Lorsque vous avez connu autant d'hôtels de luxe que moi, vous savez qu'il existe des hôtels 5 étoiles et des hôtels 5 étoiles, et Whatley Manor, à quelques minutes en voiture des charmantes villes des Cotswolds de Malmesbury et Tetbury, est parmi les meilleurs. Nichés dans 12 acres de parc et de magnifiques jardins paysagers, le spa primé Aquarias et le restaurant étoilé Michelin, The Dining Room, ne sont que des extras supplémentaires à cette idylle rurale qui donne à chaque client qui se promène dans l'allée le sentiment qu'il est à des kilomètres de la vie ordinaire et des soucis quotidiens. Que vous veniez pour le week-end, profitiez d'une journée au spa, ou que vous visitiez pour un dîner gastronomique ou un thé l'après-midi, il n'y a pas de meilleur remontant printanier après un long hiver.
La famille Landolt, qui a acheté Whatley en 2000, a non seulement restauré avec amour le manoir classé grade II pour lui redonner sa gloire d'antan, mais a également insufflé à chaque membre du personnel un sentiment de fierté et d'appartenance qui se traduit par le sentiment agréable et accueillant que les clients éprouvent dès qu'ils franchissent la porte. Et c'est cela, et non les récompenses, en forme d'étoile ou autre, qui incite les clients à revenir année après année. Il est facile de penser que Whatley est établi en tant qu'hôtel depuis bien plus longtemps qu'il ne l'est en raison de la propriété et de l'équipe.
Datant du XVIIIe siècle, il est difficile de concevoir que la propriété ait été autrefois le cœur d'une ferme en activité. Aujourd'hui entouré de jardins immaculés, tout comme il l'était dans les années 1920 lorsqu'il était connu sous le nom de « Twatley Manor » et propriété privée d'un Canadien du nom de Herbert Choplin Cox, qui a ajouté une aile et a commandé les jardins Arts and Crafts que l'équipe de jardiniers de Whatley Manor s'est consacrée à recréer ; offrant des espaces semblables à des pièces, chacun avec une atmosphère unique. En mars, les jardiniers de Whatley terminent leur taille dans la roseraie surélevée ; guider les vrilles des variétés grimpantes sur les murs de pierre pour assurer un spectacle floral en cascade l'été prochain.
À l'approche du week-end de Pâques, les éclats de tulipes colorées défilent dans les bordures profondes, tandis que les trompettes des narcisses se balancent si joyeusement dans la douce brise qu'elles semblent sur le point de sonner une marche de Pomp and Circumstance – un spectacle en effet bienvenu. Alors que chaque mois offre un paradis horticole anglais à Whatley, c'est l'aperçu des cerisiers habillés de fleurs blanches qui me rappelle de visiter plus souvent. Ce sera ensuite le tour des glycines du manoir, puis des pommiers du verger qui se pareront de leurs atours fleuris roses. L'été prochain, je me dirigerai vers la prairie de fleurs sauvages et passerai mes doigts dans les herbes hautes afin de renouer avec la nature.
Le potager sans fouille se distingue des jardins ornementaux, permettant aux chefs d'élaborer des menus autour de la générosité soigneusement planifiée et d'offrir aux convives la possibilité de déguster les meilleurs produits locaux tout au long du calendrier. La majorité des plantes sont cultivées dans les serres victoriennes, où les jardiniers cultivent également une grande variété de fruits et légumes, notamment des concombres, des tomates, des piments et des aubergines.
En plus de servir les deux restaurants de l'hôtel, dont The Dining Room, étoilé au Michelin, dirigé par le chef Ricki Weston, et la brasserie plus informelle Grey's, où un déjeuner à 2 plats est servi aux clients du Garden Tour (à certaines dates de mai à septembre 2026), les délices cultivés par Whately sont également un élément clé du thé de l'après-midi de l'hôtel, qui change selon les saisons, servi dans The Drawing Room ou sur la terrasse pendant les mois d'été.
Bien que notre visite ait coïncidé avec une journée de printemps joyeusement ensoleillée, avec des nuages de meringue italienne sur un ciel bleu Peter Rabbit, il faisait encore frais dans l'air et nous étions heureux de nous installer dans des fauteuils près du feu de bois, après une promenade jusqu'à la rivière Avon qui coule à proximité avec notre Cavalier King Charles Spaniel, que le personnel s'occupe toujours avec une véritable affection. Outre une quantité généreuse d'os à sauce, stockés dans des bocaux Kilner et conservés dans des endroits abrités autour du jardin ou à l'intérieur des entrées, des serviettes, des bols et des couvertures fraîches sont également disponibles. C'était le calme avant le long week-end férié de Pâques, où se réunissent les familles dont certaines ne se sont peut-être pas vues depuis Noël, et on sentait l'attente dans l'air. Il y a vraiment peu de plaisirs plus grands que de savourer le thé de l'après-midi dans un hôtel de campagne anglais aussi charmant que celui-ci.
En nous présentant à tous les deux des présentoirs à gâteaux à 3 niveaux peu de temps après l'arrivée de nos choix de thés, le directeur du restaurant nous a recommandé un verre de Bolle blanc de blanc 0,5% rafraîchissant et croustillant pour accompagner nos saveurs ; une tarte aux poivrons rouges de la taille d'un canapé et un trio de sandwichs comprenant du poulet Coronation, de la truite Bibury avec du fromage à la crème à l'aneth et du concombre, de la mayonnaise aux œufs Sherston avec du cresson à la moutarde. Cela a été suivi par les meilleurs scones aux fruits au babeurre sans gluten que j'ai jamais goûtés, servis avec de la crème caillée soyeuse et de la confiture de fraises et une sélection de ce que j'aime appeler des « gâteaux raffinés ». Quelle meilleure façon de commencer le week-end de Pâques ?
Le thé de l'après-midi au Whatley Manor Hotel & Spa, Easton Grey, Malmesbury, Wiltshire, SN16 0RB, est servi du lundi au samedi de 12h30 à 15h30 et le dimanche de 14h à 15h30. au prix de 42,50 £ par personne (menus sans gluten, végétaliens et végétariens disponibles), avec la possibilité d'ajouter un verre de vin mousseux anglais Gusbourne, un cocktail sans alcool ou un verre de Bolle Blanc de Blanc 0,5 %. Les réservations doivent être faites à l'avance. Des chèques cadeaux sont disponibles. Pour plus d’informations et réservations, veuillez visiter le site Web.
