Muriel Spark a écrit un roman, On est loin de Kensington, en 1988, qui se concentre sur l'assortiment disparate d'excentriques et d'excentriques qui habitent tous un hôtel bas de gamme de South Kensington. Il ne pourrait pas être plus éloigné – ni même très loin – de l'hôtel Kensington, l'un des établissements les plus calmes et salubres de SW7. Larry et moi sommes venus plus tôt dans l'année pour goûter aux délices du K Bar, qui a certainement laissé sa marque, et donc lorsque l'occasion s'est présentée de visiter le restaurant proprement dit – connu à juste titre sous le nom de « Town House at the Kensington » – c'était une occasion trop tentante de la laisser passer.
Ce qu'il y a de bien à propos de la Town House, située au bout de Queen's Gate, toujours très fréquentée, c'est qu'elle dégage une tranquillité et une paix qui permettent au convive de penser qu'il est entré dans une élégante maison de ville du sud-ouest de Londres pour quelques heures. Le personnel se déplace discrètement, attentif à tous les caprices et désirs des convives ; le menu est élégamment élaboré, avec un mélange finement jugé d'options plus lourdes et plus légères.
Mon copain Fergus, qui est à la fois ecclésiastique et trancheur, opte pour une spéciale de soupe de céleri-rave, tandis que moi, qui suis d'origine moins élevée, opte pour une entrée de burrata aux tomates anciennes. Accompagné d'un excellent vin anglais, le Bacchus London Cru Urban Winery – qui prouve que même Londres est capable de grandeur –, c'est l'étoffe d'une cuisine assurée et résolument contemporaine.
Nous sommes au plus profond de l'automne lorsque nous visitons, et il est donc obligatoire d'avoir des plats convenablement réchauffants et copieux. Fergus opte pour un excellent magret de canard, accompagné d'une puissante pomme de terre dauphinoise, tandis que moi, j'ai envie d'un steak et je me demande sérieusement si je dois opter pour l'option faux-filet, croupe ou surlonge.
Le premier est recommandé et j’en suis heureux ; il a une merveilleuse profondeur de saveur, aidée par une sauce béarnaise onctueuse et des accompagnements inhabituellement vertueux d'épinards beurrés et de carottes rôties. Mais le repas n'est pas purement ascétique et l'ajout du bordeaux Moulin Rouge à la table apporte à la fois gaieté et bonne humeur.
Town House est le genre d'endroit où l'on a envie de s'attarder, mais malheureusement, mon invité et moi sommes des hommes occupés avec une vie bien remplie, et il reste donc juste le temps de savourer un pudding rapide – une excellente crème brûlée pour moi, un parfait à la pistache et au chocolat pour Fergus – et puis l'espresso martini obligatoire nous envoie tous les deux dehors, extrêmement impressionnés par l'expérience. Muriel Spark a peut-être présenté Kensington comme un endroit sombre, mais à l'évidence, l'un des endroits les plus chics de Londres est vivant, dynamique et extrêmement amusant. Que cela dure longtemps.
Maison de ville au Kensington, 109-113 Queen's Gate, South Kensington, Londres, SW7 5LP. Pour plus d’informations et pour les réservations, veuillez visiter www.doylecollection.com.
