Si vous n'êtes pas un visiteur régulier de Londres, vous pourriez être surpris de découvrir que, au large de l'agitation d'Oxford Street, se cache l'une des rues cachées les plus excitantes et les plus intéressantes de la ville, sous la forme de Saint-Christopher. Certes, affirme qu'il a inspiré Diagon Alley de Harry Potter Peut être un peu large de la marque, mais cette charmante Piazza, à seulement deux minutes de la gare de Bond Street, est un monde en dehors de la foule folle de la rue de la rue – un havre de village de fronts de l'atelier géorgien coloré, où des boutiques comme le mûrier et les sifflets frottent avec des restaurants éclectiques.
Toute nouvelle arrivée est toujours quelque chose à accueillir à la fois avec la curiosité et l'excitation, et lorsque nous sommes entrés dans le très beau noreen, alors que le restaurant avait à peine une semaine, il y avait déjà l'espoir que quelque chose de grand réside. C'était déjà une ruche d'activité lors de notre visite, ses tables débordant de curieuses gastronomies et de locaux bien nantis, désireux de goûter à ses offres d'inspiration du Moyen-Orient.
L'atmosphère crépitait avec l'énergie des débuts d'un restaurant trouvant ses pieds et cherchant à s'établir, mais la foule a suggéré que le mot s'était répandu rapidement – le testament, peut-être, à l'attrait de la place de St Christopher autant que la promesse de la cuisine. «Nous avons été occupés chaque week-end», a fait remarquer notre serveuse joyeuse, et ce n'était que ma réponse instinctive que le restaurant n'avait été ouvert qu'un week-end jusqu'à présent qui a laissé l'excitation avec précision.
Ce fut une vieille soirée frénétique, mais une gaieté. Nous avons commencé avec le shai réfrigéré, ses notes de cardamome frottant juste la tequila et un julep de mûrier, tarte et fantaisiste et terriblement buvable. Les cocktails ont été organisés par l'estimable de M. Lyan Studio de Ryan Chetiyarandana, et ils sont formidables. De même, notre bouteille de Pecorino, Tor del Colle, Terre di Chieti, était un choix net et carré des agrumes pour la maison blanche – sans assurance tranquillement, tout comme notre serveur, James, dont le professionnalisme chaleureux était un épingle à lambe de l'expérience.
Nous consultons au menu, faisons attention à ne pas trop commander, ni trop peu. Heureusement, nous avons trouvé le bon équilibre. Le houmous avec une côte courte de boeuf était une vedette, sa base de pois chiches en soie couronnée de côtes onctueuses et cuites lentes qui ont fondu. Le Halloumi avec du miel chaud l'a accompagné, et était aussi bien que le Labneh d'avocat infusé aux herbes, moucheté à l'aneth et à la menthe, était crémeux mais retenu. En revanche, la salade de tomates tamatim était un triomphe de Gatecrashing Riotous – des héritages juteux débordant de Za'atar et Sumac, une ode bordeuse à l'été qui a volé le spectacle.
En ce qui concerne les moyens, notre basse grillé partagé est arrivé avec un flair théâtral sur une assiette comiquement surdimensionnée, sa chair tendre et carbonisée associée à citronente tahini qui chantait du Levant. Pourtant, il a joué en toute sécurité, une performance disciplinée dépourvue d'une étincelle d'improvisation. Le Kabab Laham, un kebab de bœuf et d'agneau haché, était plus audacieux – juteux, épicé avec du cumin et de la coriandre, et associé à un toum à l'ail qui s'est levé et à l'attention, bien que son intensité puisse se submerger les palais plus subtiles.
Les desserts sont en quelque sorte une réflexion après coup – le Chocolate Baklawa se sentait et a un goût de gâteau de riz krispie chic – mais il y a de fortes chances que vous ayez eu un assez bon moment avant de ne pas vous inquiéter. Il s'agit d'un nouveau venu de premier ordre qui laissera même le palais le plus blasé rafraîchi. Et qu'est-ce qu'il y a dans un nom? Eh bien, demandez à votre serveur ou à votre serveuse. Il y a de fortes chances que l'explication vous apporte un sourire, et c'est trop bon pour se gâter ici.
Noreen, 28-32 St Christopher's Place, Marylebone. Pour plus d'informations et pour les réservations, veuillez visiter www.noreen-london.com.
