En mai 1976, une dégustation à l'aveugle à Paris modifie la trajectoire du vin américain. Lorsque le Cabernet Sauvignon SLV 1973 de Stag's Leap Wine Cellars a été classé au-dessus de ses homologues français, le résultat s'est répercuté bien au-delà de la salle. Le soi-disant Jugement de Paris est devenu un raccourci pour l'arrivée de Napa Valley sur la scène mondiale.
Cinquante ans plus tard, alors que la région se prépare à marquer cet anniversaire en 2026, Stag's Leap Wine Cellars considère cet événement non pas comme un regard nostalgique en arrière, mais comme un examen d'un an de ce que ce moment a déclenché. La célébration se déroulera à travers des sorties limitées, des expériences immobilières, des dîners nationaux et des offres de collectionneurs qui soulignent à la fois l'histoire et l'élan vers l'avant.
Le millésime qui a tout changé
Fondée en 1970 par Warren Winiarski, Stag's Leap Wine Cellars s'est construite sur une idée précise : le Cabernet Sauvignon façonné par la précision, l'équilibre et un profond respect du site. Le vignoble Stag's Leap, simplement connu sous le nom de SLV, a prouvé cette thèse. Ses sols volcaniques et sa position distinctive au sein du district de Stags Leap ont produit des vins structurés et intenses de fruits noirs, tempérés par le raffinement.
Lorsque la SLV de 1973 triompha à Paris, elle fit plus que rehausser un domaine. Cela a modifié la perception mondiale du vin californien. La victoire a été partagée entre un petit groupe de producteurs de Napa dont les vins ont été servis ce jour-là, notamment le Château Montelena, le Clos du Val, l'abbaye de Freemark, Heitz Cellar, Mayacamas Vineyards et Spring Mountain Vineyard. Ensemble, ils ont constitué le fondement de l'identité moderne de Napa.
Un Magnum qui a du sens
Au cœur du 50e anniversaire se trouve une publication singulière : le Jugement de Paris 50e anniversaire SLV Magnum. Seuls 1 973 magnums ont été produits, un clin d'œil délibéré au millésime qui a stupéfié Paris. Chaque bouteille provient du dernier bloc restant de vignes SLV originales plantées en 1972. Numéroté individuellement et présenté dans une caisse en bois avec des détails d'anniversaire appliqués à la main, le magnum est moins un exercice d'emballage commémoratif et une capsule temporelle plus vineuse.
Ce printemps marque également le début du SLV Cabernet Sauvignon 2023, issu du même vignoble historique qui a produit le 1973. Élaboré à partir de blocs enracinés dans des sols volcaniques, le vin perpétue le profil caractéristique du domaine : fruits noirs étagés, tension structurelle et longévité conçue pour des décennies plutôt que des saisons.
Expériences immobilières : hier et aujourd'hui
Le 10 octobre, le domaine accueillera deux célébrations au sein du domaine qui réuniront les participants du Jugement de Paris initial, dont Grgich Hills Estate aux côtés du groupe d'origine. Une dégustation immersive dans toute la propriété présentera les vins de chaque domaine participant, suivie d'un dîner organisé par le vigneron dans les grottes du domaine.
Tout au long de l'année, les visiteurs peuvent participer à cet anniversaire à travers des dégustations ciblées et des masterclasses. L'expérience commémorative du 50e anniversaire, créée en partenariat avec Bardessono Resort and Spa et l'hôtel Yountville, associe une nuitée de luxe à une exploration privée du domaine, une dégustation de vins de production limitée et de bibliothèque, un déjeuner de saison et l'accès à une bouteille du SLV Magnum anniversaire.
Les offres supplémentaires incluent des dégustations guidées de SLV et FAY, des expériences dans des grottes mettant en vedette CASK 23 et des sessions axées sur les collectionneurs mettant en lumière les millésimes de la bibliothèque en rotation. Des masterclasses pédagogiques examineront le terroir du vignoble et les verticales de plusieurs décennies de SLV, plaçant le 1973 en conversation avec ses successeurs.
Pour ceux qui préfèrent leurs rétrospectives dans un contexte critique, le domaine co-organisera des séminaires multi-vintages à Londres avec Antonio Galloni de Vinous et à San Francisco avec le critique James Suckling, chacun présentant des vins couvrant six décennies, dont un millésime de 1973.
Emporter la célébration sur la route
Cet anniversaire s'étend bien au-delà de Napa. En collaboration avec The Bastion Collection, Stag's Leap Wine Cellars présentera des dîners dirigés par un chef au Jardinier (avec des avant-postes supplémentaires à Miami et Houston), associant les vins du domaine à des menus de dégustation de saison. D'autres dîners nationaux incluent des engagements avec le Fleming's Prime Steakhouse & Wine Bar et les Mastro's Restaurants, apportant les embouteillages commémoratifs sur les principaux marchés culinaires.
Le domaine apparaîtra également lors de grands rassemblements viticoles, de Pebble Beach Food & Wine au Wine Spectator Grand Tour et à New York Wine Experience, renforçant ainsi la portée nationale de l'anniversaire.
Les collectionneurs, quant à eux, auront accès à des lots rares via Auction Napa Valley et une collection anniversaire dédiée chez Christie's, ainsi qu'à des offres sélectionnées à la vente aux enchères de vins de Nashville.
L’intendance comme prochain chapitre
Si la victoire de 1976 a marqué la maturité de Napa, les priorités actuelles du domaine tournent vers son avenir. Sous la direction du vigneron en chef Marcus Notaro, l'accent reste mis sur le Cabernet Sauvignon qui allie richesse et retenue. En 2024, le domaine viticole a obtenu le statut Regenerative Organic Certified®, l'un des quatre seuls domaines de Napa Valley à obtenir cette désignation, formalisant ainsi des pratiques qui restaurent la santé des sols, encouragent la biodiversité et préservent les ressources en eau.
Depuis qu’elle en a pris la pleine propriété en 2023, la famille Antinori a défini sa gestion en termes générationnels. La dynastie toscane, longtemps associée aux domaines patrimoniaux en Italie, guide désormais ce monument de Napa avec une vision à long terme similaire : protéger la terre, préserver l'identité et laisser le temps façonner les vins.
Les anniversaires invitent à la réflexion, mais chez Stag's Leap Wine Cellars, le récit le plus convaincant réside dans la continuité. La SLV de 1973 a prouvé que Napa pouvait rivaliser avec les meilleurs au monde. Cinquante ans plus tard, le domaine entend faire en sorte que le prochain demi-siècle soit défini non pas par un seul triomphe, mais par une excellence soutenue, bouteille par bouteille, millésime par millésime.
Photos gracieuseté de Stag's Leap Wine Cellars
