Les grands bâtiments victoriens ont souvent été transformés en hôtels de luxe dotés de vastes spas et, à cet égard, South Lodge ne fait pas exception. Dans ce cas, il y a quelque 92 acres de parc, de vastes lacs et étangs, des courts de tennis et d'autres installations, sans oublier quelques vignobles. Les jardins sont magnifiques avec le plus grand rhododendron d'Europe (de la taille d'une petite butte) et de nombreux animaux sauvages qui s'y promènent – des lapins, des cerfs et toutes sortes d'oiseaux aquatiques.
Là où South Lodge se distingue, c'est à la fois par son engagement en faveur du développement durable et par ses nouveaux cottages, connus sous le nom de Reeds, construits à partir de matériaux recyclés, basés autour d'un lac où vous pourrez nager sauvagement et remplis d'une version britannique de hygge depuis son bain à remous sur la terrasse jusqu'à sa cheminée convaincante qui dégage à la fois chaleur et confort.
Alors que l'hiver s'installe, hygge est très apprécié. Ma large terrasse s'étend sur le lac et à 10h30 du matin, une demi-douzaine de courageux affrontent effectivement les températures vivifiantes de l'eau. Lorsque vous séjournez aux Reeds, en fait, vous devez signer une promesse de ne pas sauter à une heure insensée – même si à cette époque de l'année, je ne suis pas particulièrement tenté et je pense que toute éclaboussure soudaine pourrait choquer les colverts.
Cependant, décrire Water Buttercup (ma maison pour une nuit) comme un chalet ne semble pas tout à fait la solution. mot juste. Il s'agit d'un magnifique espace à double hauteur (on monte se coucher) avec un mur de verre donnant sur le lac, une salle de bain luxueuse (comprenant une baignoire autoportante moderniste) et une série de friandises sur la table basse (une demi-bouteille de vin mousseux anglais et leur propre cordial aromatisé à la mûre pour faire un kir royal très anglais et quelques petits « gâteaux », un macaron aux myrtilles et au miel et un flapjack aux graines).
Lors d'un bref répit loin de la ville, cela va clairement vous détendre, mais l'USP de South Lodge (et en particulier de ses cottages Reeds) est que vous vous trouvez dans un cadre naturel extraordinairement charmant, le lac entouré d'arbres centenaires massifs et astucieusement conçu pour qu'aucun autre bâtiment ne soit en vue une fois que vous êtes à l'intérieur de votre maison. Si vous voulez sentir que vous avez un endroit pour vous seul, c'est un bon endroit pour s'éloigner de la foule. Plus probablement, un cerf viendra boire au bord du lac ou vous pourriez envoyer quelques lapins sauter sur votre chemin vers le spa.
Ah oui, le spa. Ouverte juste après Covid, en son centre se trouve une immense piscine intérieure et, à l'extérieur, une vaste piscine d'hydrothérapie avec massage sous-marin et une piscine naturelle peu profonde non chauffée où vous pouvez également nager (ou peut-être pagayer) en été.
Il y a une poignée de saunas et de hammams et certains des vestiaires les mieux équipés que j'ai jamais vus, avec des sèche-cheveux Dyson et des produits Pelegrim dans les douches. Pelegrim est une entreprise locale qui utilise des huiles et des extraits biologiques et se concentre sur les sous-produits de peaux de raisin, de pépins et de vignes qui regorgent de polyphénols, comme le resvératrol, qui enrichissent la peau et renforcent sa capacité naturelle à se restaurer et à se rajeunir.
Mon traitement avec la thérapeute Caroline était le soin visage et corps Fresh Leaf Fusion, 80 minutes de vinothérapie dans sa forme la plus naturelle. Tout a commencé par mon choix d'huile corporelle, pas facile mais j'ai opté pour la bergamote (toujours une de mes préférées) au citron et à l'ylang ylang, juste le juste équilibre entre détente et parfum enivrant. Après cela, je suis monté sur le lit chauffant pour un nettoyage du dos suivi de l'application d'un masque nettoyant à base de feuilles de vigne antioxydantes, qui cible la congestion et le teint terne tout en préparant le corps à la relaxation plus profonde à venir – un massage chaud en cataplasme d'herbes sur cette délicieuse huile.
Les cataplasmes sont courants dans les massages ayurvédiques indiens et ici ils sont remplis d'herbes et l'effet – ils sont plus fermes qu'il n'y paraît – n'est pas différent d'un massage aux pierres chaudes. Une fois retourné, il y a eu un nettoyage hydratant du visage suivi d'un masque bio-cellulose infusé de produits à base de vigne pour raffermir, éclaircir et rafraîchir la peau et, pendant ce temps, Caroline massait les bras et les jambes, toujours avec de l'huile et des cataplasmes. Ce fut (presque) une heure et demie très relaxante.
Il y a de nombreux cours disponibles au spa (y compris dans l'eau), ainsi qu'une salle de sport bien équipée et l'un des rares inconvénients de séjourner au Reeds est que vous êtes plutôt à l'écart. Heureusement, ils ont surmonté le problème de deux manières. Il y a un buggy fermé pour venir vous chercher et vous emmener où vous voulez aller sur le domaine. Et, avec les autres friandises dans la chambre, vous recevez un Dry Robe (un manteau rembourré pour recouvrir votre robe de chambre en éponge), ce qui serait parfait pour le pôle Nord. Ne vous inquiétez pas, nous ne parlons pas ici d'Angela Raynor criard, c'est du vert Barbour à l'extérieur avec une toison intérieure écarlate attrayante.
En fait, j'en suis tellement ravie que je le porte par-dessus ma robe lorsque le major et moi partons pour un splendide dîner au restaurant gastronomique de l'hôtel, Camellia. Il existe une multitude de produits locaux du Sussex, notamment ceux provenant du jardin clos de l'hôtel, et ils seront bientôt prêts à proposer des bouteilles du vin de l'hôtel produit à partir de ces vignobles nouvellement plantés.
La nourriture était magnifiquement préparée et présentée et certainement pas conçue pour perdre du poids (bien qu'il y ait un autre restaurant spa à l'intérieur du spa lui-même, Botanica). J'ai dégusté un succulent poulpe BBQ accompagné d'une barigoule de topinambour tandis que le Major – avec une certaine appréhension – s'est lancé dans une salade d'anguille fumée qu'il a adorée. Le chevreuil qui a suivi (nous l'avons tous deux choisi !) était tout simplement parfait et nous avons partagé une commande d'accompagnement de choux de Bruxelles avec toutes sortes d'arômes, y compris la relish de monsieur qui s'est avérée tout à fait délicieuse.
Ensuite, nous sommes retournés dans la robe sèche et dans le buggy pour nous asseoir devant ce feu fascinant – très calme, très paisible. Le lendemain matin, l'air s'est rempli de chants d'oiseaux et le Major et moi avons à nouveau enfilé ces robes sèches et nous dirigeons vers une baignade matinale et un sauna. Il y a des endroits qui offrent vraiment l'hiver hygge. Ils sont rares. Au Royaume-Uni, je désignerais ceci (avec Brimstone en Cumbria, sujet d'un précédent Spa du mois) comme les deux seuls que je connaisse. Je peux vous garantir que vous ne voudrez pas partir.
South Lodge fait partie de la collection exclusive. Pour plus d'informations, y compris les détails des forfaits, des offres et des offres de la Saint-Valentin, veuillez visiter www.exclusive.co.uk.
