C’est l’une des rivières les plus riches en histoire du monde. Un élément vital reliant le centre de l’Angleterre via Londres et le monde via la Manche. C’est la rivière Thames, et au-delà, la Big Smoke coule devant des châteaux majestueux et des villes de niveau intermédiaire, des paysages bucoliques et des forêts intactes. Une aventure en bateau à un rythme langoureux permet aux clients d’explorer ces eaux sacrées tout en profitant de la vue, ainsi que de visiter les villes pittoresques et les sites fascinants le long du chemin. La façon idéale d’explorer la Tamise est avec Le Boat, la société de location de yachts par excellence qui permet aux plaisanciers de prendre leur temps pour profiter de tout ce que cette incroyable rivière a à offrir.
Ce n’est pas vraiment du yachting en soi car il n’y a pas d’équipage pour naviguer ou pour servir les invités à bord. Il ne s’agit pas non plus d’une croisière, car le yacht est entièrement privé, sans autres passagers ni nécessité de suivre un itinéraire strict. C’est cet endroit idéal entre un yacht pour vous et l’usage exclusif de votre groupe et la liberté d’aller où vous voulez, de vous arrêter quand vous voulez, de faire ce que vous voulez tout en restant aussi longtemps que vous le souhaitez. Ce qui le rend encore plus sublime, c’est que vous disposez d’un hébergement de premier ordre avec tout le confort et les commodités que l’on aurait dans un appartement haut de gamme.
Pour la plupart de ceux qui n’ont jamais conduit de bateau auparavant, ne vous inquiétez pas non plus. C’est la quintessence du voyage lent dans une aventure de croisière intérieure où les bateaux flânent à un rythme ultra-relaxant. Aucun type de permis spécial n’est nécessaire et avant de partir, l’équipage Le Boat fournit un briefing complet sur le bateau et une formation courte (mais approfondie) sur la façon de naviguer sur la rivière. En naviguant avec Le Boat, le voyage est tellement plus délicieux que la destination. Le voyage de huit jours est le meilleur moyen d’explorer la Tamise, en partant de la marina Le Boat à Chertsey et en se terminant à leur deuxième marina à Benson.
Embarquez avec Le Boat
En matière de yachting fluvial sans chauffeur, Le Boat est dans une classe à part. Bien que le nom puisse sembler français, la société est basée dans le West Sussex, en Angleterre, et loue des yachts pour la croisière fluviale depuis plus de 50 ans. Depuis ses premiers jours de navigation sur les voies navigables françaises, Le Boat est passé à 36 bases de départ en Europe et est maintenant au Canada. La France reste leur destination la plus populaire avec 18 destinations à explorer, dont la Bourgogne, l’Aquitaine et le Canal du Midi, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Aujourd’hui, Le Boat dispose d’une flotte de 912 bateaux avec plus de 100 000 passagers par an, ce qui en fait le plus grand opérateur de bateaux sans chauffeur en Europe et en Amérique du Nord. Leur flotte varie en taille, des bateaux idéaux pour deux personnes à leur yacht Horizon 5 pouvant accueillir 12 passagers. Des croisières peuvent être organisées pour de courts week-ends de trois nuits à 21 nuits pour explorer en profondeur les voies fluviales. Tout au long du processus, leur personnel est professionnel, serviable, amical et extrêmement réactif en cas de problème nécessitant une assistance en cours de route.
Croisière sur le Boat Horizon 3
Les yachts Le Boat s’adaptent à la taille du groupe et à son budget. L’Horizon est leur ligne la plus récente et sur mesure, idéale pour la croisière fluviale. Les yachts fluviaux sont longs et plats afin de passer en toute sécurité sous les nombreux ponts bien que, parfois, ils soient étonnamment proches, les passagers doivent donc faire attention à leur tête et aux autres parties en conséquence.
L’Horizon 3 a deux ponts et une longueur de 44 » par 14′ offrant des espaces intérieurs et extérieurs spacieux pour se déplacer, se détendre ou partager du temps ensemble. La majeure partie de la navigation se fait depuis le pont supérieur, bien qu’il y ait également une station de roue à l’intérieur. L’air frais et la vue imprenable depuis le pont supérieur rendent le temps passé au volant encore plus agréable.
Il y a beaucoup de places assises ainsi qu’un espace de bronzage rembourré. Vers l’arrière du pont supérieur se trouve un coin salon extérieur, parfait pour tous les repas de la journée, mais surtout le soir et pour les couchers de soleil lorsque le soleil commence à se coucher. Pour les journées plus ensoleillées, il y a un toit Bimini pour fournir de l’ombre ainsi qu’un barbecue au propane intégré pour griller à l’extérieur. Le yacht fluvial est également équipé d’un système audio multimédia avec haut-parleurs extérieurs pour écouter votre musique tout en naviguant, en dînant ou en vous baignant dans la rivière.
Le premier pont offre un décor élégant avec un mobilier confortable et ressemble plus à une maison de vacances qu’à votre bateau typique. Le carré est grand ouvert et bien éclairé avec une grande table avec banquette. Dans tout l’espace intérieur, il y a la climatisation ainsi que la chaleur en cas de besoin.
De l’autre côté du salon se trouve une cuisine entièrement équipée avec une cuisinière et un four au propane, ainsi que tous les ustensiles de cuisine, appareils électroménagers et do-dads nécessaires pour préparer un repas gastronomique. Il y a deux réfrigérateurs, assez grands pour les provisions d’une semaine complète, bien qu’il soit facile de trouver une épicerie et de se réapprovisionner dans les villes que vous trouverez en cours de route. Mieux encore, votre groupe voudra visiter les marchés du matin, comme à Henley on the Thames, un endroit idéal pour ramasser une miche de pain chaud, des fruits et légumes fraîchement cueillis ou un morceau de fromage artisanal.
L’Horizon 3 a beaucoup d’espace pour une famille ou jusqu’à trois couples voyageant ensemble. Chacune des trois cabines a sa propre salle de bain avec WC et douche. Le maître spacieux couvre la proue du bateau avec un lit confortable, la taille équivalente d’un lit king-size. Il y a des fenêtres pour laisser entrer la lumière ou l’air ainsi que des fenêtres au plafond pour un flux d’air plus naturel. La salle de bain principale a des toilettes et un lavabo d’un côté et, de l’autre côté de la cabine, il y a une douche séparée avec une bonne pression et de l’eau chaude. Les serviettes et les draps sont également fournis et il y a beaucoup d’espace de rangement. En colocation, il possède vraiment toutes les commodités et le confort d’un appartement de vacances haut de gamme.
Capitaine de votre yacht
Oubliez tout ce à quoi vous avez pensé concernant la location d’un bateau. Pas besoin d’embaucher un capitaine et un équipage ou une formation approfondie et des licences pour apprendre à conduire vous-même. Au lieu de cela, Le Boat simplifie les choses, une courte session de formation pour les débutants sur la conduite du bateau, les installations du bateau et les leçons de sécurité, et vous êtes seul. Le long de la Tamise, la limite de vitesse est de huit nœuds (environ 5 mph), vous n’avez donc pas à vous soucier des excès de vitesse des bateaux, ni même du vôtre, car les contrôles ont été réglementés pour déplacer le bateau dans les limites des restrictions.
La plupart seront surpris de la simplicité de conduite du bateau. Piloter le bateau prend un peu de temps pour s’y habituer mais après quelques heures, les débutants prendront rapidement le coup de main. Les yachts sont équipés de propulseurs avant et arrière qui poussent le bateau à gauche et à droite selon les besoins pour amarrer, naviguer ou manœuvrer à travers les écluses.
Et si vous craignez de franchir les nombreuses écluses en cours de route, ne le soyez pas. Cette partie du processus est en fait assez agréable; un endroit pour dire bonjour et bavarder avec d’autres plaisanciers. Les éclusiers sympathiques s’occupent de la plupart des écluses et sont rapides pour aider à amarrer le bateau ou donner des instructions. Tous sont très sympathiques et patients, sachant que de nombreux passants sont des plaisanciers pour la première fois. Il faut environ 20 minutes pour franchir l’écluse.
Les portes derrière le bateau se ferment au fur et à mesure que l’eau se remplit ou se libère, vous devrez donc attendre que le bateau soit au bon niveau pour passer à la section suivante de la rivière. Le temps se passe facilement à admirer les belles maisons éclusières, construites il y a plus de 100 ans mais parfaitement entretenues avec leurs parterres de fleurs colorées et leurs jardins bien coiffés. C’est absolument fascinant à regarder et encore plus excitant de faire le processus par vous-même si l’écluse n’est pas occupée pendant que vous traversez. Les instructions sont assez simples et faciles à maîtriser.
Ceci conclut notre première partie de notre aventure sur la Tamise avec Le Boat.
