Ouverture de notre double offre de voyages du week-end, Karen Yates évasions à Milaidhoo aux Maldives, où rencontres de raies manta, rituels de spa sur l'eau et villas avec terrasse au coucher du soleil créent un sanctuaire insulaire de charme consacré au bien-être et au luxe pieds nus…
Alors que septembre est le mois du bien-être à Milaidhoo, avec des pensées de détox, de bien vivre et de planification pour l'année à venir dans l'esprit de la plupart des gens, le Nouvel An est le moment idéal pour envisager un voyage sur cette magnifique petite île de l'atoll de Baa dans l'océan Indien.
Pour rejoindre cette destination isolée, j'ai pris un vol pour Malé, la capitale des Maldives, suivi d'un vol de 45 minutes et 126 km à bord d'un petit avion de Manta Air, au cours duquel on peut regarder par la fenêtre la mer bleu clair parsemée de récifs turquoise et de petites îles, dont Milaidhoo, qui ne fait que 300 mètres sur 180 mètres. Comme c'est approprié après tous ces voyages que je sois réservé pour un massage Serenity Bespoke, conçu spécialement pour les corps fatigués du voyage, l'un des nombreux soins personnalisés du nouveau menu Serenity Spa de Milaidhoo.
C'est dans le spa lui-même, niché derrière des portes et des feuillages en bois aigue-marine et installé dans quatre villas sur pilotis avec doubles salles de soins, que je rencontre Lona, ma masseuse. Malgré sa petite taille, les mains fortes de Lona délivrent 90 minutes de relâchement musculaire intense et apaisant, qui, combinés au bruit de la mer et à une musique apaisante, me laissent physiquement débloqué après les vols, réhydraté, rechargé et prêt à profiter de tout ce que cette petite île enchanteresse a à offrir.
Je commence par enquêter sur ma villa sur l'eau. Milaidhoo a été ouverte fin 2016 et les villas sont modernes, spacieuses et aérées avec beaucoup de bois clair, un lit king-size face à une grande terrasse en bois avec une piscine privée à débordement, une balançoire, une grande banquette-lit, une table et des chaises et une vue sur la mer et le coucher du soleil. À l'intérieur, il y a une baignoire autoportante qu'un soir, mon majordome (tous les invités ont un majordome dédié), Abdullah, court pour moi et la remplit de pétales sans que je le demande – je soupçonne qu'il se sentait sous-utilisé. La salle de bain dispose également d'une vue sur la mer et d'une douche à l'italienne remplie de produits de bain Acqua di Parma. Une demi-bouteille de champagne gratuite attend tous les invités. Comme on peut s'y attendre d'une destination de lune de miel aussi idyllique, les villas et la piscine à débordement offrent un moyen facile de passer le temps.
Le lendemain, j'assiste à une séance de guérison privée au spa. Chaque mois de septembre, Milaidhoo invite un guérisseur pour une résidence ; lors de ma visite (fin 2025), la guérisseuse résidente est la praticienne de reiki Emilie Chanon, qui est française mais vit maintenant à Hoi An, au Vietnam. Après une consultation, Emilie me conduit dans sa sereine salle de soins pour une séance de reiki, durant laquelle je m'allonge sur la table tandis qu'elle marche autour de moi, me touchant parfois très doucement, parfois non, avec l'intention de déplacer le stress et le chagrin. Après, je me sens plus fraîche et comme si un poids s'était envolé. Emilie constate que je suis plus grande et me propose de sages conseils à emporter.
Ma troisième visite au spa est pour un massage du visage. Le nouveau menu du spa comprend le Diamond Inhibit Zero Gravity avec LYMA ; Milaidhoo's est le seul spa des Maldives où vous pouvez expérimenter cette thérapie au laser de faible intensité. Pendant une heure paradisiaque, mon visage est soumis à toutes sortes de rituels (nettoyage, tonification, masque, sérums, crèmes) et massé en profondeur avec les produits Natura Bissé. Le laser est utilisé pendant environ 10 minutes. Ensuite, mon visage est propre, choyé et radieux, à tel point que les autres me disent que je rayonne.
Le spa abrite également le pavillon de yoga sur pilotis. Des cours gratuits de hatha yoga ont lieu ici tous les jours à 8 heures du matin, avec les tapis disposés pour offrir aux clients une vue sur la mer, sur la plage à l'extérieur du Compass Pool Bar ou dans la piscine – votre majordome pourra vous indiquer où. De plus, des séances de yoga privées peuvent être organisées sur demande et moyennant un supplément.
Par chance, ma visite coïncide avec le rassemblement annuel des raies manta dans la baie de Hanifaru. Un après-midi, je rejoins la biologiste marine Nairika (Rikky), l'instructeur de plongée Martina et quelques invités pour naviguer sur un hors-bord pendant 20 minutes pour atteindre la baie en forme de croissant de la réserve de biosphère de l'UNESCO de l'atoll de Baa et, espérons-le, voir ces créatures extraordinaires. Alors que nous sautons du bateau et dans l'eau chaude, j'enfile mon tuba et mon masque pour les yeux et je vois très vite non seulement des bancs de poissons nager en énormes groupes tourbillonnants comme des murmures d'étourneaux, mais aussi un grand nombre de raies manta, chacune de la largeur d'un lit double avec la bouche ouverte qui pourrait facilement avaler une tête humaine.
Mais ce sont des créatures amicales, venues se nourrir non pas de nous mais du plancton abondant qui entoure les poissons. Malgré leur taille énorme, les mantas sont gracieuses lorsqu'elles nagent autour de nous, parfois en ligne lors de leur passage, mais aussi de manière aléatoire, parfois curieuses de notre présence et nageant vers nous. Nous restons dans l'eau environ 45 minutes jusqu'à ce que la mer commence à gonfler, puis retournons au bateau à la nage, tous émerveillés par ce qu'ils ont vu et conscients de la chance que nous avons d'avoir pu observer les raies manta en si grand nombre et à une telle proximité.
Milaidhoo propose également des excursions sur un dhoni (bateau traditionnel des Maldives) pour observer les dauphins à long bec et les grands dauphins qui vivent sur le récif. Comme pour les mantas, rien n'est garanti mais vous pourriez avoir de la chance. Bien plus près de chez vous et sans bateau, la plongée avec tuba est possible sur le récif domestique, à seulement quelques mètres de la plage, et où vous pourrez voir de nombreux poissons tropicaux, notamment des poissons-clowns des Maldives, des poissons-anges jaunes et noirs, des poissons-papillons, des gaterins orientaux, des napoléons et bien d'autres encore, dont beaucoup sont aux couleurs éblouissantes et tous aussi gracieux que les mantas qui se nourrissent du récif sain. Des séances guidées de tortues ou de plongée avec tuba nocturne sont également disponibles.
Le restaurant Ba'theli, nommé d'après le cargo traditionnel utilisé pour transporter les épices entre les îles dans lesquelles il se trouve, est le seul restaurant gastronomique au monde servant une cuisine maldivienne ainsi que le seul situé dans un dhoni. Nous commençons par un cocktail sur la terrasse extérieure, entouré du calme du lagon sous un ciel étoilé. À l'intérieur du bateau à fond de verre, mes compagnons de table commandent le menu de dégustation du patrimoine maldivien tandis que j'opte pour une salade de noix de coco maldivienne et un curry de poulet du sud des Maldives légèrement épicé avec du riz basmati cuit à la vapeur du menu à la carte. Tous les plats se marient bien avec le choix du sommelier d'un Riesling frais.
Une option plus décontractée est le Compass Pool Bar, où l'on sirote le vin choisi par le sommelier (un Chablis frais, l'accord parfait avec les fruits de mer) avec du poisson frais pêché par le serveur Shamveel, qui aime pêcher pendant son temps libre. Ses prises comprennent du mahi mahi, du rubis, du voilier, du vivaneau rouge et blanc et du thon local. Les moules, le crabe et le saumon d'origine durable importés d'Australie sont également une option. Je choisis une sélection de poissons frais locaux accompagnés de riz vapeur et de salade. Des entrées et des puddings sont disponibles au buffet, ainsi que du fromage et une impressionnante collection de vins stockés dans une salle réfrigérée.
Le poisson frais est également abondant au Shoreline Grill ; nous choisissons d'essayer la table du chef où nous nous réunissons pour regarder le chef pendant qu'il prépare et cuisine une vaste sélection de sushis, salades et soupes pour commencer, suivis du contre-filet de bœuf wagyu et de l'agneau pâturé au sel de Nouvelle-Zélande, ainsi que des crevettes tigrées flambées, du poisson pêché à la ligne locale, du saumon et du homard, le tout servi avec des légumes et du riz frit.
Le restaurant Ocean est un autre excellent choix pour le déjeuner et le dîner. Pour commencer, je choisis une savoureuse salade Milaidoo à base de feuilles d'hydro bio du jardin du chef, cresson, avocat, tomate, mangue, poivrons et émulsion de noisettes ; pour les plats principaux, ma table choisit le poisson du jour – un mélange de poissons pêchés localement, notamment du homard, des calamars et des crevettes, ainsi que du bar servi avec plus de salade fraîche et de riz, avec des côtelettes d'agneau et du poulet pour ceux qui le souhaitent.
Il y a beaucoup de choix pour le déjeuner au restaurant Ocean, mais avec autant de nourriture le soir, je commande des sushis la plupart du temps – la brûlée au pin vissé (un fruit local) servie avec de la glace est également un gagnant. Enfin, Océan est le lieu idéal pour le petit-déjeuner, avec sa vue sur la mer. Il existe un vaste choix de jus de fruits frais, de pain et de gâteaux (sans gluten si vous préférez), de céréales et de fruits, ainsi qu'un menu à la carte avec des options saines, notamment du pudding de chia aux myrtilles, au miel et à la noix de coco, du granola et des baies mélangées ; beaucoup de plats aux œufs – j'adore l'omelette aux blancs d'œufs avec des pousses d'épinards, garnie de fromage feta, de relish aux tomates et aux olives ; et un petit-déjeuner traditionnel maldivien composé d'omelette au piment vert et à l'échalote, de sambal au thon et à la noix de coco, de curry de vivaneau et de chapati.
Le nouveau menu du spa de Milaidhoo avec des massages complets du corps et du visage, notamment au laser LYMA, un studio de yoga, des options de restauration en bord de mer aussi saines ou indulgentes que vous le souhaitez, la plongée avec tuba sur le récif et la possibilité de nager avec les raies manta, en font l'une des offres de bien-être les plus mémorables de la vie.
Milaidhoo est membre des Small Luxury Hotels of the World. Les tarifs des chambres à Milaidhoo commencent à partir de 1 025 $ US par nuit pour une villa sur l'eau pour deux personnes en formule B&B. Pour plus d’informations, visitez www.milaidhoo.com.
Des vols aller-retour Manta Air depuis l'aéroport de Malé peuvent être organisés par l'hôtel et coûtent environ 680 $ US par personne.
Dans la deuxième partie, Karen se rend à Baros, où la magie maldivienne continue – cette fois sous la surface…
