High Ranch Vineyard : la prochaine grande déclaration de cabernet de Coombsville

« Au cours des 15 dernières années, High Ranch s'est concentré sur la planification minutieuse, l'obtention de permis et le développement de ce qui allait devenir un vignoble de domaine distinctif », explique Connie. « La vision a commencé avec notre équipe, dirigée par Sam, alors que nous évaluions l'histoire remarquable de la propriété et son potentiel viticole. »

Située dans la caldeira de Coombsville, la terre porte de profondes racines agricoles, faisant autrefois partie d'un élevage de bétail historique et prenant plus tard de l'importance avec la plantation du célèbre vignoble de Chardonnay Kongsgaard « The Judge » à proximité. Inspirés par cet héritage, Kaplan et le viticulteur Mike Wolfe ont décidé de façonner un vignoble capable d'exprimer le même niveau de distinction depuis ce coteau accidenté orienté à l'ouest.

« Le processus était délibéré et approfondi », explique Connie. « L'obtention des permis et le développement ont pris à eux seuls environ sept ans, aboutissant à la plantation du vignoble exclusivement en Cabernet Sauvignon en 2018. »

Ces efforts lents de construction sont évidents dans la première version du domaine : le Cabernet Sauvignon High Ranch 2021disponible en quantités extrêmement limitées via la liste de diffusion de la cave. Avec seulement environ 100 caisses produites par an, il est en passe de devenir l'une des nouvelles mises en bouteille les plus insaisissables de la région. Ce vin rappelle que même si la consommation globale de vin diminue, il reste encore de la place, voire un réel enthousiasme, pour de petits projets intentionnels qui visent carrément le plus haut niveau.

Un projet familial avec une réflexion à long horizon

Connie apporte une perspective inattendue au monde du Napa Cabernet haut de gamme. Auteure à succès du New York Times et experte en nutrition possédant une expérience culinaire mondiale, elle aborde la saveur avec une curiosité académique façonnée par des années au Culinary Institute of America et dans des organisations dédiées à la santé et à la recherche sensorielle. Shawn complète cette expertise par une carrière fondée sur la gestion de l'environnement et la durabilité. Ensemble, ils ont cultivé la propriété non seulement comme un vignoble, mais aussi comme leur maison : une approche globale à long terme qui continue de guider chaque décision concernant le ranch.

« Dès le début, il y avait un lien profond avec la terre, avant même que nous en soyons propriétaires », explique Connie. « Nous avons vécu à proximité pendant des années et avons passé d'innombrables heures à parcourir les collines environnantes. Lorsque l'opportunité d'acheter une partie importante de la propriété s'est présentée, nous l'avons immédiatement compris comme un effort générationnel pour notre famille. »

Cette réflexion à long terme a été renforcée dès le début. En 2009, les Guttersens ont lancé un premier millésime sous une petite étiquette différente, s'approvisionnant en fruits provenant de vignobles sélectionnés à flanc de colline dans la Napa Valley – une expérience qui a contribué à façonner leur philosophie bien avant la plantation de High Ranch.

« Ces premières années nous ont permis d'en apprendre davantage sur les diverses appellations de Napa Valley et sur le rôle essentiel d'une agriculture réfléchie et de la qualité de la vigne », note Connie. « C'est devenu une base importante pour tout ce qui a suivi. »

Cet état d'esprit a donné à Kaplan la possibilité de concevoir et de planter le vignoble avec un niveau de précision inhabituel. Mais ce qui ressort le plus aujourd'hui, c'est le caractère naturel du site : une pente rocheuse et surélevée avec une exposition constante au soleil qui concentre naturellement les saveurs tout en gardant une expression générale raffinée. Kaplan a trouvé les premiers résultats si convaincants qu'il a commencé à utiliser les fruits de High Ranch pour une mise en bouteille dans un seul vignoble sous son label philanthropique Vida Valiente, une première approbation du potentiel ici.

Un distinctif Coombsville Voix

Alors que Coombsville est connu pour ses tanins polis et ses arômes étagés, High Ranch occupe un sweet spot légèrement différent. Situées entièrement au-dessus de la ligne de brouillard, les vignes absorbent plus de lumière solaire que de nombreux sites voisins, ce qui conduit à une maturation plus précoce et à une intensité plus souvent associée au cabernet de plus haute altitude. Pourtant, le vin porte la portance et l'équilibre qui définissent l'extrémité sud de la Napa Valley.

« Vivre à quelques pas du vignoble crée un lien intime et quotidien avec le site », explique Connie. «Nous sommes témoins de l'évolution des vignes au fil des saisons et nous comprenons mieux comment l'altitude, l'exposition et les conditions météorologiques influencent le vignoble année après année.»

Le premier millésime reflète tout cela : concentré mais pas lourd, structuré mais vibrant et construit pour le vieillissement. Et bien que les Guttersen aient vendu quelques fruits à Vida Valiente, ce vin du domaine a toujours été au centre de l'attention.

« Chaque étape au cours des 15 dernières années a consisté à établir et à entretenir le vignoble pour qu'il réalise son plein potentiel », explique Connie. « Chaque millésime s'appuie sur le précédent alors que nous continuons à apprendre, à affiner et à honorer la terre. »

Comment accéder au vin

High Ranch opère principalement via sa liste de diffusion, où les allocations de Cabernet Sauvignon sont proposées directement aux membres. Bien que les dégustations ne soient actuellement pas ouvertes au public, les collectionneurs intéressés peuvent s'inscrire pour y accéder via le site du domaine. site web.

Photos gracieuseté de High Ranch Vineyard