Aah, le pub local. Beaucoup d'encre a été renversée sur leur déclin – plus récemment par M. Clarkson lors de la recherche de son prochain tour de vache en couple – mais parfois, heureusement, la marée tourne. Et quand c'est le cas, cela ressemble beaucoup aux Merry Harriers à Hambledon, Surrey.
Hambledon lui-même est tout droit sorti du casting central. L'un de ces villages de Surrey Hills avec un vert de cricket, une flèche d'église et un magasin de village, il s'assoit dans une zone de beauté naturelle exceptionnelle. Le genre d'endroit que vous pouvez facilement manquer à moins que vous ne le recherchiez, ce qui rend la découverte d'un pub approprié et prospère ici d'autant plus doux.
Les Harriers ont toujours eu une certaine réputation. Les anciens se souviendront de promenades en lama et de séjours de berger, aux côtés des rôtis du dimanche servis dans un environnement qui se penchait un peu trop sur le « caractère '' plutôt que sur la qualité (lire: portes et chaises de randonnées qui avaient connu des jours meilleurs). Mais à la fin de 2023, deux messieurs entreprenants – le chef Sam Fiddian Green et le maestro de la maison Alex Winch, déjà connu pour l'excellente cuisine au sommet de la colline de Godalming – ont pris le relais. Et ce qu'ils ont fait depuis devraient faire en sorte que chaque propriétaire fatigué en prenne note.
Entrez aujourd'hui et c'est comme si quelqu'un avait agité une de ces baguettes magiques de la télévision. Huntley & Humm, l'équipe de conception (utilement, également les cousins de Sam), ont transformé l'intérieur en la douceur chaleureuse et patrimoniale. Les bancs de banc faits à la main et les chaises de peigne ont remplacé le siège de l'ancienne, et le bar, sculpté avec amour par le beau-frère de Sam, est maintenant le cœur battant de la pièce. Même les Loos des messieurs ont eu un éclat: le creux de style caserne, remplacé par quelque chose de presque… invitant. (Il y a une phrase que je n'ai jamais pensé écrire.) C'est sympathique, c'est de bon goût et, surtout, ça ressemble toujours à un pub.
Mais la vraie révolution est dans l'assiette. Sam, qui s'est entraîné sous Sally Clarke, a fait un passage sur les bras de Harwood et a même aiguisé ses couteaux dans un deux étoiles au Danemark où la cuisine du nez à la queue était la religion, a construit un menu qui chevauche le pub et le restaurant avec aplomb. Oui, vous pouvez perchoir au bar avec une pinte de shere drop de la brasserie de Surrey Hills et un œuf écossais (avec une sauce brune maison qui doit être vendue par la bouteille). Mais vous pouvez également vous asseoir jusqu'à des barreaux de pierre guéris avec une vinaigrette à la truffe, ou une côtelette de porc si parfaitement associée à du maïs et à l'ail noir que je me suis retrouvé à murmurer l'approbation comme un harry sale culinaire.
Cela aide que la viande provienne de la propre ferme familiale de Sam, de la vallée de WinterShall, où le bétail Sussex, les moutons Herdwick et les cochons Oxford Sandy & Black errent joyeusement jusqu'à ce qu'ils réapparaissent au menu. Sa sœur Goldie fournit une grande partie des fruits et des légumes, et Sam bouche tout lui-même. Cette provenance n'est pas une réflexion après coup; Il est imprimé fièrement à l'arrière du menu. « Farm to Fork » est en train de se débarrasser de la régularité des « chips coupées à la main », mais ici c'est littéralement vrai.
De cette provenance, vous vous attendez à ce que la vaisselle se déplace avec les saisons. Salami au sommet d'une colline et pâté de maquereau fumé sur des crumpet beurre chaud; Agneau d'hiver rôti avec de l'ail sauvage et des asperges anglaises, partageant des assiettes telles que la tarte à steak & bière de Mme Green (une chose de majesté) et un bar entièrement capturé avec le caviar beurre blanc. Et les puddings – un caramel collant en Jamaïque au gingembre avec sauce à whisky, ou un BlackBerry et un Amaretto Trifle – sont suffisants pour vous faire effectuer votre prochaine visite avant de payer la facture.
Et de peur que vous ne craignez que cela ne sonne la gentrification, détrompez-vous. Les Merry Harriers restent résolument un «local local». Le bar est toujours le hub, où les buveurs de bière se frottent avec des piqûres de cocktails (le spriz au Sipello d'Alex avec un cordial de fleur de sureau fait maison est dangereusement quafable). Et le samedi, ils organisent même une tombola à la viande – oui, une véritable tireche de viande – collecter des fonds pour des organismes de bienfaisance du village.
L'hébergement a également eu un saupoudrage de Stardust. Il y a des huttes de berger avec des foyers, des salles auberge au-dessus du pub et même une salle de disques avec une plaque tournante pour les repas privés. C'est le genre de détail qui fera que les Londoniens affluent l'A3, désireux d'une tranche de «pays authentique» avec juste assez d'inconvénients mod pour les garder heureux. Donnez-lui un mois et les dîners de Chelsea seront inondés de « Avez-vous déjà été aux Merry Harriers? »
Il n'a pas fallu longtemps pour que le monde plus large puisse prendre le dessus. Dans les semaines suivant la réouverture, le pub a tourné directement dans la liste des 50 gastéropubs du Royaume-Uni au numéro 44 – pas mal pour un endroit qui, il y a douze mois, se négociait principalement sur Llama Treks. Et avec Sam déjà sur la liste des jeunes talents culinaires '30 'de Code, et Alex déclarant en toute confiance: «Nous sommes là pendant vingt plus de vingt ans», vous avez le sentiment que ce n'est que le début.
Depuis qu'il est sorti de la grosse fumée, je cherche mon pub Goldilocks. Trop de cette façon sont soit enchaînés, trop chi-chi, soit tout simplement fatigués. Mais ceci? C'est juste.
The Merry Harriers, Hambledon Road, Hambledon, Surrey Gu8 4dr. Pour plus d'informations, y compris les détails de l'hébergement et pour les réservations, veuillez visiter www.merryharriers.com.
