La troisième plus grande ville du Maroc est connue pour ses brillants artisans, mais combinez-la avec une visite à Meknès, une autre ville impériale, pour une dégustation de vin et des ruines romaines, écrit Nathalie Bonney…
Les commerçants crient « belek belek » en poussant leurs charrettes dans les sentiers étroits ; le cri avertit les passants de s'écarter. Je marche prudemment dans les rues pleines de flaques d'eau où des vrilles de fils sont teintes et pendent le long des murs et sur les trottoirs pour sécher.
À Fès el-Bali (ou vieux Fès), les 9 000 allées se rétrécissent et les possibilités de shopping augmentent. Le vieux Fès abrite la médina historique fortifiée de 11 km de long, dont les origines remontent à 808 CE. Il y a la gamme habituelle d'art, d'artisanat et de tanneries marocaines qui se cachent derrière les maroquineries. Un commerçant m'encourage à acheter des « Adidas marocaines », autrement dit des chaussons brodés, « 10 km garantis ». Ici, vous pouvez également voir (et sentir) des femmes qui roulent de la pâte puis la font frire. msemmenle pain plat feuilleté du Maroc, sur de grands poêles sphériques.
Sur la place Seffarine, les métallurgistes de la ville semblent converger, martelant et soudant leurs matériaux pour en faire des casseroles, des poêles et des ornements. Mon allée préférée abrite une rangée de charrettes en bois vendant du nougat gluant, parfumé à la fleur d'oranger et fourré de noix. Vêtements, bijoux, céramiques, argenterie, cosmétiques, cuir, kilims et tapis, tout est là.
Pour une pause dans la surcharge sensorielle de la médina de Fès, rendez-vous à l'Art de Poterie ACH, une usine de carrelage et de poterie située à la périphérie de la ville. Les visiteurs peuvent pré-réserver des ateliers, mais vous pouvez aussi simplement vous présenter et on vous fera visiter les lieux et peut-être même bénéficier d'une mini leçon de poterie d'Aziz, qui tient le tour de potier depuis 30 ans maintenant (utilisant toujours ses pieds pour pousser le volant et les cartes SIM pour lisser l'argile).
En commençant par un bâtiment au toit bas où les ouvriers giflent et coupent l'argile en au moins 200 tuiles par jour, nous sommes guidés tout au long du processus. Regarder les artisans découper des milliers de carreaux de zellige est fascinant. Voir ensuite des artisans placer minutieusement les pièces de zellige en motifs sur le sol qui deviendront éventuellement des dessus de table (imaginez faire un puzzle où vous ne pouvez voir que l'arrière des pièces) est très impressionnant. Bien sûr, il y a un showroom sur deux étages au fond et les prix sont plus élevés qu'au souk, mais il y a la garantie que votre article est fabriqué au Maroc, et je peux personnellement me porter garant du service d'emballage garantissant que mon plateau en céramique arrive intact.
Fès est la troisième plus grande ville du Maroc. Sauf qu'elle est en fait composée de trois villes distinctes : la Fès moderne ou La Ville Nouvelle, le quartier juif ou ville moyenne, derrière le palais royal, qui date du XVe siècle, et bien sûr Fès el-Bali.
Malgré son nom, l'architecture du quartier juif est de conception mauresque, et le moderne et l'ancien se côtoient. Nous traversons des rues remplies de magasins vendant tous des cadeaux de mariage et de la vaisselle brillante, la gamme habituelle de magasins d'épices, d'étals de fruits et légumes et de maillots de football suspendus aux portes. Une petite porte dans les murs épais s'ouvre sur une pièce de la taille d'un placard contenant une machine à coudre abandonnée ; un autre compartiment similaire encadre deux hommes desséchés qui discutent, deux verres de thé ambré posés devant eux. Il y a aussi des chatons partout, avec des bacs à glace en plastique remplis d'eau et de croquettes placés à intervalles réguliers pour nourrir la population féline de Fès. Même si je ne trouve peut-être rien à acheter dans ce quartier, j'adore m'y promener.
Le deuxième jour, nous nous levons tôt pour conduire un peu moins d'une heure jusqu'à Meknès, une autre ville impériale. Cela ne prend que 30 minutes en train, mais nous nous dirigeons hors de la ville vers les ruines de Volubilis, où des mosaïques apparaissent au milieu des décombres romains. À partir de juin, partez tôt ou en fin de journée pour éviter la chaleur.
Considéré comme l'un des sites archéologiques les mieux préservés d'Afrique du Nord, l'Arc de triomphe de Caracalla, érigé à l'origine entre 216 et 217 de notre ère en l'honneur de l'empereur du même nom, et les mosaïques au sol, remarquablement bien conservées, sont à souligner.
Champ après champ de vignes entourent Meknès ; ce n'est pas surprenant étant donné qu'il s'agit de l'une des principales régions viticoles du pays. Pour le déjeuner, nous nous arrêtons au Château Roslane où, grâce au domaine viticole de 750 hectares de l'hôtel, invités et visiteurs peuvent profiter d'un déjeuner de trois plats et d'un accord mets et vins. Attention : vous ne pouvez pas nager dans la piscine accueillante de l'hôtel à côté de laquelle vous serez assis. La nourriture et le vin sont assez agréables, mais c'est le cadre paisible et les jardins magnifiquement entretenus qui impressionnent le plus.
De retour à Fès, les moments gourmands incluent le déjeuner au Palais Mnebhi, un ancien palais construit au tournant du XXe siècle, devenu consulat de France. Rétablissant désormais fermement ses racines marocaines, l'espace est disponible pour des réceptions somptueuses dignes de son décor ou pour réserver à l'avance des déjeuners marocains traditionnels. C’est l’antithèse de l’esthétique des petites assiettes d’Instagram, et c’est tant mieux. Cependant, après ma visite, je vois des avis allant de 1 à 5 étoiles, je vous recommande donc de prendre contact via votre hébergement ou un guide pour réserver à l'avance.
En parlant d'hébergement, nous logeons au Riad La Maison Bleue. Séjourner dans un riad est tellement ancré dans l’expérience de visiter le Maroc, et pour cause. Comme tout riad de Fès avec ses msemmen, le restaurant offre ici de magnifiques couchers de soleil et de délicieux dîners. La piscine dans la cour centrale est entourée de palmiers et de mandariniers et est la plupart du temps ombragée.
Un autre soir, nous mangeons sur le toit-terrasse du restaurant Dar Tazi, lui-même maison d'hôtes. Un à un, les appels à la prière du muezzin retentissent dans les mosquées de Fès, au moment même où le soleil se couche. Immédiatement en dessous de Dar Tazi, les vendeurs vendent des sodas et des bananes tandis que les mères et les sœurs parlent au téléphone et entre elles pendant que les enfants jouent à la balle ou font du vélo. Il est 22h45 un jeudi. Des moments comme celui-ci me plaisent autant que de voir tous les sites officiels. Fès vient peut-être de devancer Marrakech.
Des vols directs vers Fès sont assurés depuis Londres Stansted avec Ryanair. Pour plus d'informations sur Fès et Meknès, y compris des détails sur les visites suggérées, visitez le site Web officiel du tourisme à l'adresse www.visitmorocco.com.
