Les stations les plus populaires auprès des skieurs britanniques se trouvent généralement en France, en Autriche et en Suisse. Les stations italiennes, en revanche, arrivent en bas de la liste. Il existe quelques exceptions notables – des endroits comme Cervinia, Courmayeur et Sauze d'Oulx – mais malgré leur prix abordable, leur atmosphère détendue et familiale, les alternatives italiennes ne sont tout simplement pas aussi populaires ni aussi connues.
Les Dolomites méritent bien plus notre attention – le paysage est vraiment spectaculaire avec une architecture rocheuse semblable à une cathédrale et ils contiennent également certains des meilleurs domaines skiables des Alpes européennes. Comme si cela ne suffisait pas, ils sont desservis par l'un des systèmes de remontées mécaniques les mieux organisés et interconnectés, couvrant plus de 1 200 kilomètres de pistes avec quelque 450 remontées mécaniques. En ce qui concerne l'accès par voie aérienne, les vols vers Bolzano rapprochent la plupart des stations balnéaires de l'ouest et du centre plus facilement que depuis Innsbruck.
Même avec l'introduction de tarifs aériens bon marché, le seul inconvénient d'un voyage au ski, à moins d'un mauvais temps persistant ou d'un malheureux accident sur les pistes, continue d'être le trajet aller-retour entre la maison et la station en question – du moins c'est ce que je pensais jusqu'à mon récent voyage dans les Dolomites. Cette fois, j'ai pris l'avion de Gatwick à Bolzano avec SkyAlps, une compagnie aérienne régionale italienne récemment fondée, et ce fut une révélation.
Ils utilisent uniquement des avions De Havilland Canada Dash 8-400, propulsés par des hélices et transportant au maximum environ 80 passagers. En conséquence, il n'y a pas eu de files d'attente non plus à Gatwick et certainement pas à Bolzano, car c'est la seule compagnie aérienne à utiliser l'aéroport. Pour skier dans les Dolomites, les transferts routiers sont sensiblement plus courts que depuis Innsbruck, que ce soit vers la Brenta, comme j'étais, ou vers le Val Gardena et l'Alta Badia. Le prix est un peu plus élevé que chez une des grandes compagnies aériennes mais il n'y a pas de suppléments pour le choix de votre siège ou pour vos bagages. Les vues sont spectaculaires et le vin comprenait un excellent Pinot Negra des Dolomites et était servi en bouteille.
Après avoir passé le contrôle des passeports, nous avons fait une agréable promenade à travers des paysages spectaculaires de Bolzano au petit village de Pinzolo et à notre hôtel spa – le Lefay – en bordure du principal domaine skiable de Brenta, à Madonna di Campiglio. Après un verre de bienvenue (un jus sain – c'était un spa, après tout) et après avoir trouvé notre chambre, j'ai pu louer les skis et les chaussures dont j'avais besoin auprès de la succursale d'un des magasins de ski locaux qui se trouvait en fait à l'intérieur de l'hôtel.
Quant au local à skis, il était le plus élégant que j'ai jamais vu, recouvert de moquette, avec un coin salon où un écran donnait des informations sur la neige et la météo et des casiers dont le code pouvait être ajouté à la clé de ma chambre. J'ai vite découvert que ce dernier n'était pas nécessaire car il y avait toujours un concierge serviable. Quant à l'accès à la télécabine qui monte jusqu'aux pistes principales, il n'était pas nécessaire de prendre un bus, encore moins de parcourir les quelques centaines de mètres que cela implique, car l'hôtel proposait un service de navette constant dans les deux sens.
Pinzolo est trop facilement négligé en raison de sa taille. Il n'y a peut-être qu'une seule télécabine pour accéder aux pistes principales, qui, je suppose, pourraient devenir très fréquentées en milieu de matinée en haute saison et le week-end, mais une fois en haut de la montagne, il y en a plus que suffisant pour divertir la plupart des gens lors d'une semaine de vacances au ski, que ce soit en groupe d'amis ou en famille.
Il existe d'excellentes installations pour les débutants. Pour les niveaux intermédiaires, il y a quelques rouges difficiles et pour les plus ambitieux, un certain nombre de bonnes pistes noires. Tout cela dans le contexte spectaculaire de l'architecture rocheuse des Dolomites de Brenta – même si, malheureusement, comme le temps était généralement nuageux pendant mon séjour, je n'ai eu qu'une brève vue occasionnelle lorsque le soleil parvenait à percer certains nuages persistants.
J'ai rapidement identifié les deux meilleurs endroits pour une pause chocolat chaud et un bon déjeuner. La plus fréquentée était celle située à côté du départ des pistes principales à Pra Rodont (1504m) où se terminait la télécabine du village et où une deuxième télécabine emmenait au sommet du Dos de Sabion (2100m). Il proposait un menu simple en libre-service comprenant une bonne lasagne bolognaise et de délicieuses boulettes de viande. Le meilleur de tout était leur chocolat chaud.
Pour le déjeuner, le secret était de manger tôt ou tard. J'ai choisi cette dernière solution car à ce moment-là, le rush du déjeuner était terminé. Le meilleur endroit pour manger était à Dos de Sabion, non seulement parce que les vues étaient spectaculaires lorsque le soleil brillait, mais aussi parce qu'il y avait moins de monde et qu'il y avait plus de choix. Il y avait en effet trois lieux de restauration distincts : un restaurant gastronomique où il était conseillé de réserver pour garantir une table, un café-restaurant bien aménagé et un bar plus petit.
Pour ceux qui veulent déployer leurs ailes et skier plus loin, les télécabines Pinzolo Campiglio Express I et II vous emmènent à Madonna di Campiglio (1524 m), au cœur du domaine skiable de Brenta-Adamello. En sortant, vous vous trouvez juste à côté de la télécabine Campiglio Express III qui donne accès au large domaine skiable du Monte Pancugolo (2276 m). Mon conseil serait d'y aller avant le déjeuner car il faut prévoir du temps pour regagner la télécabine de Pra Rodont au-dessus de Pinzolo avant sa fermeture.
Sinon, comme il n'y a pas de service de navette de ski entre Madonna di Campiglio et Pinzolo, vous devrez prendre un taxi pour le trajet retour de vingt minutes. Le retour à ski, une fois que vous avez remonté les deux télécabines qui ramènent aux pistes au-dessus de Pinzolo, est bien plus amusant et justifierait largement un massage sportif ou un sauna suivi d'une baignade dans l'excellent spa de Lefay. Il y a ensuite la délicieuse perspective d’un verre de pétillant local dans leur bar spectaculaire.
J'espère que j'ai aiguisé votre appétit pour essayer le ski dans les Dolomites. Sinon, peut-être que les parties II et III de ce dossier, qui vous feront découvrir l'Alta Badia et le Val Gardena, tous deux aussi accessibles depuis Bolzano que la Brenta et, comme presque partout en Italie, avec beaucoup d'excellents plats et vins, feront l'affaire.
Pour plus d'informations sur les stations Lefay, y compris des détails sur les expériences, veuillez visiter www.dolomiti.lefayreorts.com. Pour une présentation de Madonna di Campiglio, y compris des mises à jour en direct sur les remontées mécaniques et les pistes, ainsi que des détails sur les forfaits de ski et les événements, veuillez visiter www.campigliodomiti.it.
Philip a volé avec Sky Alps directement à Bolzano. Pour plus d’informations, y compris les tarifs, veuillez visiter www.skyalps.com.
Le voyage de Philip dans les « mauvaises » Alpes se poursuit la semaine prochaine avec la découverte de La Villa et d'Alta Badia, où le ski s'accompagne de groupes de soutien exceptionnellement bons…
