Dans lequel Douglas Blyde, fraîchement sorti de sa récente apparition lors d'une récente dégustation du Consorzio Lugana DOC à Londres, revient sur 48 heures passées sur les rives sud du lac de Garde – et trouve une dénomination cachée à la vue de tous…
Il y a quinze jours, je pensais savoir ce qu'était Lugana. Un vin blanc agréable issu d'un beau lac. Rafraîchissant. Fiable. Le genre de bouteille qu'on boit joyeusement en vacances, qu'on commande à nouveau, puis qu'on oublie de prendre au sérieux.
Ensuite, j'y ai passé 48 heures. Et pendant 48 heures, Lugana a refusé de se comporter comme prévu.
La première surprise a été l’ampleur. De seulement 394 hectares en 1988, Lugana s'est étendue aujourd'hui à environ 2 560 hectares, et cela continue. Une croissance à cette échelle ne se produit pas par hasard. Cela suggère une dénomination qui écrit encore sa propre histoire.
La deuxième surprise était de savoir où commence cette histoire. Pas avec les producteurs. Pas avec les vignobles. Pas même vraiment avec du vin. Cela commence par les glaciers.
La caractéristique déterminante de Lugana est l’argile blanche laissée par le retrait des glaces. Les producteurs en ont parlé presque avec tendresse, ce qui est généreux vu à quel point il se comporte mal. En été, il durcit presque jusqu'à devenir du béton. Après la pluie, il devient dense, adhésif et difficile à travailler. Pourtant, il stocke l’eau, enfonce ses racines profondément dans le sous-sol et semble de plus en plus aider Turbiana à conserver sa fraîcheur à mesure que les saisons de croissance se réchauffent.
Et puis il y a les vents. Le Pelèr du nord. L'Ora du sud. Ils traversent le lac de Garde avec une régularité remarquable, refroidissant les vignobles, atténuant les extrêmes et transformant la rive sud en ce que les producteurs décrivent comme un berceau climatique. Après ma visite, je trouve difficile de résister à cette phrase.
Topographiquement, il ne s'agit pas d'une viticulture de montagne spectaculaire, mais de quelque chose de plus subtil : un amphithéâtre glaciaire bas au bord sud du lac, où l'eau, l'argile et le vent font l'essentiel du travail.
Et puis il y a Turbiana. Légalement, le Lugana peut apparaître comme le classique DOC, comme Superiore après au moins un an de vieillissement, comme Riserva après au moins deux ans, ainsi que sous des formes tardives et mousseuses – mais ce qui compte le plus n'est pas la catégorie sur l'étiquette, mais la surprise dans le verre.
Pendant deux jours, j'ai continué à entendre les mêmes mots. Salinité. Fraîcheur. Longévité. C'était un peu gênant, car j'étais arrivé en pensant au Lugana comme à un vin de jeunesse. Puis Le Morette a servi un Riserva 2017 qui semblait loin d'être fini avec lui-même. Puis Tenuta Roveglia a versé Vigne di Catullo de 1997. Et soudain, la conversation a changé. Parce que lorsqu'un vin blanc reste convaincant après près de trois décennies, nous devons cesser d'en parler simplement comme un vin de vacances et commencer à le traiter comme l'un des vins blancs fins et sérieux d'Italie.
A Roveglia nous avons également dégusté le même 2011 sous bouchon et capsule à vis. Deux bouteilles. Deux fermetures. Deux futurs différents. La bouteille au bouchon vissé reste tendue, jeune et bien tirée. Son homologue scellé en liège s'était élargi, ramolli et avait acquis une autre couche de complexité. Vieillir ici n’est pas une théorie.
Chez Cascina Maddalena, Clay 2018 a peut-être été le vin le plus éloquent du voyage. Pas parce que c'était le plus bruyant. Bien au contraire. C'était comme si quelqu'un avait traduit le sol déterminant de la dénomination directement sous forme liquide.
À Montonale, Orestilla 2016 était à la fois mature et vif, large mais précis. Roberto Girelli m'a également dit que la famille préparait des vins qui ne seraient commercialisés qu'après trois ans dans des récipients en céramique et sept ans supplémentaires en bouteille. Dix ans avant sa sortie. Cela demande de la confiance. Ou de la folie. Peut-être les deux.
Mais la plus grande surprise n’a peut-être pas été sa vieillissement. C'était la largeur. Lugana pétillant de méthode traditionnelle. Lugana en contact avec la peau. Lugana en faïence. Lugana de récolte tardive. Grappa extraordinaire.
C'est là que les comparaisons avec la Bourgogne nécessitent de la prudence. Le Chardonnay est à juste titre célébré pour sa polyvalence. Mais Turbiana a une autre histoire à raconter. Sa force n'est pas d'imiter le Chardonnay. C'est que ce n'est pas nécessaire. Il apporte naturellement de la fraîcheur. Il parle à travers l'argile. Et il semble remarquablement bien équipé pour maintenir son équilibre à mesure que les climats se réchauffent. Dans les décennies à venir, cela pourrait s’avérer l’un de ses plus grands atouts.
Et l'histoire de Lugana n'est pas seulement celle du vin. C'est aussi du safran de Pozzolengo. Grana Padano. Huile d'olive extra vierge de Garde. Câpres de Gargnano voisin. Poissons du lac. Vignobles bordés de vergers et d'oliviers.
Et la navigation est merveilleusement facile. Ce n'est pas une région viticole qui exige du visiteur des actes héroïques. Vous pouvez vous déplacer entre lac, village, vignoble et cave en voiture bien sûr, mais aussi en vélo ou en vélo électrique, en suivant des itinéraires doux à travers les vignobles de Lugana autour de Sirmione et Peschiera. Il existe des hôtels au bord du lac, des domaines familiaux, des restaurants, des sites historiques et des stations viticoles telles que Cobue, où les visiteurs peuvent dormir parmi les vignes plutôt que de simplement goûter et repartir.
Au palais de la Villa Cortine, j'ai traversé des jardins potagers, sous des pins parasols et des ruines romaines avant de dîner surplombant un lac assez large pour ressembler à une mer. Ce soir-là, le chef Mattia Bartoli a associé le « Back to Silence » d'Ottella au contact de la peau avec des raviolis del plin fourrés à la formaggella de Tremosine, au safran de Pozzolengo et aux câpres de Gargnano. Le vin ne ressemblait plus à un verre isolé. Il faisait désormais partie de son paysage.
Un après-midi, j'ai escaladé la tour de San Martino della Battaglia. En dessous de moi s'étendaient des vignes sur des terres autrefois occupées par les armées. A proximité, un ossuaire conserve les restes de ceux qui y sont morts, tandis que les origines de la Croix-Rouge sont étroitement liées à ces mêmes paysages. La vue était magnifique. C'était aussi correctif. Lugana n'est pas simplement une destination de vacances. C'est de la géologie. Histoire. Agriculture. Nourriture. Climat. Et des générations de travail patient, le tout distillé dans un verre.
Ce qui m'amène à une observation un peu provocatrice. Je ne crois pas que le défi de Lugana soit la qualité. Les vins sont déjà assez bons. Le défi est la visibilité. Bon nombre des bouteilles les plus passionnantes que j’ai rencontrées restent peu connues en dehors des cercles spécialisés. Certaines des histoires les plus intéressantes restent inédites. Certains des vins les plus aventureux restent cachés derrière les classiques.
Considérez donc ceci comme une invitation à regarder au-delà de la bouteille que vous connaissez déjà. Demandez à votre caviste ce que Lugana fabrique d'autre. Parce qu’il y a bien plus à trouver que ce classique croquant et facile à boire qui a fait sa réputation.
Demandez à déguster les vins effervescents. Demandez les vins de contact avec la peau. Demandez les vins élevés en faïence. Demandez les vins des vendanges tardives. Retrouvez les grappas, les expériences, les bords aventureux de la dénomination. Ces expressions ne diluent pas l'identité de Lugana. Ils l'approfondissent. Ils démontrent leur croyance dans la dénomination. Et la croyance est précisément ce que Lugana a gagné.
Après deux jours sur la rive sud du lac de Garde, je suis reparti avec une impression très différente de celle avec laquelle je suis arrivé. Je pensais visiter une agréable région de vins blancs. Je suis parti en me demandant si l'une des histoires viticoles les plus fascinantes d'Italie se cachait à la vue de tous.
Comme disent les Italiens, «Chi ben comincia è a metà dell'opera» — bien commencé est à moitié fait. J'espère que le Royaume-Uni contribuera à faire connaître Lugana au public – une phrase, un verre, une gorgée à la fois.
Pour en savoir plus sur les vins Lugana et savoir où les acheter au Royaume-Uni, veuillez visiter www.consorziolugana.it.
