Il peut être pénalement tôt de parler de Noël, mais nous avons une bonne raison. Lorsque vous avez vu quinze personnes entassées dans une maison construite pour cinq, vous pardonnerez à Larry de partager la guérison: une escapade majestueuse de New Forest qui a restauré la paix, le calme et la personnification d'une annonce de John Lewis…
Le prélude à nos festivités en 2023 était le chaos – à la fois glorieux, incandescent et tout à fait inévitable. Imaginez ceci: Moi et les frères et sœurs (maintenant chacun avec leurs propres petites armées de descendance) convergeant sur la maison de nos parents, pleine de visions nostalgiques de dinde, de guirlandes et d'éclat de la lumière des arbres. Dans ma tête, c'était que John Lewis annonce en couleur vivante. En réalité, il était plus proche de la Madhouse des McAllisters – avec moins de pièges et plus de bruit.
Ce qui était autrefois un ménage confortable de cinq ans avait ballonné à quinze ans. L'ironie ineffable: la maison avait rétréci. Il y avait à peine de l'espace pour tourner, encore moins respirer. Pendant trois jours, nous avons existé dans un état de collision perpétuelle – corps, voix, cadeaux, dindes en peluche, tous bousculant pour l'immobilier de premier ordre. Les tables ont été pressées dans des pièces qu'ils n'avaient jamais l'intention d'héberger. La dinde et les garnitures ont été remplacés par des larmes et des crises de colère – souvent des enfants également.
L'année suivante, nous avons résolu: plus de canards assis. Si Noël doit être hébergé, qu'il soit construit quelque part pour un tel Bedlam. Quelque part avec le coude, quelques virages pour s'échapper et, franchement, un sujet de discussion. Ainsi, est né l'idée de décamper dans un chalet de pays.
Entrez Somerley Estate. À son cœur se trouve une pile géorgienne de Samuel Wyatt, la grandeur du XVIIIe siècle, des moutons paissant comme dans une peinture de constable, un parc de cerfs et des forêts de pin, et le genre de lecteurs de balayage où l'on s'attend à ce qu'un barouche apparaisse à tout moment. Vous l'avez peut-être déjà vu – pressé dans le service comme Highgrove La couronneMoonlighting In Bridgertonet, plus récemment, dans L'héritage. Mais malgré toute sa célébrité, Somerley abrite toujours beaucoup la famille Normanton, et en parsemé environ ses 7 000 acres sont une poignée de maisons et de chalets dans lesquels vous pouvez réellement rester.
Nous avons repoussé pour Park Cottage. Le «chalet», cependant, pousse l'euphémisme à ses limites. Oui, techniquement, il a commencé la vie en tant que demi-demi-phase de domaine, mais après une conjointement judicieuse et une épinette intérieure, elle possède maintenant six chambres réparties sur ce qui ressemble à des ailes jumelles (escaliers à chaque extrémité pour la séparation stratégique) nous donnant des zones naturelles: les enfants ici, les adultes là-bas.
Deux salons – un pour Netflix sans jugement, un pour le grand rassemblement (cadeaux, jeux de société, scotch au coin du feu). Et la cuisine / dîner? Un temple à la cuisine familiale moderne, avec un îlot de cuisine, un comptoir généreux et suffisamment d'appareils pour rivaliser avec un petit restaurant. Park Cottage se trouve discrètement parmi les rhododendrons à un jet de pierre de la maison principale, et si vous vous promenez assez loin dans le jardin, vous vous attendez à moitié à se heurter au comte marchant sur son laboratoire.
Les chambres, avec des suites en, sont peintes dans des tons Farrow & Ball, avec des motifs country de bon goût et des œuvres d'art contemporaines que vous seriez inspirées pour acquérir à la maison – je comprends que Lady Normanton a eu une influence sur les intérieurs. Notre chambre se vantait même d'une baignoire en rouleau au pied du lit – quelqu'un avait prévu que notre stratagème s'imprégnait des conflits de frères et sœurs.
Mais le vrai triomphe était dans les détails. Il a été paré pour Noël avant notre arrivée; Evergreen drapé à travers des bannisseurs, des guirlandes de houx et de gui, des touches rustiques en poilue avec goût; et dans le salon, un arbre décoré et des candélabres qui ont transformé l'espace en un ensemble cinématographique. J'ai brièvement regretté de ne pas embaucher de brouillard. Mais plus d'articles divers aussi. Boats de sauce, tire-bouchons, pinceaux de pâtisseries – toutes choses souvent oubliées lors de l'embauche de maisons, et toutes présentes, sans parler d'un réfrigérateur à vin dans la buanderie. Normalement, lors de l'embauche d'un endroit, on commence à apporter ses propres couverts en panique – pas ici.
Bien sûr, le Canny parmi vous aurait repéré que nous avions quinze ans, et les chambres ne représentaient que douze (avec un lit de camp pour tout). Ainsi, un jet de pierre du parc vient la vieille cabane de saumon; Surplombant la rivière Avon, dormant deux, un refuge romantique parfait ou une retraite pour les grands-parents qui préfèrent le silence aux chants et aux petits-enfants hyperactifs.
Alors, comment ça s'est passé? Trois nuits de ce qui peut rester dans la légende de la famille comme 'que Noël'. Nous enfin a fait ressemblent à l'annonce John Lewis – bien qu'avec plus de vaisselle sale, plus de ruban adhésif, des arguments plus passionnés sur le monopole – et tout pour les bonnes raisons. Cela a fait ressortir le meilleur des États-Unis; Mon frère et moi coordonnons dans la cuisine, où l'ingérence de la maman est devenue un ajout bienvenu, un sourire rictus remplaçant un froncement de sourcils induit par le stress; Papa trouvant un fauteuil préféré pour son livre plutôt que de planer dans un état perpétuel de chercher quelque chose à faire, et notre petit nid de Vipers passant du temps de qualité avec ses cousins.
Quant à Noël 2025: ce n'est pas techniquement à notre tour, mais les mères obtiennent FOMO, donc nous pouvons l'accueillir deux fois (je rédige une feuille de calcul). Si vous lisez ceci et que vous pensez: «J'aimerais ça», vous devriez vous dépêcher: Park Cottage Books bien à l'avance. Très probablement par nous à nouveau.
Pour plus d'informations sur Park Cottage et la Salmon Hut, et Somerley Estate, et pour les réservations, veuillez visiter www.somerley.com.
