À une époque où les voyageurs évaluent de plus en plus une destination en fonction des expériences qu'ils peuvent vivre plutôt que des monuments qu'ils peuvent cocher, la ville de New York s'est dotée d'un nouvel ajout fascinant à son paysage nocturne. Installé au sein du Paradise Club de The Times Square EDITION, Club de souper de la ville de Salvage arrive de son domicile d'origine à Electric Daisy Carnival Las Vegas avec une proposition qui semble étonnamment ambitieuse, même selon les normes de Manhattan. C'est le dîner. C'est du théâtre. C'est la vie nocturne. C'est de l'art de la performance. Plus important encore, il est conçu pour dissoudre les lignes qui les séparent tous.
En tant que journaliste de voyage ayant expérimenté d'innombrables menus dégustation, productions de Broadway, attractions immersives et concepts de vie nocturne, j'ai abordé Salvage City avec un scepticisme compréhensible. New York ne manque guère de spectacle. Pourtant, quelques minutes après être entré dans la salle, il est devenu évident que l’équipe créative poursuivait quelque chose de différent. Plutôt que de demander aux invités de s’asseoir tranquillement et de consommer des divertissements à distance, l’expérience les place à l’intérieur même de l’environnement.
Jono Mason, directeur du Paradise Club, décrit le concept de cette façon : « Plutôt que de demander aux invités de suivre un scénario prescrit, Salvage City les place au centre du monde lui-même. L'expérience se déroule autour de vous à travers des performances en direct, des rencontres de personnages, de la musique et des moments ritualisés qui enrichissent le voyage culinaire. Elle est orchestrée pour se sentir un peu chaotique et étrangère, et intentionnellement conçue pour être sociale et participative, créant un espace de conversation, de célébration et de découverte. Que les invités arrivent pour un rendez-vous amoureux, une fête de groupe ou simplement une soirée amusante, ils font partie de l’atmosphère plutôt que de simplement l’observer.
Cette philosophie se révèle rapidement. Danseurs, acrobates, musiciens, serveurs et interprètes circulent dans la salle tandis qu'un récit se déroule lentement. Contrairement aux dîners-théâtres conventionnels, il n’y a pas de séparation évidente entre le public et les acteurs. La soirée ressemble moins à un spectacle qu’à une entrée dans un univers alternatif où le dîner n’est qu’une partie d’une histoire beaucoup plus vaste.
La résidence à Manhattan représente également une étape importante pour le producteur exécutif Paul Seigenthaler et Five Senses Holdings. Salvage City a passé des années à chercher un lieu permanent au-delà de ses racines de festival. Selon Seigenthaler, de nombreuses opportunités se sont succédées avant que le Paradise Club ne devienne la bonne solution.
«Salvage City recherchait un emplacement physique depuis sa création il y a six ans», explique Seigenthaler. « Nous avons littéralement été sous contrat sur 11 sites différents, et aucun d'entre eux ne s'est jamais senti bien. J'ai décidé de ne pas les poursuivre. »
Son admiration pour Paradise Club, The Times Square EDITION et le positionnement mondial de la propriété ont finalement contribué à façonner la décision. L'emplacement lui-même a un sens stratégique. Times Square attire un flux constant de visiteurs internationaux tout au long de l'année, créant un public unique et diversifié qui reflète l'esprit communautaire au centre de la production.
Cet esprit revient à plusieurs reprises dans les commentaires de Seigenthaler. Alors que de nombreuses expériences immersives se concentrent sur la technologie ou les effets visuels, il revient continuellement à une idée plus simple : la connexion.
« La nourriture rassemble les gens lorsque nous rompons le pain ensemble », dit-il. « Peu importe d'où nous venons, quel âge nous avons, nos opinions politiques ou notre religion. Rompre le pain offre ce lien et apporte l'unité aux personnes de tous horizons. »
Le fondement émotionnel de Salvage City vient des réunions de famille. Seigenthaler parle avec passion du fait d'arriver chez des proches, d'accepter la nourriture qui apparaît sur la table, d'aider en cuisine, de partager des histoires et de céder le contrôle à des hôtes de confiance. Ce sentiment se traduit directement dans l’expérience client.
« Ce que Salvage City représente pour moi, c'est la capacité de fermer son esprit et de nous accompagner dans un voyage », dit-il. « Rencontrez d'autres personnes que vous connaissez peut-être et rencontrez de nouvelles personnes avec lesquelles vous pourrez nouer des liens pour le reste de votre vie. »
Visuellement, la réalisation est saisissante. Le monde de Salvage City se situe quelque part entre la fantasy post-apocalyptique, le cabaret d'avant-garde et le cirque futuriste. Il est intéressant de noter que le concept est né de limitations pratiques pendant la pandémie plutôt que d’un manifeste artistique élaboré.
« Je pense qu'un directeur créatif ou un producteur à ma place pourrait vous mentir ou bousculer l'histoire d'origine de ce concept », déclare Seigenthaler. « Moi, je vous dirai que c'est né par nécessité. »
La première version exigeait que les invités restent socialement éloignés dans les voitures garées tout en regardant les spectacles. À la recherche d’un environnement où les automobiles semblent naturelles, l’équipe a eu recours au concept d’une casse. Ce décor a évolué pour devenir Salvage City.
« Nous avons décidé de construire une casse », explique-t-il. « Les casses peuvent souvent sembler nostalgiques, rustiques et, à bien des égards, post-apocalyptiques. »
À partir de là, le contraste est devenu le moteur créatif. Un environnement rustique était associé à des armoires futuristes. Plusieurs scènes de représentation ont été placées tout au long de l'empreinte afin que chaque invité puisse profiter de perspectives changeantes tout au long de la soirée. Lasers, effets de brume, art du cirque, danse et illusion se combinent pour créer un environnement sensoriel qui semble intentionnellement non conventionnel sans devenir écrasant.
La composante culinaire s’avère tout aussi importante. Le chef étoilé John Fraser a élaboré un menu familial à plusieurs plats comprenant des plats tels que des racines extraites de la terre comestible, de la morue noire fumée au foin et des côtes levées braisées aux baies de brousse et au genièvre. Ce ne sont pas des éléments de menu ajoutés par souci de nouveauté. Ils fonctionnent comme des dispositifs narratifs.
Mason met l'accent sur l'intégration délibérée entre la nourriture et la narration. « C'est très intentionnel. Le menu, ainsi que l'équipe de service, sont des extensions du monde que nous créons. Il est important de s'amuser avec. Il y a une bonne quantité de joie personnelle, de chagrin, d'imagination et de rêves intégrés dans tout cela. »
Il ajoute : « Nous avons toujours su que le dîner était entièrement intégré au spectacle. Son thème comporte des éléments d'effondrement de la civilisation, d'indulgence et de théâtralité que nous explorons tout au long du repas. Si vous n'aviez pas de cuisine fonctionnelle, à quoi ressembleraient cette célébration et ce repas ? »
Le chef exécutif Warren Baird de JF Restaurants fait écho à ce point de vue.
« Il est facile de servir des beignets de crabe et du saumon dans un club de jazz, mais lorsque vos interprètes deviennent serveurs en plein milieu d'un spectacle, c'est l'occasion de relier les deux éléments d'une manière unique », explique Baird. « Salvage City est une expérience hautement sensorielle avec des éléments de danse, de magie, d'acrobatie, etc. La nourriture dans ce type de spectacle doit avoir les mêmes objectifs, sinon elle enlève une expérience à l'invité. »
Un exemple mémorable concerne la terre comestible, les présentations interactives et un cours de boîtes de conserve qui joue intentionnellement avec les attentes. « La boîte de conserve est un moment unique », note Baird. « Les invités ne savent pas trop à quoi s'attendre, cela se synchronise bien avec la nature et l'esprit chaotiques de la soirée. »
Ce qui distingue finalement Salvage City des options de divertissement concurrentes, c'est son refus de s'intégrer parfaitement dans une catégorie. Broadway offre l'excellence théâtrale. La gastronomie offre une précision culinaire. Les salons sur le toit créent une atmosphère. Les boîtes de nuit fournissent de l’énergie. Salvage City tente d'emprunter à chacun d'eux tout en évitant leurs limites.
Mason décrit l’expérience comme « qui ressemble davantage à un dîner extraordinaire qu’à un spectacle traditionnel ». Il estime que la participation compte plus que l'observation, créant ainsi des opportunités pour les invités de contribuer à l'énergie de la soirée plutôt que de devenir des spectateurs passifs.
Seigenthaler offre peut-être l’évaluation la plus révélatrice. « Notre objectif avec Salvage City est de rassembler toutes ces choses. Réunir la beauté de la danse et de Broadway, des menus de dégustation et des expériences culinaires, un cocktail sur un salon sur le toit et l'énergie de la vie nocturne. »
Le concept reflète également des changements plus larges qui se produisent dans le secteur du voyage et de l’hôtellerie de luxe. Les voyageurs privilégient de plus en plus les expériences qui créent des souvenirs durables. Ils veulent des histoires qui valent la peine d’être racontées après leur retour chez eux. Ils veulent une interaction plutôt qu’une observation.
« L'ère des cordes de velours et du service de bouteilles a progressivement cédé la place à quelque chose de plus dynamique », explique Mason. « Les clients recherchent des expériences uniques et significatives qui suscitent la curiosité et rassemblent la performance, l’art et la communauté de manière inattendue. »
Cette observation semble exacte. Partout dans le monde, les marques hôtelières investissent massivement dans la restauration immersive, le divertissement expérientiel et les concepts hybrides qui brouillent les catégories traditionnelles. Salvage City représente l'un des exemples les plus ambitieux actuellement en activité à New York.
Le commentaire le plus révélateur est peut-être apparu lorsque Seigenthaler a parlé des invités célèbres. Plutôt que de citer des noms, il a refusé, invoquant la confiance. Il a ensuite proposé une philosophie simple : « Tous ceux qui franchissent notre porte sont des célébrités et seront traités exactement comme tels. »
Dans une industrie de plus en plus axée sur l’exclusivité, cette approche semble rafraîchissante.
Pour les visiteurs planifiant un itinéraire à New York, les attractions légendaires de la ville restent incontournables. Voir la Statue de la Liberté. Visitez des musées de classe mondiale. Parcourez le pont de Brooklyn. Explorez les quartiers qui donnent son caractère à New York. Alors réservez une soirée pour quelque chose de moins prévisible.
Salvage City ne tente pas de remplacer les visites touristiques traditionnelles. Cela le complète. La production reconnaît que les destinations sont mémorisées non seulement à travers les monuments et les monuments, mais également à travers des expériences partagées, des conversations inattendues, des surprises sensorielles et des nuits qui refusent de s'intégrer parfaitement dans la mémoire. Dans une ville construite sur la réinvention, c’est peut-être exactement la raison pour laquelle cette expérience particulière se sent chez elle.
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