Alors que le Royaume-Uni s'enfonce dans un automne gris et humide, le gourou du golf de l'Arb Rob Rees se dirige cinq heures vers le sud jusqu'à la baie de Soma en Égypte – une péninsule de la mer Rouge remplie de récifs coralliens, de parcours Gary Player et de G&T au bord de la piscine…
Lorsque l'automne arrive et que Blighty prend la couleur du gris militaire, il existe peu de meilleurs remèdes que Soma Bay en Égypte – une enclave de la mer Rouge pleine de coraux, de calme, de terrains de golf et de cocktails au bord de la piscine. J'ai trouvé de la chaleur, un accueil de classe mondiale et une passion revigorée pour le golf sous ses cieux sans fin.
Il arrive un moment dans la vie d'un homme où « les promenades automnales vivifiantes et les pubs chaleureux » cessent de paraître romantiques et commencent à ressembler à un appel à l'aide. Le remède ? Cinq heures au sud d'Heathrow, où la mer Rouge scintille d'un bleu clair et où la seule bruine vient d'un quartier de citron vert dans votre gigantesque G&T.
Soma Bay est une péninsule ensoleillée juste au sud d'Hurghada, conçue pour ceux qui ont dépassé Ibiza, qui s'ennuient des foules de golf de l'Algarve, mais qui ne sont pas encore prêts pour une croisière sur le Danube. Les récifs coralliens, les horizons désertiques et un parcours de golf Gary Player perché sur la mer rendent même mon pire swing cinématographique. Qui se soucie de votre score au golf lorsque vous avez déjà décroché le jackpot !
Ma base était The Kaktus Somabay, leur dernier hôtel lifestyle ouvert l'été dernier. À la fois centre de coworking et retraite sur la plage, il est parfait pour les voyageurs mobiles numériquement qui souhaitent faire un tour avant un appel Zoom ou faire du yoga après 18 trous.
Les chambres sont contemporaines, propres et sans prétention. Des cafés communs, une piscine extérieure et une connexion Wi-Fi gratuite le rendent sans tracas, tandis que la proximité raisonnable du parcours et les navettes régulières le rendent idéal pour une pause axée sur le golf. Il est parfait pour une escapade prolongée au soleil en hiver ou pour un « refuge » de travail à distance.
Le dîner au Kaktus était composé d'un vin blanc égyptien croustillant et d'un buffet sous un ciel d'étoiles qui semblait infini. Les petits déjeuners sont copieux avec des plats levantins qui bouclent presque les tables – babaganoush, houmous frais, salades de toutes sortes. Le bacon et les saucisses de bœuf et de faute vous rappellent que vous êtes en terre arabe. Qu’est-ce qui est immonde, demandez-vous ? Cela ne vous attire certainement pas lorsque vous rencontrez pour la première fois un bol de ce produit. C'est en fait mesdames pleinesou tout simplement la « faute égyptienne » : un plat riche en saveurs avec des haricots crémeux et beurrés et une saveur piquante, fraîche et aromatique. Le Ful medames est le plat national égyptien mais vous le trouverez également dans la plupart des pays du Moyen-Orient. Je dois l'aimer.
Le parcours de golf de championnat Gary Player de Soma Bay est un amphithéâtre en bord de mer composé de fairways qui descendent vers la mer Rouge. Les broussailles du désert et les roches ocres encadrent un gazon immaculé, tandis que des bunkers astucieux et des brises marines contrôlent tout ego. C'est la précision, et non la puissance, qui gagne ici. C'est une véritable épreuve et une poussette offre une protection indispensable contre le soleil. La glacière reste remplie de serviettes fraîches, de glace et d'eau et le chariot à boissons tourne régulièrement avec de la bière et des softies. Les animateurs du cours sont courtois et amicaux et sont déterminés à ce que vous appréciiez votre partie.
Trois trous en particulier sont restés longtemps gravés dans ma mémoire. Le 5ème, surnommé « Les galets de Soma », est le meilleur one-shot pur de tout le domaine : un par 3 encadré par la mer Rouge avec un green s'avançant dans l'eau, protégé par du bunkering et exposé à une brise changeante. C'est Player qui canalise le théâtre côtier dans le même esprit du célèbre septième par 3 de Pebble : cible minuscule, visuels surdimensionnés, pression psychologique énorme. Les ratés sont spectaculaires. Le 14ème, connu sous le nom de « Deuxième Signature », est peut-être le trou le plus solide du parcours sur le plan architectural : des tees surélevés jouent au-dessus d'un ravin désertique jusqu'à un green étroit avec la mer qui se cache au-delà, demandant une frappe engagée et un contrôle précis du métrage, sans renflouement ni côté mou. Un véritable par 3 de championnat. Et le 15ème, « Grande Muraille de Soma », est le plus complet des trois : un par 4 stratégique longeant le rivage qui exige un placement de position dès le départ avant une traversée nerveuse d'un ravin côtier dans un green long et mince. Il combine spectacle et prise de décision : Mr Player à son meilleur.
À l'Académie de golf, mon instructeur Ahmed m'a donné un conseil qui est resté : « Tenez-vous comme si vous teniez un oiseau – assez ferme pour l'empêcher de voler, mais pas assez pour le tuer. Soudain, mes drives sont allés plus loin, mes swings se sont sentis plus libres et je me suis rappelé pourquoi je suis tombé amoureux de ce jeu.
Pour un golfeur britannique, Somabay est sans doute l'un des choix de golf les plus judicieux en hiver si vos priorités sont la qualité de l'entraînement, le soleil garanti et le golf sérieux plutôt que simplement la plage et la vie nocturne.
La combinaison du tracé du championnat Gary Player, d'un superbe practice bidirectionnel (permettant de s'entraîner dans/avec le vent pour simuler les conditions du parcours) et d'une arène de jeu court véritablement de classe mondiale positionne Somabay comme une destination de golf parfaite et confortablement chaude pour octobre-novembre ou janvier-début mai.
Avec le parcours éclairé par 3 et une réplique du 17e green de l'île Sawgrass, il accueille les golfeurs de tous niveaux et de tous âges. Un deuxième parcours de golf ouvrira bientôt ses portes, plus large, avec des opportunités de score plus conviviales pour compléter le test plus sévère de Gary Player.
Au total, cela constitue l'un des campus de golf par temps chaud les plus complets à proximité des Home Counties – une configuration abordable pour perfectionner votre jeu et vous détendre entre les deux.
Après un verre d'après-match, le Thalasso Spa de l'Hôtel Cascades a assuré un rajeunissement parfait. Cela m'a laissé flotter comme un œuf poché dans la piscine aquatonique. Les hydrojets ont détruit des semaines de léthargie et j'en suis ressorti rose, en apesanteur et me demandant brièvement si je pourrais y vivre éternellement.
Soma Bay, ce n'est pas seulement du golf. Au Seven Pillars Reef, la plongée avec tuba, c'est comme tomber dans un aquarium technicolor de Jacques Cousteau. Le capitaine Ibrahim, un véliplanchiste professionnel aujourd'hui à la retraite pour la Coupe du monde, nous a emmenés sur son magnifique bateau. Son entreprise s'appelle Happy Turtle Somabay. Il est beau, calme, discret et autoritaire. Et il connaît ces récifs mieux que quiconque.
Des poissons fluorescents s'élancent entre les tours de corail ; les tortues dérivent paresseusement ; l'eau est absurdement claire. Un poisson ne me laissait tout simplement pas tranquille… était-ce un piranha égyptien en miniature ? Il était juste amical ! Je me sentais comme un adolescent explorant et survolant les immenses monticules de corail.
Pour un rythme plus lent, j'ai roulé avec Jasmine Stables sur des sables cuivrés sous un ciel bleu clair. Pas de voitures, pas de vendeurs ambulants, pas de circulation – juste du vent, des sabots, une vue imprenable sur la crête montagneuse de la mer Rouge et un calme si profond qu'il m'a presque choqué. Un groupe de personnel plus sympathique que vous auriez du mal à trouver.
Le coucher du soleil transforme la péninsule. Des guirlandes lumineuses scintillent à la marina ; la musique dérive de SOBAR, un centre de vie nocturne discret. J'ai apprécié la musique du groupe local « The Cadillacs » qui l'a déchirée avec un astucieux ensemble de classiques des années 50 et 60 réinventés dans un style rock et punk. Les voyageurs échangent des récits de plongée, les golfeurs comparent leurs swings, le groupe se mélange aux invités, personne ne vérifie les téléphones, les boissons coulent à flot. Les Égyptiens sont super sympathiques et vous n'auriez pas pu vous sentir plus en sécurité.
Les après-midi d'après-golf ont été consacrés à la péninsule ensoleillée de Somabay, au Wyte Beach Club, le refuge le plus haut de gamme de la destination. Célébré pour son esthétique chic et minimaliste, il se fond parfaitement avec les couchers de soleil et la mer Rouge turquoise et offre une expérience de détente exquise avec des transats élégants et un service impeccable.
Le soir, il se transforme en un centre social animé connu pour ses rituels de bien-être au coucher du soleil, ses concerts de saxophone et ses DJ sets organisés. Le menu d'inspiration méditerranéenne et les cocktails sophistiqués en font le lieu idéal pour ceux qui recherchent une atmosphère raffinée en bord de mer.
Le Kaktus Hotel allie travail et loisirs sans effort. Le luxe de Soma Bay, c'est la simplicité : rien de cette frénésie nord-africaine, juste le bourdonnement de la mer, le doux sifflement d'un fer neuf et quelques voiles de kitesurf.
Lors de mon dernier matin, le parcours était vide, la mer plate comme du verre. Pendant un instant, tout était calme : juste moi, le désert et une balle volant vers sa tombe aquatique !
Soma Bay n'est ni bruyant ni tape-à-l'œil. C'est assuré et discret, offrant du soleil sans fanfaronnade, du luxe sans prétention. Les récifs coralliens, les horizons désertiques et les installations sportives de classe mondiale en sont la toile de fond ; golf, plongée avec tuba, équitation, thalassothérapie, vie nocturne agréable et chaleureuse sont les principaux coups de pinceau.
Vous bénéficiez d'une retraite qui nourrit votre corps, votre esprit et votre jeu. Après trois jours en Egypte, j'avais enfin trouvé à la fois la paix et un swing à moitié décent. Je suis reparti plus léger, bronzé et revigoré, prêt à affronter le long hiver, mais préparant déjà mon retour sur la Mer Rouge.
Pour plus d'informations sur Soma Bay, y compris des détails sur les hôtels et les installations de golf, veuillez visiter www.somabay.com.
