Quand on entend parler pour la première fois des vignobles RdV à Delaplane, en Virginie, il semble inhabituel qu’ils visent à créer le premier cru américain. Mais comme le découvrent les œnophiles, RdV pourrait ou a déjà réussi. À l’arrivée, le bâtiment viticole fait une déclaration audacieuse avec un silo blanc brillant rappelant une ferme locale.
Rutger de Vink est le propriétaire et le cerveau derrière la vision visant à élever le vin américain à un niveau élevé. Peut-être que la formation de Rutger en tant que Marine américain avec huit années de service lui confère la ténacité et la vision pour réussir ? Quoi qu’il en soit, Rutger a guidé ce rêve de produire le meilleur vin rouge d’Amérique et gagne des distinctions et des membres de clubs de vin.
L’un des aspects intéressants du passé de Rutger est qu’il n’est pas issu du milieu du vin. Après les Marines, il a assisté Université Colgate pour le premier cycle et Kellogg pour obtenir un MBA , puis a travaillé brièvement dans une société de capital-risque à Washington DC. Le style de vie en entreprise n’était pas pour lui ; il rêvait donc de travailler dans un vignoble et de profiter du plein air.
Un voyage viticole
Pour obtenir une formation en vin, Rutger a travaillé dans plusieurs établissements vinicoles comme rat de cave, en Amérique et en Europe. C’est à Linden Vineyards qu’il a rencontré et travaillé avec Jim Law, le parrain des vignobles de Virginie. Jim Law est connu pour avoir encadré plusieurs vignerons de Virginie et sa liste de mentorés est longue.
Lorsque Rutger a découvert pour la première fois la ferme de bétail située juste au-dessus des collines de Linden Vineyards, elle n’était même pas sur le marché. Mais il est revenu peu de temps après et a convaincu le fermier de vendre. Il était facile pour l’agriculteur de se séparer de sa ferme parce qu’il pensait que la terre ne valait rien pour la culture. Les échantillons de sol ont confirmé ce que pensait Rutger : la terre serait idéale pour la culture du raisin. Les visiteurs peuvent observer de près la roche située sous le sol de RdV lorsqu’ils s’aventurent dans la salle des barriques. Une paroi rocheuse haute et noueuse illustre ce qu’il y a sous les vignes. Cette paroi rocheuse naturelle laisse couler de l’eau presque tous les jours, soulignant les importantes propriétés de drainage du terrain.
Les vignes ont été plantées en 2006, les installations de vinification/salle de dégustation ultramodernes ont été construites en 2011. RdV a ouvert les portes en vendant ses premières bouteilles de Lost Mountain 2008 au prix élevé de 88 $ chacune. Cela me rappelle le vieil adage : « Si vous ne demandez pas, vous n’obtenez pas ». Le prix élevé de ces premières bouteilles de vin indiquait la détermination et la vision de Rutger dans la création du premier cru américain.
Les gars du vin
Celui qui a saisi la même vision noble de la création d’un cru américain est le vigneron Josh Grainer, un bras droit affable que vous voudriez sur le champ de bataille du vin à vos côtés. Lors de ma première visite à RdV, un ciel bleu vif de décembre avec des nuages blancs gonflés mettait en valeur le bâtiment et les vignobles. Même s’il aurait été agréable d’utiliser la confortable zone de dégustation extérieure, il ne faisait pas assez chaud.
Josh a pris le temps de me montrer les installations et a guidé une dégustation privée des vins Lost Mountain et Rendezvous. Il était détendu et n’a jamais précipité la visite ou la dégustation. J’ai été impressionné par le vin, la salle de dégustation et l’équipe. Rutger a la chance d’avoir embauché et gardé Josh dans l’équipe depuis le début de RdV.
Karl Kuhn est le directeur de l’accueil, un autre exemple de la capacité de Rutger à recruter les meilleurs. Karl a quitté son poste de sommelier au MiniBar de Washington DC, un restaurant José Andres doté de deux étoiles Michelin. Lors de ma deuxième visite à RdV, Karl a fait visiter ma femme et moi, puis a guidé une partie de notre expérience de dégustation de vin qui comprenait un Rendez-vous 2021, une montagne perdue 2020 et une montagne perdue 2019. Nous avons été impressionnés par le fait que le vin et l’eau étaient servis dans des verres de marque de luxe Zalto. La gamme de vins typique de RdV a été mise en valeur avec un plateau de fromages et de charcuteries locaux soigneusement sélectionnés avec du pain français, des saucisses d’agneau, de la poitrine de bœuf, des olives et des cacahuètes de Virginie.
Joindre le club
Lors de mes voyages œnologiques, je trouve occasionnellement un domaine viticole qui vend principalement aux membres de son club de vin, ce qui est le modèle commercial de RdV. Pour visiter pour la première fois, les invités peuvent réserver en ligne soit pour l’expérience de dégustation Premier, 135 $ par personne, soit pour l’expérience Estate, 120 $ par personne. L’expérience Premier est destinée aux groupes de 1 à 6 personnes et comprend une visite privée des installations, une dégustation de vins, y compris des millésimes récents et de la bibliothèque, ainsi qu’un plateau de charcuterie et de fromages de saison. L’expérience du domaine comprend la plupart des éléments ci-dessus, mais la dégustation de vins ne concerne que les millésimes récents.
Lorsque de nouveaux invités rejoignent le club du vin, ils sont appelés « ambassadeurs ». Il existe deux niveaux d’adhésion. Le premier est Lost Mountain Three et le second est Lost Mountain Six, chaque niveau indiquant le nombre de bouteilles que les membres acceptent d’acheter. Actuellement, il existe une liste d’attente pour rejoindre le club du vin, et il faut compter environ deux à trois mois pour une ouverture. RdV ne fait pas de publicité, ils ont construit la marque grâce au bouche à oreille et leurs ambassadeurs sont des amis précieux qui aident à faire passer le message.
Les ambassadeurs se voient attribuer trois ou six bouteilles et les reçoivent lors de la sortie d’automne. Le prix par bouteille au moment d’écrire ces lignes était de 225 $, mais il est sujet à changement. Karl m’a dit : « Nous produisons environ 2 500 caisses par an et tous nos vins ont tendance à se vendre chaque année. » Ils gardent une petite quantité de vin pour les visiteurs de la salle de dégustation. Les ambassadeurs ont également la possibilité d’acheter le mélange Friends and Family de RdV chaque été, au prix de 50 $ la bouteille au moment d’écrire ces lignes.
Où rester
Deux endroits luxueux ont tendance à attirer les visiteurs en camping-car qui souhaitent passer une nuit ou plus dans la région. L’un est Salamandre Resort et Spa à Middlebourg. Ce complexe classé cinq étoiles par Forbes est le meilleur en matière d’hébergement, de restauration et de spa.
Pour un petit établissement d’hébergement de Middleburg, le Auberge du Renard Rouge propose un assortiment de suites de taverne, de cottages et d’une remise à voitures. Les cottages de luxe et la remise varient en capacité d’une à trois chambres. Le Red Fox Inn possède son propre restaurant et se trouve à quelques pas d’autres restaurants, notamment du célèbre King Street Oyster House.
Avis de non-responsabilité : j’ai participé à deux dégustations de vins au RdV dans le cadre de mes recherches pour cette histoire. Cependant, mes points de vue et opinions sont les miens.
Présentation d’échantillons de barils à RdV Vineyards.
La planche de fromages et charcuteries RdV se marie bien avec leur vin.
Karl Kuhn anime une dégustation de vins devant la cheminée.
