santa Barbara.
Encore serré et jeune, mais il s'ouvre en verre et récompense le buveur lorsqu'il est aéré. Une gorgée enrobe la bouche et apporte des tanins épicés. Cette Syrah a brillé avec le thon Togarashi Gilled Ahi de Baltaire.
Cet assemblage est composé de 70% de Merlot, 27% de Cabernet Sauvignon, 3% de Cabernet Franc. Il repose pendant 20 mois dans 50 % de chêne français neuf et 50 % de chêne français utilisé deux fois pour fournir une merveilleuse poussée de fruits noirs qui tourbillonne en bouche.
Faites l'expérience d'un service de bouteilles organisé par une équipe dédiée d'experts en vin pour votre soirée privée pouvant accueillir jusqu'à 10 personnes. Cette zone peut être réservée jusqu'à 2,5 heures sur réservation. Le coût est de 650 $ de frais de site payés lors de la réservation et un minimum de 550 $ de vin payé au moment de votre visite. Des suppléments de charcuterie sont disponibles sur préavis et tous les invités doivent être âgés de 21 ans ou plus.
