Entouré de collines herbeuses doucement vallonnées surplombant l'océan Atlantique dans l'Algarve au Portugal, Vila Vita Parc est un complexe hôtelier 5 étoiles s'étendant dans des jardins subtropicaux luxuriants sillonnés de sentiers pavés.
Lancé par un couple allemand, Reinfried et Anneliese Pohlil y a 32 ans et maintenant exploité par leurs deux fils, ce complexe de 203 chambres comprend six piscines, sept bars, six boutiques et huit restaurants (avec quatre autres juste à l'extérieur du complexe).
Les propriétaires servent également leurs propres vins issus de leurs vignobles, Herdade dos Grous dans l'Alentejo et Quinta do Valbom dans le nord du Portugal. Ils ont également trois yachts privés utilisé pour emmener les invités dans des excursions spéciales le long de la côte et vers les grottes voisines.
Et si cela ne suffit pas à vous impressionner, ils ont également créé leur propre parfum, Alsul (qui signifie « au sud ») que vous pouvez acheter dans les boutiques de la station.
Des jardins remplis de fleurs et d'herbes aromatiques, de grands palmiers et de conifères ainsi que des jeux d'eau conduisent les clients vers des piscines intérieures et extérieures, chauffées et non chauffées, une salle de sport, un spa Sisley avec salles de massage et un sauna et hammam.
Un aspect intéressant du design du complexe est son hommage à l'art traditionnel reflété dans la céramique des Porches, les carreaux de calcada sur les allées et les carreaux d'azulejo sur les murs.
Pour le confort des clients, le complexe est divisé en une zone familiale, des bâtiments en adobe blanchis à la chaux avec des garnitures bleues perchés sur une colline surplombant la mer, et des résidences pour adultes de l'autre côté du complexe. La section familiale comprend un club pour enfants, des courts de tennis en terre battue, un petit terrain de football gazonné, une piscine extérieure avec bar dans l'eau, un terrain de basket et un parcours de mini-golf. De quoi satisfaire même les enfants les plus turbulents. La section pour adultes comprend un centre de santé avec piscine à débordement et sauna.
Pour vous faire plaisir, rendez-vous au spa Sisley, une marque de soins basée à Paris, qui propose de nombreux soins différents dans les 14 salles du complexe. La thérapeute Andreea Alonso, originaire de Galice en Espagne, m'a impressionnée par ses compétences en matière de massage suédois. Ensuite, j'ai dégusté une tisane au gingembre et au citron dans la tranquillité d'une salle de relaxation avec le doux bruit de l'eau qui coule sur ses murs pour caresser les galets sur le sol. Le spa propose également des séances de yoga et de méditation en groupe et dispose d'un physiothérapeute spécialisé en médecine traditionnelle chinoise.
Une large gamme d'ateliers pour les invités, notamment la conception de tuiles traditionnelles portugaises, la fabrication de pain et de macarons et une formation DJ spéciale pour les adolescents.
Pour profiter encore plus du plein air, une passerelle sinueuse de trois kilomètres mène du complexe le long d'un sentier de falaise pittoresque surplombant des rochers accidentés et des plages de sable doux jusqu'à la ville voisine d'Armacao de Pera.
Notre villa, la 353, comme d'autres dans ce qu'on appelle la section réservée aux adultes « Résidences », comportait une véranda avec des haies d'intimité à l'avant avec des chaises longues et des fauteuils en osier.
À l'intérieur, notre salle de bain, avec double vasque et douche à l'italienne, et la chambre étaient séparées par un paravent en bois blanc. Des fauteuils et un canapé en tissu doux ainsi qu'une table basse au plateau en marbre moucheté offraient un espace de détente suffisant. La décoration comprenait des peintures encadrées de carreaux traditionnels portugais sur les murs, des photos du complexe sur une étagère et des vases cylindriques en forme de pots de poulpe traditionnels. Une orchidée rose dans un pot ajoutait une touche agréable, tout comme une étagère verticale de romans classiques de Charles Dickens et Jane Austen.
Le petit-déjeuner est servi à deux endroits du complexe, dans son restaurant Atlantico, réservé aux adultes, et au Bela Vita, principalement destiné aux familles.
Mon compagnon et moi avons utilisé le premier et avons été impressionnés par le large choix de buffets et de choix à la carte.
Une structure en forme de dôme de couleur or, face à l'océan, abrite certains des restaurants du complexe, ce qui reflète l'effort important des propriétaires en matière de produits alimentaires cultivés localement. Giardino est le restaurant italien du complexe où j'ai dégusté un soir un dîner composé d'aubergines à la sicilienne au parmesan en entrée, suivi d'une épaisse escalope de veau grillée accompagnée d'un rouge toscan corsé et de mon carpaccio et de ma dorade grillée.
Nous avons également dîné à l'Atlantico avec une vue dégagée sur l'océan où l'accent est mis sur les plats végétariens biologiques, avec la possibilité de les compléter avec du poisson et des fruits de mer.
Les éléments innovants du chef João Viegas comprenaient des carottes de l'Algarve reconstituées avec du cumin, de la coriandre et de l'ail, une pochette de brioche remplie de mayonnaise aux crevettes avec de la poudre d'ail, une version des gambas portugaises traditionnelles (crevettes) á guilho et un assortiment de radis aux saveurs terreuses, des bonbons au raifort, des graines de moutarde et des copeaux de truffe noire.
Parmi les autres plats créatifs, citons l'œuf bleu caractéristique du poulet Araucana associé à une mousse de pomme de terre moelleuse, agrémentée de cresson croquant et de velouté de poisson sur des balanes et un tartare de bar et de daurade. Félicitations au directeur du restaurant et sommelier, Marco Pereira, qui a suggéré d'excellents vins en accord avec le plat.
Adega (qui signifie « cave à vin ») est un autre restaurant qui met l'accent sur la cuisine portugaise. Conçu dans un style traditionnel, il présente un plafond en bois et en rotin, un sol en terre cuite, des murs en pierre nue, une grande cheminée ouverte, des tonneaux de vin soutenant les plateaux de table, des abat-jour en osier tressé et même des sets de table en liège.
Notre dîner sur place comprenait une soupe de poisson, des palourdes, du poulpe rôti et du riz au canard avec du bacon et du chorizo. Nous avons également goûté le vin des propriétaires, un rouge jeune et corsé.
Vous souhaitez manger à l'extérieur du complexe ? Une navette spéciale emmène les clients à quelques kilomètres de là jusqu'au restaurant de promenade Nana à Armacao de Pera, également propriété de Vila Vita Parc. Ici, depuis une terrasse en bois, vous profitez d'un panorama scintillant sur le sable et la mer.
Le menu est complet, allant de diverses trempettes méditerranéennes telles que le fromage feta épicé, le yaourt et les pois chiches aux salades comprenant des falafels, de la grecque et de la burrata. Les plats principaux alléchants vont de l'agneau mariné à l'ail, du souvlaki de poulet, de la moussaka et du surlonge de bœuf aux plats de fruits de mer tels que les crevettes, le bar et les coques. Les anneaux de calmars frits façon tempura avec une sauce à l'ail et au citron ont été le point fort pour nous, tout comme les délicats wraps chauds de fromage de chèvre et de pastrami de bœuf et le plat d'orzo pour deux avec de généreuses portions de crevettes au vin blanc et à la coriandre fraîche.
Des concerts en soirée divertissent les clients, dont certains dégustent les cocktails maison spéciaux du complexe, notamment un vermouth vieilli dans un baril à côté du bar, composé de gin portugais, de drambuie, de scotch et de xérès espagnol. Le mixologue André Martins se fera un plaisir de vous servir un verre ou deux.
Pour un complexe hôtelier indépendant avec une multitude d'activités dans une région qui bénéficie de plus de 300 jours ensoleillés par an, Vila Vita Parc est un bon choix.
