Alors que la Semaine nationale du thé de l'après-midi démarre, Rebecca Buchanan s'installe sur une chaise au Town House de l'hôtel Kensington pour goûter à « Fashion Becomes Tea » – une diffusion d'inspiration surréaliste imaginée en hommage au blockbuster Schiaparelli du V&A à guichets fermés…
« Manger n'est pas seulement un plaisir matériel », a déclaré la créatrice de mode Elsa Schiaparelli, « Bien manger donne une joie de vivre spectaculaire et contribue énormément à la bonne volonté et à la camaraderie heureuse. C'est d'une grande importance pour le moral. »
Town House est le restaurant lumineux et aéré appartenant à l'hôtel Kensington, juste à côté des musées de renommée mondiale de South Kensington, y compris le paradis des fashionistas qu'est le V&A, qui inspire leur menu de thé de l'après-midi de saison.
Elsa Schiaparelli photographiée pour Vogue, 1940, par Frederich Baker
La dernière expérience limitée du thé de l'après-midi est l'hommage « Fashion Becomes Tea » à l'exposition actuelle « Schiaparelli : Fashion Becomes Art » (qui se déroule jusqu'au 8 novembre), qui offre un aperçu immersif de l'un des créateurs de mode les plus extraordinaires du 20e siècle, qui a habillé tout le monde, des stars d'Hollywood comme Mae West à Wallis Simpson, dont la romance avec le roi Édouard VIII l'a incité à abandonner son trône pour l'épouser.
Mais peu importe, faites d'abord votre sélection de thé à partir d'un menu de mélanges exemplaires de Rare Tea Company, provenant directement de producteurs, y compris le très prisé « Thé Jasmine Silver Tip » de Fuding, province du Fujian en Chine, et le thé « Cloud » provenant du jardin Lakyrsiew, Meghalaya, Inde ; un thé noir parfumé de la « Demeure des Nuages » située dans les collines nuageuses entre l'Assam et le Darjeeling, « aussi léger et floral qu'un Darjeeling avec les riches notes de caramel et de malt que l'on obtient du meilleur Assam ».
Le cocktail « Le Petite Bisou » (option sans alcool disponible), spécialement créé pour le thé de l'après-midi par les barmans du Kensington, garantira que votre séjour à Town House se déroule en douceur, en mariant la Sauvelle Vodka, l'Amaro Santoni, le jus de litchi et le cordial d'amande et d'hibiscus, le tout garni de Champagne — la libation aux saveurs exotiques parfaite pour accompagner l'expérience « Fashion Becomes Tea ». Présenté sur un présentoir à gâteaux à 3 niveaux avec des sandwichs servis séparément sur une assiette noire saisissante, ce n'est qu'un petit détail illustrant le temps et la réflexion qui ont été nécessaires à sa conception et qui incarne les propres sentiments de Schiaparelli à propos de la nourriture : « Un bon cuisinier est comme une sorcière qui dispense du bonheur. »
L'équipe de pâtisserie de Town House a clairement apprécié l'idée de capturer les créations emblématiques de Schiaparelli et de « traduire le surréalisme en saveurs » – la sélection de sandwichs aux doigts me rappelle les cocktails glamour des années 1930 auxquels assistaient les clients riches et célèbres du créateur. Les sandwichs trouvent le juste équilibre entre le familier et le surprenant : concombre, aneth et fromage à la crème servis sur une brioche au charbon de sésame noir ; poivron rouge rôti, houmous et crumble d'olives noires sur pain brun ; et Poulet Coronation à l'abricot sur pain blanc.
Au moment où vous arriverez aux scones nature et aux fruits faits maison, vous serez probablement prêt pour un réapprovisionnement en thé – une bonne occasion de goûter à l'un des autres mélanges proposés, chacun valant la peine de s'y attarder à part entière. Les scones joliment dorés, qui arrivent chauds et rangés dans une serviette pour les conserver pendant que vous dévorez les sandwichs, sont servis avec de la crème caillée de Cornouailles et de la confiture de fraises maison. Savourez-les avant ou après l'étonnante gamme de pâtisseries inspirées des créations couture les plus imaginatives et les plus remarquables de Schiaparelli – et si vous êtes comme moi, vous ne pourrez pas résister à l'envie de vous y plonger directement.
Avec un souci du détail impressionnant à l'image de la technicité de la maison de couture Schiaparelli, chaque pâtisserie est une merveille d'art comestible rendant hommage à ses pièces les plus célèbres. « Le Choux Shoe » est un choux au caramel avec du gel d'abricot et du chocolat caramel, représentant le chapeau chaussure renversé emblématique de la Maison, qu'elle a conçu avec Salvador Dalí (exposé dans l'exposition). « The Pink Parfum Ruby » est un bavarois au chocolat recouvert d'un mélange de baies et de cacao sablé breton, célébrant son célèbre parfum de 1937 « Shocking ». « L'Atelier Iconique », bien qu'en forme d'œil en l'honneur de l'influence du mouvement surréaliste sur ses créations, est en fait une délicieuse tarte à la mandarine avec de la gelée d'orange, saupoudrée de feuilles d'or et dotée d'une ganache au chocolat blanc. La finale, « Le Trou De Serrure », est un gâteau d'opéra décadent à l'espresso et au mascarpone, un clin d'œil à l'héritage européen sophistiqué de Schiaparelli et à ses années passées à Rome et à Paris.
Il n'y a qu'un léger problème, et c'est le statut « complet » de l'exposition V&A, que la plupart des convives souhaiteront sans aucun doute voir afin de tirer le meilleur parti de cette expérience unique du thé de l'après-midi – même si le restaurant possède un exemplaire du livre de table basse. Il existe plusieurs options : devenir membre du V&A pour accéder gratuitement à toutes leurs expositions, ou – une option plus judicieuse pour les voyageurs internationaux qui ne bénéficieront pas d'une adhésion aux musées de Londres – souscrire au forfait séjour « V&A Experience » du Kensington, qui offre aux clients un hébergement de luxe avec petit-déjeuner anglais à Town House le lendemain, des billets garantis pour « Schiaparelli : la mode devient de l'art » et le thé de l'après-midi lui-même, le tout inclus.
« La mode devient » le thé de l'après-midi à la Town House de Kensington, 109-113 Queen's Gate, South Kensington, Londres. Au prix de 60 £ par personne ou 80 £ avec une coupe de Champagne ou un cocktail. Des options végétariennes, végétaliennes et sans gluten sont disponibles sur demande avec un minimum de 48 heures à l'avance. Pour plus d’informations et réservations, veuillez visiter www.doylecollection.com.
« La mode devient de l'art » se déroule au V&A jusqu'au 8 novembre. Pour plus d’informations, veuillez visiter www.vam.ac.uk.
Photo d'en-tête par Justin DeSouza
