Le Makokola Retreat est la station balnéaire la plus importante du Malawi. Une station balnéaire au Malawi ? Sûrement peu probable étant donné que le Malawi est un pays enclavé. Ce serait oublier, cependant, le lac Malawi « découvert » par David Livingstone en 1859 et, avec ses 360 milles de long, la taille d’une mer intérieure, avec plus d’espèces de poissons que n’importe quel autre lac au monde.
En bordure et avec certaines de ses plus belles plages dorées, Makokola Retreat offre tout ce que l'on peut trouver dans une « vraie » station balnéaire : soins de spa et sports nautiques, salle de sport et beach-volley, restaurant en bord de plage, choix de piscines, gelateria, courts de tennis et même un parcours de golf d'une beauté saisissante. Ils vivent également une ou deux expériences assez uniques, ma préférée étant de nourrir les aigles. Un court trajet en hors-bord vous emmène à Bird Island et à des poissons remarquablement colorés, tous très visibles dans l'eau claire où vous pourrez également faire de la plongée avec eux. Mais les aigles pêcheurs sont le plus gros attrait : d'énormes oiseaux pies et de formidables acrobates aériens qui plongent pour les poissons (utilement fournis par le complexe) que vous lancez dans les airs pour eux.
Revenons cependant à ce spa, récemment rouvert et offrant un cadre tropical détendu. Vous pouvez recevoir des soins dans votre chambre, mais les salles du spa sont trop belles pour être manquées, ouvertes pour capter la brise du lac et avec les cris des oiseaux et des singes plutôt qu'une musique apaisante comme toile de fond sonore. Il y a un bon menu de spa avec des soins pour couples (c'est tout à fait l'endroit idéal pour une lune de miel) et une variété de massages, de soins du corps et du visage, ainsi que tous les produits de base comme les manucures et les pédicures.
J'ai décidé de commencer par quelque chose de très local. Le gommage au sel du Spa utilise du sable local du bord du lac en suspension dans de l'huile de noix de coco pour redonner un peu d'humidité tout en éliminant la couche supérieure de peau morte et il est en effet magnifiquement lisse après. La thérapeute Lennia a fait de ce massage un massage avec de nombreux mouvements apaisants – ce qui est indispensable après quelques jours passés sur les célèbres routes défoncées du Malawi.
Après ce premier soin très local, je m'attendais peut-être à ce que le Soin Hydratant soit tout aussi simple mais rien n'était plus éloigné de la vérité. Ainsi, même si les produits viennent d’Afrique du Sud et sont certifiés biologiques (et qu’ils dégagent de belles odeurs), il existe également de la très haute technologie. Cette fois, ma thérapeute était Memory et elle a commencé avec plusieurs couches de nettoyage ainsi qu'un gommage, puis a utilisé d'abord un outil d'aspiration (on a un peu l'impression que votre visage est aspiré) qui élimine les impuretés, puis une autre machine qui donne un petit coup de pouce à la peau. Tout au long de cette partie du soin du visage, il y avait un jeu constant de vapeur sur le visage qui ouvre les pores et rend tous les autres produits appliqués beaucoup plus efficaces.
Après tout cela, elle a peint sur un masque qui fixe et, pendant ce temps, j'ai eu un long et très agréable massage du cuir chevelu. Une fois le masque suffisamment durci, Memory l'a décollé, a effectué un autre nettoyage et tonification et a appliqué un deuxième masque qui a fait son effet cette fois, sous une lumière rouge. Puis du sérum, encore de la lumière rouge, et enfin tout a été enlevé, et je me sens bel et bien hydratée.
Étant en Afrique, votre peau a besoin d'être soignée mais ce n'est clairement pas la seule raison d'être ici. Et en plus de l'agréable station balnéaire de Makokola, vous pouvez également passer votre temps en safari et ce n'est vraiment pas loin du lac. Vous pouvez donc reprendre ces routes pour quelques heures ou prendre l'un des transferts les plus agréables que je puisse imaginer – en bateau jusqu'au charmant camp de safari de Mvuu (cela signifie hippopotames et il y en a plein). Il existe un hors-bord qui prend environ une heure, mais je recommanderais la version plus longue (plutôt six) qui offre une façon unique de découvrir le pays et sa faune aquatique.
Le Camp Mvuu se trouve dans le Parc National de Liwonde et j'arrive en début d'après-midi. Je suis absorbé par l'observation d'une cigogne à bec ouvert creuser des moules dans le lagon – si peu profond à la fin de l'été que l'eau atteint à peine ses genoux – lorsque mon guide, Chifundo, me dit que nous sommes prêts à partir. Le résultat du jeu lors de ce premier trajet est étonnant. Il y a des babouins et des cobes et énormément d'oiseaux – des pics-bœufs enlevant les tiques des impalas reconnaissants, des aigles Bateleur acrobatiques, des guêpiers et des calaos et une confusion (l'un des noms collectifs les plus délicieux) de pintades.
Mais il ne faut pas longtemps avant de croiser des lions, somnolant sous le soleil de l'après-midi et – si l'on en croit les mouvements de leurs pattes – rêvant de la chasse d'hier. Des groupes d'impalas et de cobes à eau les observent aussi attentivement que nous, prêts à fuir au premier mouvement. Plus tard, nous rejoignons une famille d'éléphants mêlée à des buffles, des dizaines d'aigrettes d'un blanc pur fouillant la terre à la recherche de friandises brassées par leurs pas.
Le crépuscule tombe (heure G&T) alors que nous les observons et entendons les premiers rugissements – ressemblant davantage à des gémissements, en réalité – des lions se réveillant de leur sommeil de l'après-midi. En conduisant sous les projecteurs toute la nuit, il y a des civettes et des chacals, un porc-épic et un guépard qui traque et même une paire de lions en train de s'accoupler (il n'y a pas beaucoup d'intimité dans la brousse).
Mvuu n'est pas clôturé, vous recevez donc des visiteurs. Il y avait des babouins partout sur ma terrasse et j'ai trouvé un koudou sur le chemin du retour vers mon chalet après le trajet matinal. Le parc national de Liwonde s'étend sur 212 miles carrés de forêts et de savane mais, avec les autres petits camps ici, il ne peut accueillir qu'une soixantaine de visiteurs pour la nuit – il n'est donc pas surprenant que vous voyiez si peu de monde lors de vos safaris. Et pas seulement en voiture. Il y a aussi des safaris en bateau, car la rivière Shire est large et lente, avec un grand nombre d'hippopotames et de crocodiles et une variété stupéfiante d'oiseaux, le plus improbable étant les hirondelles qui ont construit leur nid à l'intérieur du bateau et ont survolé nos têtes pour nourrir leurs petits pendant que nous naviguions.
Plage? Safari? Spa? Il ne peut pas y avoir trop de pays qui offrent tout cela. En fait, je n'en connais pas un seul, à l'exception du Malawi.
cazenove+loyd (cazloyd.com) propose un voyage de 9 nuits au Malawi à partir de 4 950 £ par personne (sur la base de deux partages), y compris l'hébergement en pension complète au Mkulumadzi Lodge, Huntingdon House, Sunbird Ku Chawe Inn, Mvuu Camp et Makokola Retreat. Le prix comprend également les vols internationaux aller-retour de Londres à Blantyre (économique), tous les vols intérieurs, toutes les expériences de safari, les frais de parc et les transferts. Prix basé sur un voyage entre avril et novembre.
Pour plus d'informations sur le Malawi, y compris des détails sur le parc national de Liwonde, et pour commencer à planifier votre voyage, veuillez visiter le site Web officiel du tourisme à l'adresse www.malawitourism.com.
