Dans la dernière étape de son voyage dans les Dolomites, Philippe Cottam atteint le Val Gardena et la Sella Ronda, où les « mauvaises » Alpes présentent leur argument final et le plus convaincant…
D'une manière ou d'une autre, j'ai survécu à notre descente de la piste de descente de la Coupe du monde de Saslong jusqu'à St Christina, pour terminer la Sella Ronda, le tour du monde à ski de près de trente kilomètres du massif du Sella. Il ne me restait plus, pensais-je, que quelques minutes en bus pour rentrer à notre hôtel dans le charmant village d'Ortisei/St Ulrich et un bain chaud bien mérité. Mais ensuite notre guide a suggéré que ce serait amusant de prendre les différentes remontées mécaniques jusqu'au sommet de la Seceda (2500 mètres) et de faire les 10 kilomètres de La Longia, la plus longue course de la Val Gardena, pour revenir à Ortisei.
Dans une crise momentanée de folie alimentée par la testostérone, trois des cinq membres de notre groupe ont accepté. Ce n’est que sur le télésiège long et exposé du sommet que le bon sens a commencé à revenir, mais il était alors trop tard, nous étions engagés. La course était fabuleuse mais mon ski était définitivement défensif plutôt qu'insouciant. Je n'étais pas seul dans cette situation, mais nous sommes tous descendus en toute sécurité et avons terminé cette journée de montagne vraiment spéciale dans la bonne humeur. Des esprits qui furent ensuite quelque peu anéantis lorsqu'il apparut que nous avions encore une longue marche à faire pour redescendre vers le village.
Descente de La Longia (photo fournie par ValGardena)
Mais ensuite, il y a eu quelque chose qui s’apparentait à un miracle. Après quelques mètres de marche, nous sommes tombés sur un réseau d'escaliers mécaniques et de tapis roulants qui nous ont conduits sans effort au centre du village en quelques minutes. Le moral est de nouveau monté en flèche en tombant sur cet incroyable système de transport, plus propre et plus intelligent que le métro de Londres. Quant à La Longia, je l'ai skié quatre fois le lendemain matin avec l'énergie et l'insouciance qui me manquaient auparavant en la descendant comme la dernière descente inattendue d'une longue journée.
Le charmant village d'Ortisei/St Ulrich où nous étions basés se trouve à l'extrémité ouest du Val Gardena, à seulement 45 minutes en voiture de l'aéroport de Bolzano, comparé aux deux heures qu'il faut souvent depuis Innsbruck. A quelques minutes en voiture en remontant la vallée vers l'est se trouvent les villages facilement accessibles de St Christina (site de la descente de la Coupe du monde de Val Gardena) et de Selva (l'un des points de départ de la Sella Ronda). Le cadre est vraiment magnifique. L'extrémité est de la vallée est dominée par la masse menaçante de la Sella ; au sud se trouve la structure en forme de cathédrale du Sassolungo ; au nord, la crête hérissée du Geislerspitzen domine l'horizon. Le ski est certainement à la hauteur de la majesté du cadre avec quelque chose pour tout le monde, quel que soit l'âge ou l'expérience.
Ortisei est certainement un bon endroit où séjourner, notamment pour les familles, compte tenu de la présence du superbe hôtel familial, le Cavallino Bianco. Pour ceux qui ne voyagent pas avec de jeunes enfants, il y a le tout aussi excellent Adler Dolomiti. Le village regorge également de charmantes boutiques, cafés et restaurants, tous facilement accessibles à pied. Côté ski, le téléphérique de l'Alpe di Siusi vous emmène jusqu'à 2000 mètres et un immense domaine rempli de larges pistes bleues et rouges. C'est devenu mon endroit préféré pour échauffer mes jambes de skieur au début de chacun de mes déplacements.
Pour beaucoup, l'Alpe di Suisi offrirait suffisamment de divertissement pour une semaine de ski car il y a près de 20 remontées mécaniques différentes ainsi qu'une multiplicité d'endroits pour un chocolat chaud ou un déjeuner. J'ai particulièrement apprécié la Rauchhutte pour son charme traditionnel et ses vues magnifiques que j'ai découvertes lors de ma première visite. La combinaison du village d'Ortisei et du ski à l'Alpe di Suisi en fait certainement un excellent choix pour des vacances au ski en famille. Et comme partout dans le Val Gardena, il y a des vues magnifiques dans toutes les directions.
La piste légendaire du Gardenissima (photo fournie par ValGardena.com)
Pour ceux qui souhaitent déployer leurs ailes, le téléphérique de Furnes, situé au nord du village, mène directement au sommet de la Seceda (2500 mètres) et à ses immenses pistes ouvertes au pied desquelles se trouve le village de St Christina. Seceda n'est pas seulement le point de départ de la course de La Longia vers Ortisei, mais aussi du Gardenissima qui descend vers St Christina sur 6 kilomètres et est le site de l'un des slaloms géants les plus longs du monde. Quant aux endroits où faire une pause, il n'y en a pas autant à Seceda qu'à l'Alpe di Suisi. Cependant, je recommande chaleureusement la Hutte Seceda Curona qui se trouve près du sommet de la piste de La Longia. Ce n'est pas très grand et il est facile de passer devant, mais la nourriture est vraiment bonne et, grâce à son emplacement, il n'a jamais semblé être surpeuplé.
Pour ceux qui aiment les listes de courses, il y a le défi du Val Gardena 8 – les meilleures pistes de la vallée, dont trois noires et cinq rouges. Je n'ai découvert cette liste que par hasard lorsque notre guide a commenté, à la fin de notre descente de La Longia jusqu'à Ortisei, qu'en plus d'avoir terminé la Sella Ronda, nous avions également fait deux des Val Gardena 8. La liste comprend la piste la plus raide de la vallée, la piste la plus longue de la vallée, la descente actuelle de la Coupe du monde, le parcours de slalom géant le plus long de la vallée et une nouvelle piste de retour de l'Alpe di Suisi au village.
La Longia à la limite extérieure de Seceda
Le Val Gardena offre également un accès facile à la Sella Ronda, l'une des meilleures pistes de ski des Alpes. Il s'agit d'un tour du monde de près de trente kilomètres du massif du Sella traversant quatre cols, passant par cinq villages et pouvant se faire dans les deux sens. Cela dit, il n'est pas nécessaire d'être un expert pour faire la Ronda car la majorité des pistes sont rouges et bleues avec un certain nombre de moments plus exigeants. Un skieur intermédiaire en forme passera un moment vraiment agréable.
En fonction de l'expérience et de la forme physique de la fête, il est également possible d'inclure le ski sur la piste de descente de la Marmolada et de la Coupe du monde Val Gardena. La montée jusqu'au sommet de la Marmolada (3 265 m) est presque assez excitante à elle seule : les vues sont vraiment spectaculaires. Cependant, la vraie récompense est la descente de 12 kilomètres sur 1800 mètres sur la piste de La Bellunesi, un rouge exigeant, avant de rejoindre la Sella Ronda proprement dite. Quant à la descente de la Coupe du Monde, chaque fois que je faisais la Ronda, nous l'utilisions pour notre dernière partie du tour du monde.
Le sommet de La Marmolada (photo fournie par ValGardena.com)
C'est certainement la fin idéale d'un magnifique itinéraire de ski. Le faire avec un corps fatigué rend la tâche plus difficile qu'elle ne le serait normalement, encore plus si l'on s'est offert un copieux déjeuner. Nos guides nous ont emmenés au Rifugio Salei sous le Sassolungo/Langkofel. Nous n'avons pas été déçus. Mon seul autre conseil concernant le ski à Ronda est que c'est plus amusant en petit groupe et que faire appel à un guide est d'une grande aide. Les deux fois où j'ai skié sur la Ronda, cela nous a permis de nous concentrer sur le ski et les vues magnifiques sans avoir à nous soucier de la navigation dans le système de remontées mécaniques, surtout lorsqu'il y avait souvent plus d'une ou deux remontées mécaniques parmi lesquelles choisir.
Je ne suis jamais rentré chez moi déçu d'un ski dans les Dolomites. Même si la météo n'a pas toujours été parfaite, la neige a été bonne, la gamme de ski proposée est largement suffisante pour se divertir et l'ambiance toujours conviviale et accueillante. Elles sont peut-être plus éloignées que d'autres régions, mais l'ouverture des vols vers Bolzano rend le voyage à la fois plus gérable et plus amusant.
Philip a volé avec Sky Alps jusqu'à Bolzano. Pour plus d’informations, veuillez visiter www.skyalps.com.
Pour plus d'informations sur le ski dans les Dolomites et pour commencer à planifier votre voyage, veuillez visiter www.dolomitisuperski.com. Tous les détails des pistes de Val Gardena sont disponibles sur www.valgardena.com.
Pour plus d'informations sur les hôtels Cavallino Bianco et Adler, visitez www.cavallino-bianco.com et www.adler-dolomiti.com.
Photo d'en-tête gracieuseté de Cavallino Bianco
