Le principe directeur du vigneron Charlie Gilmore est que la simplicité fait les meilleurs vins. Il a mis cette philosophie à l’épreuve lorsqu’il a fondé Cormorant Cellars en 2018, créant une petite collection de vins de style Vieux Monde non raffinés et non filtrés à partir de raisins certifiés biologiques cultivés à Sonoma, Monterey et dans les montagnes de Santa Cruz.
Les vins Cormorant sont issus à 100 % du vignoble et cultivés sans pesticides de synthèse ni engrais de synthèse. Tandis que Gilmore est impliqué dans la cave, il reste à l’écart du vin, en utilisant uniquement la levure ambiante du vignoble, un minimum absolu de sulfites, une manipulation minimale par des pompes ou des machines et pas de congélation. Les vins qui en résultent – Sauvignon Blanc, Chardonnay, un assemblage Grenache Blanc/Marsanne et un nouvel assemblage rouge de Merlot, Cabernet Sauvignon et Petit Verdot – font preuve de clarté et de détermination, avec une acidité vive et intentionnelle et un profil stylistique des vins californiens des décennies passées.
Lorsqu’il a fallu nommer son projet de vinification solo, Gilmore a pensé à ses voyages en famille à Monterey, où lui et son père ont passé des heures à observer et à photographier les cormorans en roue libre emblématiques de la côte. Ce souvenir de moments heureux dans les brises fraîches de la côte californienne a rendu la décision facile.
Né à Sacramento, en Californie, Gilmore savait une chose avec certitude lorsqu’il a commencé à réfléchir à une carrière. Étudiant à l’UC Davis en tant que étudiant non déclaré, il se souvient : « Je ne savais pas ce que je voulais, mais je savais avec certitude que je ne voulais pas être coincé derrière un bureau sous un éclairage fluorescent. Et je savais que je voulais créer quelque chose de tactile, quelque chose de physiquement réel, et non fournir des services. Gilmore s’est aventuré dans un cours « Introduction à la culture du raisin » qui a piqué son intérêt, et il a obtenu un diplôme en viticulture et en œnologie.
Entre 1999 et 2004, il a occupé diverses fonctions auprès d’un large éventail de domaines viticoles : Artesa, Rosenblum, Gundlach Bundschu, St. Hallet (Barossa, Australie) et les Caves du Cazaubon (sud de la France). « Je voulais voir une vaste gamme de visions différentes de la vinification et des profils commerciaux totalement différents », a déclaré Gilmore, qui vit à Santa Rosa avec sa femme et sa fille. « Je voulais découvrir différents vins élaborés dans des styles différents et présentés au client de manières totalement différentes. Cette éducation dans le monde du travail valait tellement.
En 2004, il rejoint Fetzer où il restera pendant 12 ans, supervisant l’ensemble de la vinification blanche et en tant que vigneron principal de la marque Fetzer. Au cours des quatre dernières années, il a également supervisé les vins rouges, notamment Jekel Vineyards.
Mais il a toujours voulu élaborer ses propres vins, notamment du Sauvignon Blanc, et en 2018 sa chance s’est présentée. « Cela m’a pris 18 ans, mais le moment était bon et d’excellents fruits ont été mis à disposition par un ami qui disposait également d’un espace à l’arrière de sa cave », a déclaré Gilmore. « Tout commence par de bons fruits provenant d’un excellent site. Ensuite, j’utilise principalement des fûts français de sept ans et quelques fûts inox pour élaborer mes vins blancs. Une fois le jus dans les barriques et fûts, nous utilisons un minimum de machinerie et ne surgelons pas les vins. Ma vinification est conçue pour rester à l’écart du vin.
Pour Gilmore, Cormorant Cellars représente tout ce qu’il espérait. « C’est une question de propriété : si c’est bien, c’est mon succès et si c’est mauvais, c’est de ma faute », a déclaré Gilmore. « C’est exactement là que je veux être. »
Des dégustations de vins de Cormorant Cellars avec Charlie Gilmore sont disponibles sur rendez-vous au Coup de coeur personnalisé Grand Cru, situé au 1200 American Way à Windsor, en Californie. Pour prendre rendez-vous, appelez le (707) 836-3730.
Les vins de Cormorant Cellars sont disponibles chez certains détaillants en Californie, au Texas, en Arkansas et au Québec et via le site Web ici.
Photos par Alison Handbury
