Il coule avec la pluie le jour où je visite Hélène Darroze. Pas longtemps sur le soleil et les belles plages de Majorque où j'avais été un invité de mariage le week-end pour un superbe couple intercontinental, au lieu de cela, j'arrive à l'hôtel Connaught à la baisse de la déesse méditerranéenne, plus détrempé de quelqu'un alors que je flottais rapidement à travers les portes en bois tournantes pour échapper au plus fin de la grosse fumée.
Après avoir séché dans les Loos des femmes assez somptueuses, où les préposés obligatoires surveillent chacune de vos entrées et sorties (j'essayais de sécher mes cheveux), je le fais encore cinq minutes plus tôt pour arriver dans les cloqueurs silencieux qui maison Hélène. De la décadence de l'hôtel et du bar Connaught que nous avons tous visité (mais pas aussi souvent que nous le souhaiterions) pour l'un des martini les mieux faits de la ville, c'est aujourd'hui la première fois que je dîne ici.
Des étendues d'ocre chaud qui colorent les murs ici réchauffent immédiatement l'ambiance, ainsi que la conversation de mon charmant partenaire de restauration alors que nous discutons du menu qui est proposé et de la grande dame qui supervise sa conservation.
Hélène Darroze a son nom au-dessus de la porte ici depuis 2008, une première incursion au-delà de sa France natale et de son succès de restaurant convoité original à Paris, Hélène est arrivée ici pour offrir à Londres et à ses visiteurs une saveur de son esprit culinaire créatif. La réception du lancement du restaurant a conduit à une étoile Michelin six mois seulement après l'ouverture, ajoutée par trois ans plus tard en 2011.
En tant que membre de la quatrième génération d'une famille de chefs, apprenant de ses racines, sa région d'origine de Landes dans le sud de l'ouest de la France, elle a obtenu son diplôme pour travailler aux côtés de professionnels tels qu'Alain Ducasse à Monaco dans le célèbre hôtel de Paris, rassemblant depuis et hors de la cuisine.
Je suis le plus impressionné par la passion d'Hélène à défendre les femmes dans tout ce qu'elle fait, et à rire lors de l'apprentissage qu'elle a été l'inspiration pour le personnage Colette dans le film de Pixar en 2007, Ratatouille – Depuis utilisé comme l'une des 14 nouvelles poupées Barbie en 2018 par Mattel pour honorer «les femmes qui ont brisé les frontières dans leurs domaines et ont été une inspiration pour la prochaine génération de filles». L'action a signifié que cela s'est également traduit par une association de charité de co-fonde «La Bonne Etoile», qui aide les enfants défavorisés.
Avec le menu de printemps devant nous, ce que j'aime instantanément à ce sujet, c'est qu'il est inspiré par les propres voyages d'Hélène. Les choix qui arrivent à trois parcours du menu set commencent par un bouillon de signature pour nettoyer le palais, sont suivis par des options qui dansent autour des îles britanniques et de l'Europe voisine. Les collations arrivent pour faire avancer les jus: la brème rouge avec des pois frais – une saison que j'adore et le wasabi; Beetroot, Rose, Golden Cross (un fromage de chèvre anglaise) et le raifort, puis les algues servies avec des asperges blanches et du citron amalfi. La mer et le soleil nous appellent à travers leurs bosquets respectifs avant de prendre un virage à gauche et de nous diriger vers le nord en Écosse.
Ici, sous forme de démarrage, je vais avec l'île de Mull Lobster – un incontournable, non seulement car il s'agit d'un plat signature d'Hélène mais aussi parce que Mull acquiesce au siège d'origine du clan MacLean – robuste et couvante mais assez beau lorsqu'il est calme. Ceci est servi de style tandoori, où des bouchées empêchées d'agrumes et de coriandre sont assorties à un furmint hongrois, de la szepsie du producteur – un blanc sec de ce pays autrement connu pour faire son délicieux vin du désert. La combinaison de saveurs est lumineuse et élégante.
Pas encore tout à fait la saison de Grouse, notre prochain cours propose quelque chose de subtilement dirigé par le jeu. Le pigeon, de Jean-Jaques Boga en Brittany, est servi avec un wasabi frais, de l'ail noir et du kiwi. Pour accompagner, le sommelier Benjamin verse un Aglianico 2017 du prestigieux domaine Bocca di Lupo en talon d'Italie, Puglia. Ici, la saveur de ce qui est souvent surnommée le «Barolo du Sud» accompagne parfaitement la saveur la plus prononcée du pigeon tout en atterrissant encore avec une finesse adaptée au lieu et une palette d'artiste de couleur riche.
Nous interduisons le style français, avec une poignée de fromage – un frisson pour voir le chariot être roulé (je me souviens avoir dîné chez Chez Bruce de tout aussi excellent de la famille de trolont au fromage pendant la pandémie lorsque de telles choses ont été interdites, regardant désespérément désespérément la vaisselle devant nous, triste pour la perte de cérémonie qu'une telle variété de fromages mérite à juste titre). Ceci est assorti à un arbois capboire 2017, de Domaine Tissot dans le Jura de France. Une noisette complète la salinité du fromage – servi dans un trifecta de texture.
Un dernier cours de «Strawberry» est originaire de Saint Malo en France, soulevé par une crise au sésame. La présentation est magnifique. Notre dernier couple ici est un vin de dessert sud-africain – Kika de Miles Mossop – équilibré pour être à la fois riche et brillant, en vous assurant de vouloir revenir pour une autre gorgée. L'art visuel se poursuit avec les dernières tasses de café présentées dans de superbes tasses d'espresso Blue Hermès Cerulean (la céramique tout au long de notre repas de l'artiste indépendant Ema Pradere).
La magie culinaire se produit pour diverses raisons, mais l'une d'entre elles est clairement aidée à travers l'art de l'association des vins. «Il doit être structurel de garder la bouche heureuse», explique Benjamin lorsqu'il est interrogé sur la façon dont il choisit le vin pour correspondre à chaque plat très différent. Il y a cinq menus de jumelage parmi lesquels choisir – trois vins à base de vin. On domine avec le champagne «un hommage aux Hautvillers» avec des vins disponibles auprès de Krug cette date aux années 1950; Un autre est sans alcool de façon saisonnière. Certains des vins les plus célèbres du monde de millésimes exceptionnels sont disponibles par The Glass pour un supplément.
Dans une salle latérale se trouve une collection personnelle unique d'Armagnac – une étiquetée 1888 assise à côté de 1918, 1923 et vers le haut – tout à fait la capsule temporelle et la fête visuelle. On nous propose une visite rapide des caves à vin. Pas moins de 30 000 bouteilles sont stockées ici dans le bâtiment, gagnant le surnom de l'une des listes les plus impressionnantes de Londres, mais la réalité est qu'il y en a bien plus que celles-ci, cachées (en parfait état), ailleurs. Une vue impressionnante pour ceux qui connaissent, et une caverne de découverte, aidée par l'équipe de fissure de six sombs, dirigée par Lucas Reynaud Paligot, pour ceux qui désirent explorer.
Avec la cuisine presque le spectacle, la correspondance du vin est l'endroit où se trouve la vraie chorégraphie. Peu de restaurants peuvent se vanter d'une telle symphonie de mouvements sur des dénombrements égaux. Le rideau continue de monter.
Le déjeuner en semaine est de 125 £, Taste of the Season (déjeuner et dîner) est au prix de 225 £ par personne. Les accords de vins d'accompagnement commencent à 145 £. Des dîners à vin exclusifs sont également organisés à l'occasion, attirant des invités du monde entier. Pour plus d'informations, veuillez visiter www.the-Connaught.co.uk.
