Dans la deuxième partie de notre double programmation maldivienne, Karen Yates direction Baros, où les requins sont polis, le corail est flamboyant et il est impossible de résister au luxe…
Je fais de la plongée avec tuba au-dessus du récif de Baros, à quelques mètres de la plage de sable blanc et des palmiers de la petite île. Au dîner d'hier soir, on a parlé de requins entrecoupé de rires nerveux ; d'autres invités en avaient vu, mais pas moi – et j'espérais que cela continue ainsi. Aujourd'hui, alors que je m'enfonce dans l'océan Indien chaud et que je plonge la tête sous la surface, je suis hypnotisé par toute la vie : les diverses formes et tailles des coraux, certains orange fluo et bleus ; poisson clown des Maldives orange et noir (comme Nemo mais avec une seule bande blanche) ; le poisson licorne à tête pointue ; poisson ange jaune et noir; poisson chirurgien bleu vif avec une bande jaune le long de sa nageoire dorsale ; gaterins orientaux rayés jaunes et noirs; poisson perroquet bleu poudre; fusilier à dos jaune; carangue rouge; le napoléon nettoyeur à raies bleues ; des calmars blancs à l'apparence fantomatique et d'autres, ignorant tous ma présence alors qu'ils se nourrissent du récif sain.
Je prends l'air, seulement pour entendre le mot redouté « Requin ! ». Je sens mon cœur battre à tout rompre et je considère à quel point j’apprécie mes jambes. Et le voilà, tout comme le monstre de Mâchoiresmais en plus petit, la musique menaçante du film dans ma tête alors qu'il défile. Je reste immobile, mais il fait un virage brusque à 90 degrés vers moi, attentif dans ses yeux perçants, de minces poissons meuniers de chaque côté de lui comme de minuscules hommes de main. Je suis sûr d'avoir entendu quelque part que vous êtes censé vous allonger à plat sur le fond marin si cela se produit, mais au lieu de cela, je me retrouve à nager aussi vite qu'il est humainement possible de m'enfuir.
« L'avez-vous vu? » d'autres plongeurs demandent quand je pense (j'espère) que je suis en sécurité. « Oui, terrifiant », je réponds. Notre guide, le biologiste marin Shuga, qui a grandi sur l'île, fait surface, tout sourire. «C'était une chance, peu de gens ont la chance de voir Finnie», nous dit-elle. Chanceux? Il s'avère que Finnie est un requin à pointe noire qui a perdu sa nageoire dorsale mais a réussi à s'adapter à la vie sans elle. « Il y a beaucoup plus de requins sur le récif », ajoute Shuga, « mais Finnie est mon préféré. » Qui aurait cru que vous pouviez avoir un requin préféré ? Puis, surtout, elle nous dit : « Il n'y a jamais eu d'attaque de requin aux Maldives. Ils ne vous feront pas de mal à moins que vous ne les attaquiez, alors restez tranquille. Ils sont curieux, c'est tout. »
Une fois que nous serons établis, nous ne serons plus déchirés membre par membre et nous pourrons voir plus de requins – y compris des requins de récif à pointes blanches et de plus grands requins nourrices – nous reprenons la plongée avec tuba, et c'est une expérience sereine. La peur avait disparu et je pouvais à nouveau me concentrer sur l'incroyable monde sous-marin de couleurs, de vie et de mouvements, tandis que le kaléidoscope de poissons glissait et s'élançait autour du récif.
Plus tôt, de retour au centre de plongée PADI Five-Star Gold Palm Resort de Baros, l'un des premiers centres de plongée des Maldives, Shuga nous avait expliqué les règles de la plongée avec tuba : n'essayez pas de toucher les poissons, s'ils veulent s'approcher de vous, c'est bien, mais ne les poursuivez pas, évitez de vous tenir sur le corail car cela peut lui nuire et rappelez-vous que nous sommes les visiteurs et que nous sommes dans leur espace. Ces règles que nous observons lorsque nous plongeons au-dessus d'un bateau coulé, faisant également équipe avec des poissons tropicaux, et les cadres métalliques que Shuga avait placés sur le fond marin pour encourager les coraux à pousser autour d'eux. Même lorsque quelques requins à pointe noire glissent devant moi, je me sens calme et je continue de profiter de la vie marine et de la lumière du soleil qui projette des ondulations blanches autour de nous comme une peinture sous-marine de Hockney. Hélas, les tortues nous ont échappé, mais elles vivent aussi sur le récif.
Cette sérénité demeure tout au long de mon séjour au Baros primé sur l'atoll de Malé Nord, à 25 minutes en hors-bord de l'aéroport de Malé. À partir du moment où j'arrive, où je reçois la première des nombreuses serviettes imbibées d'Acqua di Palma et où je suis présenté à mon majordome, Shinta, qui organise tout pour moi, je sais que ce sera un séjour relaxant.
Shinta, qui vient de Bali, m'accompagne jusqu'à ma villa sur l'eau le long d'un chemin parallèle à la plage, à travers une végétation tropicale bien établie ; Baros a été le troisième hôtel à ouvrir aux Maldives, en 1973. Je suis frappé non seulement par la flore tropicale mais aussi par la faune, les oiseaux que je n'avais jamais vus auparavant, les lézards et les geckos se précipitant le long du chemin, les renards volants suspendus aux arbres même pendant la journée.
Ma spacieuse villa sur l'eau se dresse sur pilotis au-dessus de l'eau aigue-marine intensément lumineuse et je suis accueilli avec une demi-bouteille de Moët gratuite, un grand lit qui donne sur une terrasse privée avec un lit de repos et une piscine à débordement sur l'océan Indien, avec un coucher de soleil le soir. Chaque villa est conçue pour être complètement privée et les marches allant du pont jusqu'à l'eau permettent aux clients de faire de la plongée avec tuba quand ils le souhaitent. La salle de bain offre également une vue sur la mer depuis la douche et est équipée de produits Acqua di Parma. S'agissant d'une destination de lune de miel, c'est un espace bien conçu où les clients voudront probablement passer beaucoup de temps.
Je décide plutôt d'être social et de me diriger vers un déjeuner léger au Sails Bar, construit sur le site d'une ancienne plantation de cocotiers. Le bar lui-même est à peu près tel qu'il était lorsque le Baros a ouvert ses portes il y a 52 ans, avec quelques rénovations. Il est particulièrement agréable de s'asseoir sous l'un des nombreux palmiers du Palm Garden adjacent et de savourer un déjeuner léger. Je commande les brochettes de crevettes tigrées charnues au zaatar, accompagnées de pain plat fraîchement préparé, de légumes marinés et de chimichurri, ainsi que d'un ABC (jus de pomme, de betterave et de carotte).
Pour un déjeuner ou un dîner plus copieux, il y a le Cayenne Grill, surplombant le lagon, où je commande pour commencer la salade traditionnelle des Maldives, suivie d'un risotto riche et décadent avec de généreuses quantités de homard accompagné d'artichauts rôtis, de safran, de parmesan et de poireaux. Cayenne Grill est également le lieu où se tient le marché des fruits de mer tous les jeudis soir. C'est à ce moment-là que le marché local propose du poisson frais local (homard, crevettes, vivaneau rouge, thon et calamar, avec du saumon importé d'Australie parmi la vaste gamme) et que vous faites votre choix de ce que vous aimeriez cuisiner. Ou choisissez à la carte – j'opte pour le curry de homard, plutôt épicé que piquant et servi avec du riz nature.
Lors de sa construction il y a 20 ans, le restaurant Lighthouse était le premier bâtiment de deux étages aux Maldives. C'est un endroit charmant pour un cocktail au coucher du soleil avec une vue magnifique sur la mer et est décrit comme servant une cuisine raffinée française avec une touche internationale. La bisque de homard flambée au cognac est à la carte depuis l'ouverture du restaurant et est cuite sur un réchaud portatif en bout de table, les flammes contrastant avec la nuit noire lorsque l'alcool est ajouté. Je fais suivre d'une autre entrée : des pétoncles géants poêlés juteux avec une purée de chou-fleur épicée, de l'oignon et du cresson à la coriandre. Un sommelier est présent dans tous les restaurants pour recommander des vins d'accompagnement du monde entier.
Les petits-déjeuners du restaurant Lime couvrent toutes les bases : fruits de saison (mangue, jacquier, papaye, corossol) ; yaourts, céréales, pains ; toute une section sans gluten; sushis et sashimis ; fromages, prosciutto, olives, kimchi, guacamole et tapenade d'olives pour n'en citer que quelques-uns, ainsi qu'une section de produits frais pour commander ce que vous aimez et qu'on vous prépare. Il y a même du Champagne. Tout cela plus des choix à la carte. Et comme si cela ne suffisait pas, mon majordome Shinta suggère un petit-déjeuner au champagne sur le Piano Deck, à cinq minutes en mer via un hors-bord. J'arrive et trouve une table remplie de choix gourmands : champagne, fraises trempées dans du chocolat noir, pâtisseries, fromages, fruits tropicaux et plus encore.
Shinta me suggère également d'essayer le traitement Baros Signature au Serenity Spa, l'un des plus beaux spas que j'ai visités, rempli de plantes tropicales matures. Artha, également originaire de Bali, applique de l'huile de noix de coco combinée à de l'huile musculaire De-stress d'Aromatherapy Associates pour une combinaison de massages balinais, des tissus profonds, suédois et aux pierres chaudes. Je reste allongé là pendant 90 minutes, écoutant les oiseaux gazouiller dehors, pensant qu'il existe de pires façons de passer la matinée et de me sentir rajeuni après.
Une dernière suggestion est le yoga, également au Serenity Spa, où Jeeg m'accompagne à travers 30 minutes d'asanas suivies d'un bain sonore de 15 minutes, les sons semblant se rapprocher et se retirer, puis passer d'un côté à l'autre de ma tête avant de tourbillonner dans le studio – un peu comme le poisson sur le récif – bien qu'il soit assis au même endroit. De plus, des séances de yoga gratuites ont lieu chaque matin au Lighthouse Deck.
De la plongée avec tuba avec des poissons tropicaux et des requins bénins à la dégustation de fruits de mer frais avec vue sur l'océan, en passant par un petit-déjeuner au champagne en mer, des massages et du yoga, c'est une pause qui restera avec les clients longtemps après leur départ de cette île merveilleuse.
Les tarifs des chambres au Baros commencent à partir de 1 255 $ US par nuit pour une villa sur l'eau pour deux personnes en formule B&B. Baros propose actuellement 41 % de réduction sur l'offre « Bed & Breakfast » sur les réservations. Pour plus d’informations, visitez www.baros.com.
Des transferts aller-retour en hors-bord depuis l'aéroport de Malé peuvent être organisés par l'hôtel et coûtent à partir de 240 USD.
